柳南續筆·棉布之始

棉布之始

　　棉有草、木二種，皆出海外，其見於紀載者，大抵皆木棉也。張勃吳錄雲：「交趾有木棉，樹高丈餘。」王浯溪雲：「一名斑枝花。」又《泊宅編》雲：「閩、廣多木棉，名曰吉貝，織為布，是即白氎。」

　　然今吳地所種，乃草棉，非木棉也，而其用與木棉正同。松江府東去五十裡許曰烏泥涇，地高仰不宜五穀，元至正間，偶傳此種，植之於地，頗茂。有一嫗名黃道婆者，自崖州來，乃教以杆彈紡織之法。

　　久之，而三百里內外，悉習其事矣。按小爾雅釋名及孔叢廣服篇，皆雲麻、紵、葛謂之布。又鹽鐵論雲：「古者庶人耋老，而後衣絲，其餘則麻枲而已，故命曰布衣。」可見麻與紵、葛三者之外，古者別無所謂布也。但紵、葛或專用之于夏，而麻則兼用之於冬耳。孔博士論語「縕袍」注雲：「縕，枲著也。」邢疏謂雜用枲麻以著袍也。

　　蓋貧者不能具絲絮，故搗麻使熟，著之於袍也。夫以麻為衣，則不能禦寒，以麻著袍，則不能生暖。古人五十始衰，則必衣帛，職是故耳！今棉之為用，可以禦寒，可以生暖，蓋老少貴賤，無不賴之。其衣被天下後世，為功殆過於蠶桑矣，而皆開自黃婆一人，是不當屍而祝之，社而稷之，與先蠶同列祀典乎？

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