許宗伯_續客窗閒話

許宗伯

　　吾鄉許大宗伯，諱汝霖。幼失怙恃，終鮮兄弟，室如懸罄，地無立錐。依寺僧訓蒙度日，每聞僧作法事歸，必聚論人家字畫。有雲堂幅好者，有雲單條佳者，有雲橫披更妙者，有雲楹聯出色者，爭論不一。間有戚友延僧，宅中實無字畫，而論者如故。公大疑，訪諸其徒。徒哂曰：「彼所論非真字畫，凡請持經之家，婦女不避。我等得以縱觀，歸而各詡目力以隱語評之。所雲堂幅者，其家正妻，橫披者妾，單條者女，楹聯者婢也。我不敢在師前隱諱，然師亦不可為外人道也。」公深恨之而無如何。嗣應試，屢冠童子軍，苦不得售。年將而立，無與論婚者。

　　鄉有葭莩親，以耕讀為業，時全家患疫，惟一女無恙。戚翁靜臥床中，夜聞眾鬼議曰：「明日許宗伯來視疾，我曹避何處？」一鬼曰：「翁床下大甕，聚處其中，亦可暫避一時耳。」皆應曰可。是日，公聞戚病，果來探視。翁見公大悅，使其女奉以饌，甚豐。公不安欲去。翁躍起曰：「有事煩君，看老夫薄面萬不可辭。」公食畢，請所事，翁曰：「請以紙朱書『大宗伯封』四字，封老夫床下甕口，舉而投諸河，即感盛德矣。」公不解其意，笑從之，為棄甕。歸，病者果痊癒。翁益喜，遣媒以女訂婚。年齒皆長，急須聘娶。翁為公作大布衣冠，草草成禮。公無力備花燭，代以二油燈。其夫人恒曰：「妾每見取婦家，必彩輿、鼓樂、鳴炮，君今一事不備，豈非妾命累君耶？」公曰：「卿今羨此不得，恐異日聞之生厭耳。」夫人曰：「妾樂此不疲，何厭之有？」

　　未幾，公入泮，將應秋闈，無力買舟，惟趁夜航之便，行百里不過數十錢。然無臥具者，倒不准趁船。公謀諸僧，曰：「盍以敝氈裹兩破蒲團，用充臥具，誰敢拒之。」公如法趁船赴省。停泊時，舟子舉其具擲岸上樹間。公亦不顧，入茶肆，旋有驛卒乘騎至，亦系馬樹下。馬饑，見破氈內有草，蹄而食之。群嘩曰：「許爺行李被馬吃矣。」公亦大笑而去。

　　後舉孝廉，捷南宮，入詞林，轉春坊，由卿貳外轉方伯，旋晉中丞。中丞官廨限於地，橫而長，上房距鼓亭炮臺密邇，早晚鼓吹鳴炮，夫人不得安眠，謂公曰：「日日鼓樂，未免喧闐，盍命稍停乎？」公笑曰：「卿昔求之不得，今果厭煩耶？我所以日日為此者，非自鳴得意，所以補卿昔日之不足耳。卿既足矣，從此收聲，不僅稍停而已。」果內召為大宗伯，妻封一品夫人。公卒時遺教子孫，永不許延僧作佛事，違者以不孝論，實有憾於字畫之說也。

　　薌厈曰：許公未達時，可謂君子固窮。吾鄉人至今稱物之不堪者，曰「許老爺鋪蓋。」又曰：「許老爺鼓吹，補補你。」竟成諺語。至其文集，為國初名家政績，足以上動聖明。不但能言之者少，即知之者亦稀，何風俗之陋耶？

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