烏蛇已癩_續客窗閒話

烏蛇已癩

　　蛇之種類夥矣，皆追風藥也。內有烏稍蛇一種最毒。姑蘇有曹吏部，由郎中出為粵東潮州府。是邑也，凡幼女皆蘊癩毒，故及笄須有人過癩去，方可婚配。女子年十五六，無論貧富，皆在大門外工作，誘外來浮浪子弟交。住彌月，女之父母張燈彩，設筵席，會親友，以明女癩去可結親矣。時浪子亦與宴事畢，富者酌贈醫資送去。多則一年，必發癩死。且能過人，故親人不敢近。官之好善者，設癩院收養之。

　　曹太守有弟已冠，不好學，日事遊蕩。戚友知此間風俗者，恒詔戒之。介弟初亦不敢犯，但遊觀而已。一日至巨宅前見一女子，國色也，不粉飾而自然，既豔麗而莊重。不禁迷戀輾轉，再三舍之不得。喟然曰：「人生幾何，美色難遇，牡丹花下死，較老髦樂甚也。」意乃決。與女交談，引之入室，兩情相得，有終焉之志。

　　無如彌月後，例應分折。其父母見二人情重，不使女知。請介弟前堂大宴，詢及家世，方知為太守親弟。屢奉府縣查訪綦切，不勝驚駭。但事已如此，不能隱匿，贈以千金送之回。府太守以乃弟自作之孽，無可奈何，資送回籍，俟死而已。一路毛髮脫落，日漸周身發癢。及家，其次兄收之，慮其蔓延，鎖于酒房下榻。嫂氏哀之，使老媼給飲食。未幾癩已匝身，奄奄一息，自知必死矣。

　　先是介弟去後，女方知其事，乃與父母為難，誓不二夫，必欲同死。其父母婉勸教戒，矢志不回，不得已以實情告。太守敬其節義，允為作禮，遣送姑蘇為弟守節，來投嫂氏。嫂謂女曰：「叔病癩已不起矣，莫如原舟遄返，以妹品貌，何患無好逑君子，何必戀此及泉人耶？」女泣曰：「妾故知之，不忍郎之獨為癩鬼。且女身不可二夫，來就死耳，非效于飛之樂也。」嫂憐而敬之。送女入酒房，與介弟相抱而泣。女乃遣婢僕歸覆命。親為其夫調養。

　　一日，介弟使女烹茶未至，渴甚，循牆而起，覓飲房中，惟酒缸十餘。尋至室隅，尚有剩酒半缸，以碗飲至數四，渴解而人亦醉倒。女持茶來扶之臥。至次日，癩皆結痂，人亦精爽，謂女曰：「此酒大有益處，日與我冷飲之，當有效。」女順其意，每飯必先以酒。半月癩痂尋脫，一身新肉滑膩非常，眉發複生，居然風流年少矣。夫妻快慰。及酒將完，見缸底一大黑蛇浸斃其中，蓋烏梢也。出問家人，乃知前年注酒時，見有蛇在內，是以遺棄半缸，不意為貴介弟起病之祥。於是夫婦相將仍赴粵東，女之父母及曹太守皆大悅，共出財為謀功名，得河泊所官以終。此其有一命之榮，故不死耶。餘曰：非也，粵女貞一之操，有以感召之耳。

　　薌厈曰：觀上二則，可知醫無恒方，藥若得當，實有起死回生之效。惜時醫執陳方不知變通，以至危症不救，安得人人巧遇如黃、曹二君耶？

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