場外孝廉_客窗閒話

場外孝廉

　　吳人張某，幼業儒，屢小試不售。年已壯，父母使出外謀生。滯於三輔，以記室為業。性甚平和，善隨人意，所主之牧令鹹喜之。以是得不賦閑，其修金除寄奉甘旨外，偶積餘資，納粟入北監。時或入闈，恒不終局，不過借此觀光而已。至優觴博戲，妓館酒樓，無一不好，惟不敢戀戀者，短於財耳。

　　戊子夏，東人以事去官，有舊居停在都候銓者，昔曾以書招之，比至，則已銓得西粵行矣。張遂逗留京師，以圖機會。是歲系科場，會館皆為舉子住，不得停留閒人。覓寓則房價倍長，行橐已空，力有不逮，幾無存身處所。幸舊主者皆山右人，平日習慣西音，作太原語，無能辨者。因訪得西館尚有虛室，偽託西人赴試者，得托足地。旋有太原人十數輩來視館舍，凡有閑宅，皆修飾一新，為上房，為下舍，為書齋，為客廳，為廚為廁，莫不佈置井井，陳設煥然，似將寓顯宦。位置已妥，分數人往迓，未幾一少年來，馬騰車湧，僕從如雲，投止於內。次日以名柬拜同鄉，知為太原王姓，父為大賈，家資百萬，心羨科第，援例赴北闈者。拜客畢，下幃讀書，吚唔不徹。其所帶之伴客三人，閒暇無事，與張聚談，竟成相與。遂入局鬥葉子為戲，客問張所事，則以就試乏資以俟戚友偽對。

　　七月間，驟有一客來，與王密語，喚三客入，久之斯出，皆有張惶之色。詰張曰：「足下既來應試，貢乎？監乎？」張曰：「監也。」又曰：「真乎？偽乎？」張曰：「有照為憑，奚能偽也？」客故作不信，張啟篋與觀，三客咸欣然曰：「足下真讀書人也，惜不及入場，功名誤矣。曷不一縱遊觀，以解其悶乎？」張以窮乏對，客曰：「我輩相好，無不可通融者。」遂堅邀入妓室，縱酒肆博，客為給彩，張樂而忘反，沉湎花叢，至八月七日，客曰：「我等須送主人入場矣。」張曰：「貴東人初次應試，恐有未諳者，我為公等助?之。」偕至試場，張為之攜具，護送至唱名處，遇素識者，誤謂張亦入闈也。出則仍在妓室同樂，三場畢，與客接主人歸。張入己室，見箱篋似有啟動者，然一物不失，置之不言。放榜之前一日，王盛席延賓，張亦與也。主人約通宵飲，以俟報捷者。半夜聞榜發，逃席而去者皆個中人也。張則心無所事，放懷大酌，忽人湧而入，報主人中矣。王大悅，賀客盈門，易席複飲。張醺醺然漸入醉鄉。午刻，有噪而入者，閽人不能阻，直至筵前。有識張者曰：「此非汝等所覓之新孝廉耶？今果在是。」眾皆賀曰：「奈何潛藏於此，俾吾等覓遍長安城矣。」張瞠目不知所謂，三客大恐，皆出席招眾曰：「新貴人醉矣，勿擾之生怒。所需幾何，我等代為分發可耳。」於是眾隨客出，張拍案曰：「異哉，異哉。」主人益惶急，呼三客速入，延張至他室，曰：「今日事，當實相告，足下憑空中式，其命也夫！諒亦歡喜無詞。」張曰：「何為也？」

　　客曰：「我主人以數千金訂某貢生代倩，不意某臨場驟丁外艱，不能以正名入試，吾等先曾詢得足下系赴試者，是以引入妓館，以縛足下之身，而盜取監照，俾某頂名與試，不意其人學優心實，竟為足下完場，公然取中，其命也夫。」張始恍然大悟，繼而曰：「科場大弊，性命相關，何先不謀諸我？欲我冒作孝廉，不可，不可。」主人聞之，與客僉長跪請命，張曰：「我寒士也，無力作舉人。」王曰，「忝與足下同年，所需若干，惟命是從。」張直以萬金為請，不敢不與，但曰：「願足下能保此以終耳。」張曰：「噫，我寒士也，萬金之資，不為少矣。科第之榮，不為賤矣。我之才力，何足以進取？與其悖入悖出，甯藏其拙，得以盡仰事俯育之心足矣。」再拜稱謝，擁厚資而歸故鄉。此之謂富貴逼人來也。

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