瘦馬_客窗閒話_學達書庫

瘦馬

　　金陵匪徒，有在四方販買幼女，選其俊秀者，調理其肌膚，修飾其衣履，延師教之，凡書畫琴棋，簫笛管弦之類，無一不能。及瓜，則重價售與宦室富商為妾，或竟入妓院，名之曰「養瘦馬」。遇有貧家好女子，則百計誘之，有受其誑追悔莫及者，不知凡幾。時有滇人徐鄰哉，為上元令，因案墨誤有虧帑項，憂鬱以卒，親友奴僕皆星散，惟遺孺人弱女，煢煢流寓。因逋負賃值已多，被寓主驅逐，惟求傭作女工。有人引入瘦馬家，不知也。其家以老嫗主政，家人婢僕數十人，鹹尊之曰「老太太」。教師十余人，諸秀女各有所業，稱嫗為母、為祖母、為老老者，莫不嬌容麗質，舉止安嫻。其家法，則三尺之童，非奉呼喚，不敢入中門，規矩井然，宛爾大家風範。所雇徐孺人，教諸女刺繡耳。見其帶女來，年逋十三四，秀外慧中，超越諸女之上，嫗甚憐之。因俾母女與己共食，易女以時服，囑同諸女入塾讀書，暇時調琴作畫，以及吹彈歌舞之事，與女伴逞能競敏，亦精絕無倫。

　　當徐孺人初至時，問嫗門第，則以丈夫子皆外出服官，僅留諸女在家作伴偽答，孺人信之。荏苒三年，女已及笄，囑嫗為之擇婿，欣然從之。未幾報某公子欲相女，先命諸女次第出，皆不中選。遂華裝徐女欲出，孺人止之曰：「此非大家所為。」嫗曰：「金陵風俗皆如是，不能違也。」不得已而去。至中堂，見公子髯而偉，僕從甚眾，有指點肥瘦者，有品評妍媸者。見孺人偕女來，公子傲不為禮，坐而觀之。一僕指之曰：「此女骨秀神清，超前絕後，誠尤物也。」公子亦鼓掌讚歎曰：「不意糞壤中竟產靈芝。」眾僕見如公子意，皆曰：「千金值無多耳，不乘此時定之，佳人難再得矣。」女拉孺人俯首入，謂嫗曰：「如此不堪，必非正配，我不願也。」嫗笑曰：「汝家一貧至此，誰與為婚？由小星而緩圖之，寵榮之日，奪嫡何難？況此公子父官極品，家資巨萬，若母隨女嫁，則終身吃著不盡，而我亦藉沾餘潤，非一舉而兩得乎？」女聞之大啼，拔簪脫衣擲嫗曰：「還我故襖，我願與母丐而死，不願辱而生也。」孺人亦怒曰，「如爾所言，直瘦馬家所為耳。」嫗聞道破其情，微哂曰：「汝母女縱有廣大神通，亦跳不出我範圍也。飲食教誨於今三年，不值數百金耶？汝女猶我家婢，能不我主也？」女益大啼覓死，嫗叱群婢縛之空房，立遂孺人出。

　　孺人忿甚，問入縣之途，欲鳴諸官。遇一媼，詢得其情，笑曰：「汝一窮寡婦，思與瘦馬為敵，祗自取辱耳。彼非金錢充塞，衙門吏役相與狼狽，焉敢公然作是業耶？」孺人曰：「依汝所言，有死之心，無生之路矣。」媼曰：「勿急，我系官媒，受瘦馬之害不淺，與汝同仇。為今之計，汝既有針工之能，可覓一大衙門作活，日與夫人習熟，乘便訴苦衷，或有濟也。」孺人不覺首肯，曰：「我何從入大衙門耶？」媼曰：「都堂陳大人諭覓繡娘，此其機也。且即日可進。」孺人求其引薦，偕入督署，夫人見其舉止端方，喜而留之。其命伴女公子刺繡。孺人委宛教導，謹慎小心，女公子亦喜，願與同臥起。孺人恒思憶其女，中夜涕泣，女公子詰得其故，轉達其母，夫人為制軍言之，制軍怒，立召府縣官至，面叱之曰：「地方容留人販，失察之咎，已無可辭。甚至霸佔宦室之女，為地方官者，昏憒無知，所司何事耶？」官皆失色，跽請其故。制軍以孺人之事告之，勒令密緝嚴究，刻日申報，如有知風漏網，惟該府縣是問。諾諾而退，即率役親詣瘦馬之門，合圍而搜之，男婦及女鹹獲。緣出不意，無一脫逃者。

　　府縣嚴刑鞫實，擬瘦馬家男婦俱外遣，發諸女歸其家。遂進徐女入院署與母團聚，感制軍恩，相率叩謝。夫人曰：「未也，制軍有後命，請孺人權為我女師，將為孺人女擇配以完其事。」遂示期觀風，集諸生而課之，得兩生，文理並優，問一已有妻，一寒士趙生，壯而未娶。複面課之，無偽，以徐女娶之。籍沒瘦馬財產盡充徐令虧缺外，尚餘數千金，並宅一所，為女妝奩。俾趙生安心肄業，是科高魁，連捷南宮，迎孺人而終也。當制軍獲咎時，值生在籍，亦追隨入都，恐仇家有隱害制軍者，起居必與共，飲食必先嘗，防護之密，謹于親人。故制軍之得以安然無恙者，皆吳、趙二生報之也。

　　方幼樗雲：吳趙二生事，儼然史公《管晏列傳》筆法。而一則吳生詳敘於前，一則趙生之妻臚陳于首，絕似天際神龍，總不令首尾並見，文心變幻筆墨間，大得煙雲之助。

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