道聼塗説·玉桂

玉桂

　　蘭陵屠氏，家巨第庨豁，連闥十數畝。有甥高平人，姓弓名聯芳，年十三，堂萱失蔭，寄依屠氏宅。

　　宅後有園閑放，不甚修葺。園之東壁，有廬五楹，幽院蒙密，掩蔽花叢。弓偶遊戲，探園至其處，見朱蘭繞廡，有垂髫女立簷下，調鸚鵡為戲。度年齒，與己不相上下。弓恃兩小無猜，冒昧逼其前，問曰：「鳥已能言乎？」女斂唇笑，尚未即答。有媼出，見弓呼曰：「聯哥來，胡不入？甥在外家，尚客套耶？」媼攜弓入，女亦隨其後。

　　有四十許麗人，開簾納弓，曰：「我亦汝妗氏，何來許久，不一人視我？豈以貧富，故親疏有別耶？」問弓：「年幾何？」答以「十三」。麗人顧女曰：「桂兒年十五，身材纖弱，較聯哥尚不及。」媼曰：「不矮于聯哥，魯、衛兄弟耳。」又廄謂婢曰：「客至不烹茶，蚩蚩呆立胡為者？」婢憨笑以去。

　　少頃茶至，列數盤，設果餅，手掇置弓前，堆垛成塔，且囑弓曰：「汝大妗與我常不睦，所由各立門戶，慶吊不相通。汝回前舍時，毋言至此也。有暇即自來，勿預他人知，恐見忌者多口也。」玉桂性憨，初覿面，依戀甚有深情。攜戲移時，麗人謂弓：「白日西飛，漸已屆曉，汝來許久，前舍不無追索，今且去。嗣是好姊妹，歡聚正多也。」弓回前舍，果秘其事。

　　大妗固善病，小遑窺察。弓誑同室者，蹈隙輒一至。天方苦寒，弓與桂多以兩袖籠接，彼此通握，互暖懷中。弓得佳味，必攜以餉桂；桂亦時留旨蓄待弓。或晨至桂猶未起，桂母但頤指授意，弓自詣複室，探桂帳中。桂醒，即代攬衣使著。或向枕邊，為覓簪珥；或調護熏籠，為炙弓鞋、錦襠。殷懃服役，事事較婢媼為精細。婢戲之曰：「公子奪人生路，將使我等無啖飯處矣。」兩人戲褻之私，桂母井不深察。或弓至桂不在室，桂母必告以所往，俾自向柳陰花下尋覓。雖年俱妙齡，情不至亂；而膚肉之親，即婢媼前亦無嫌礙眼。

　　屠宅閎敞，東問則言在西，西問則言在東。遷延半載，兩人蹤跡，前舍略無識者。一日，弓以父病召歸，私悰蘊結，夢寤不忘玉桂。乃父病只偶然感冒，不彌月已平復如恒。方托冰人，為之謀聘。弓隱以情告媒妁，使通款，為玉桂委禽。父思外家並無是女，疑為近族，往訪于屠氏，並無識其人者，因還叩弓。弓不得已，實以所遇於後園者告。

　　屠聞大駭，以為後園廬舍，久乏居人，被狐怪憑為窟宅。知弓所遇不祥，皆謂福澤自厚耳，不然必敗。父聞甚懼，遂禁弓不得更詣外家。急擇佳麗，以安其念。逾歲，弓年十有六，即為畢姻。雖新好是敦，而惓惓寸心，終覺舊情難舍也。

　　時有院試期，弓應期赴郡，住童民壯家。聞對巷住有美人，詢諸童。童言：「系青樓女，曾自濟南來。有南人毗陵婦為同侶，寄棲庫吏家，月前徙此。聲價高，未易見也。」弓曰：「試為我先容，不諧亦無害也。」童曰：「諾。」日即昏，童執燈為前導，款關入。過數院落，至一舍廳，燒巨燭如兒臂，陳設炫耀。使弓暫就廳事坐，有媼出，童與耳語久之。

　　媼入，即有數婢來，引燈導弓進，層層越複室。最後一房，暖香四溢，蘭麝噴人，美人見弓，起立微笑，而兩目凝注，似曾相識。弓曰：「卿其桂姐乎？」桂曰：「然。聯哥爾許時，尚憶有妾耶？」弓曰：「僕謂此生此世，將不復睹卿矣！」相對俱泣下。

　　桂曰：「君方以妾為妖物，所由見棄之深。然不怨君，此關妾命，君自不負妾也。人以妾為狐，此語非甚無因。妾實人也，為狐所養耳。妾父本縣尹，私一近婢，生妾。因乾嫡母怒，棄諸隘巷，為狐母所得。乃賃民家屋，雇乳媼哺之三年，而得屠氏園。鳩寄十餘年，而後遇君。君別後，不為屠氏所容，徙還石室。其歲冬，雪積地盈數尺，窮山遠市，事事不甚便適，乃攜妾置一破廟中。母出營乾，遇獵戶斃之。妾既失恃，為強徒掠去，鬻于青樓中。所以甘心含垢者，惟狐母豢養恩及君情好，寸刻未能忘懷。嘗冀得君一訣，以了心願，不謂果有今日！幸無良家拘束，且可圖一夕之歡。」遂留弓薦枕焉，殢雨尤雲，綢繆臻至。

　　弓自是流連桂院，偎紅倚翠，日以為常。桂總以身墮煙花，火坑難出，話言所及，不無淚眼盈盈，百計千方，謀欲脫離孽海。是歲，弓獲泮捷。桂甚欣躍，因告弓曰：「以妾零落如此，君本未能袖手；然恐尊君峻執，難進一言。幸值文章吐氣之秋，必獲垂慈格外。妾之待拯，急於救焚，機會不可失也。」弓曰：「未識鴇母何如耳。」遂以問鴇母。

　　鴇母謂桂曰：「汝之歸我，其費只百余金。而數年來，所獲纏頭以巨萬計，尚忍取汝聘金耶？雖然，得汝才三年，已三興雀角，屢振而屢顛之。豈惟兒有厭心，即餘亦豈樂此不疲者？惟目前償余債券，尚不下千金，累兒更耐歲余辛苦，冀有弋獲。既完夙券，不可不稍有贏餘。弓家郎誠戇直，然家有結髮人，後變難測，此兒終身事，不可無日久計。只可使人仰我眉睫，不可使我落人肘後。必得橐中物，進退方為有據。脫有不虞，須敷子母終老。今且與弓郎訂約，待諸事摒擋略盡，亦無費弓郎百琲珠。但得名花有主，餘亦得所休暇足矣。不然，不惟兒無退步；即殘朽骨，亦恐葬身無地也。」弓與桂俱以所言當意，於是桂解金鳳釵，弓解鴛鴦玉珮，鴇母主婚，以曹媼執柯。各質信物，為齧臂盟，相與要期而別。

　　自是，兩地鴻魚，往來不絕。雖睽違經歲，猶得稍慰離悰。及將赴秋闈，接到郵筒，知桂近況頗適，舊欠償清外，公私儲蓄，尚可數千金。弓意甚愜，惟期指日佳音，以完鸞鳳。由是加功馴練，早趕闈場，文思敏捷，注意高魁。既而飛騎傳人，報條無我，嗒焉沮喪，垂首來歸。不謂人事無常，彩雲易散，正當眊耗傷懷之際，忽接郡中訃音：則桂已埋香半月矣！時苦閨人制肘，不獲恁棺一慟。深所疚心，惟日向暗陬中垂涕而已。

　　明年，弓以歲試至郡。其鴇母已另買雛姬，重新絲竹。尋吊芳魂，而黃土一抔，鞠為茂草矣。

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