道聼塗説·洪鄉老

洪鄉老

　　洪鄉老者，金陵之東境人也。鄉鎮無巨富，歲蓄谷數百石，居然殷實家矣。洪世力農，有田數百畝，一家聚食，每歲積有贏餘，而性甚鄙吝，喜佔便宜。

　　一日入城糶米，計算前籌，結找洋蚨十數元，款段而歸。中途息足茶棚下，烹茗就啜。東來一少年，趨步蹻捷，汗流被面，狀甚窘急。略一拱手，即問翁行道中，可遇有十三四歲小孺子否。洪言無之，少年唧唧自訟，躊躇起坐，焦燥若無所可。亦烹茶一甌，隨坐翁側，詰翁所往，翁以村告。少年曰：「其村既翁珂罩，當煩蹤跡之。」具言小孺子身材幾許，衣履狀貌若何：「異鄉童稚，人地生疏，無門投趾。惟貴鄉東街中，香蠟鋪主田翁，是有瓜葛者。舍此，他無可竄也去。翁往詢，苟得之，即攜送城內懷清橋某號南貨鋪，當餉重金以酬。」

　　翁問所以追覓之故，少年曰：「小孺陳姓，太郡當塗人。姊嫁老虎橋施某，即南貨鋪之肆主也。孺子三年前，來鋪學藝。少不更事，喜頑戲，受人欺騙。南貨鋪山珍海錯，未可陋時稽察。孺輒剽竊私鬻，鋪主尚未悉知。近複假鋪撮空五十余金，鋪主惡其髫齡巨膽，將欲遣令歸休。孺父禦子嚴，歸恐受重責，情急無計，遂盜姊妝奩，席捲釵鈿數十事，冒曉沖出。別無他徑，必適貴鄉田鋪。頃余訪諸其家，猶尚未至。想必誤披荊棘，岐路有岐，多致行程阻滯也。務乞留心密察，軟語導回。不然乾金奩贈，盡付東流矣！」啜茶一過，切囑數語，匆匆以去。

　　洪亦振策上道。更行十餘裡，遇一孺，神疲足蹇，手挈洋布重裹，問某村去路。洪審其狀，必陳氏子也。問：「將何作？」孺曰：「將赴田某香蠟鋪耳。」洪曰：「汝固陳姓乎？」孺問：「何由識之？」洪曰：「願得暫憩片時，我明告子。」相與掃苔坐石上，為述少年追覓語。

　　孺聞言戰慄，面無人色，崩角哀懇，言：「不舍己，萬無生理。」隨解袱布，內一長衫、兩布襠，層層纏紮。緩結褫數繩，則璨璨然黃金銑耀，盡閨閣中插戴物。孺沉吟半晌，撤出金指環一事，以賄洪翁，期無見執也。洪曰：「似此重賂，非敢輕受。雖然，我縱見憐，不忍斃汝性命；奈一條生路，已為貴居停所覺，其可終往乎？」孺泣下，謂翁曰：「蹙蹙靡聘，更欲投生遠方，苦無盤串。袱中釵釧，未審值價幾許。況攜此急求出脫，最易露眼。倘遇歹人，吾事敗矣！翁若慈悲救我，願以賤價出售。」

　　洪曰：「汝意欲獲價幾何？恐非行道中所能給也。」孺曰：「我本欲典入質庫，恐為居停預囑，則又自投羅網矣。萬難之際，若得花邊三十元，當盡貨之。」洪曰：「行囊羞澀，止花邊十五枚，青錢五百文耳。」孺曰：「跨下長耳公，尚堪作抵否？」洪曰：「是驢雖無捷足，然老人得此代步，緩轡徐行，心念良愜。若議去此，是斷吾脛矣。茲欲推情拯濟，不得不拌割愛。據論原價，曾費蚨纏萬計。今並所著羔羊套馬，一併推解，別無可贈矣。」孺曰：「幸荷憐救，豈宜屑屑爭較？行囊既罄，謹當遵教。」因即計點金鈿，盡納洪翁，乃策蹇謝去。

　　洪以無故獲金數十兩，喜不自勝；又恐少年知其裡居，將有追贓之患。歸家後，猶經月不出。久之，度無顧司者，始稍稍出其金。詢請冶人，偽物也。洪大駭，乃盡攜所有，以示識者：物皆銅質，而薄貼金箔耳。始悟小孺乃釣帛騙党，向諳乃翁溺利貪得；且田舍翁兩睫朦朧，不辨黃白真偽。故先假少年下種，使投餌即便吞鉤也。北道謂誑騙家曰「念秧」，南人剛謂之「釣帛」。使翁不貪餌，雖有釣帛者，又何處下鉤哉！

　　籜園氏曰：古今來小豎之受欺於人，及人之見欺於小豎者，雖豪傑在所不免，況田舍奴之粗淺者哉？充之所以見欺于童稚者，皆其欲欺藐茲之一念，有以召之也。故欲知作騙者之用人，當先知作騙者之用意；知作騙者之用意，當先知我之被騙者所受病。人能自知其病，其人已不可欺矣。

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