道聼塗説·祈蘭娘

祈蘭娘

　　祈蘭娘者，台州之楢溪孀婦也。少穎慧，善讀書，有「女學士」之目。結縭華氏，家巨萬，生四子。長曰成禮，次成義，三成廉，四成恥。祈年未四旬即孀，其子最長者，亦年近弱冠。以擇配嚴，俱未婚娶。

　　天姥峰下蘇氏村，有女名眉仙，絕代佳人也。針黹女工，無不精妙，翰墨淹雅，過於蘭娘。諸蘇皆家產肥饒，惟眉仙少孤貧，依老母拈針線度日。有梅一娘者，慣為撮合山，欲言蘇女於祈，而恐不見信。因思「有真才自邀真賞」，乃盛稱天姥之勝，慫恿祈娘踏青其處，冀可一詣蘇氏，見眉仙。想似此稱心人，定無不入彀者。祈意亦欲藉春遊物色佳婦，聽梅言，結期而往。

　　至天姥，眺覽一周，偶思小憩。梅言：「有老姊，傭為蘇家灶婦。蘇室無男子，母女外，惟婢與吾姊耳。家雖清貧，而小縮蝸居，頗臻幽雅，請暫臨存。」祈頷之。梅導以往，至則虛扃白板，修竹成叢。推門入之，循廊穿檻，有小院落，佳卉三四種，排列妥貼。蝦須簾底，一美女含笑相迎，嫋嫋如蓬萊中人，蓋蘇女也。蘇母聞客至，亦款步出迓，相將入室，詰家世，敘寒溫，果碟茶甌，禮意殷渥。祈坐移時，不甚留意蘇女。梅亟稱女才，並言尚無婿家，冀以挑祈，而祈意終不為動。須臾興辭，堅留不得，遂去。

　　按轡行三四裡，憩阡陌間，梅詢祈曰：「蘇氏子有西子、太真之色，人世難於合璧，故至今無委禽者。娘子守石崇之富，諸公子亭亭玉立，明珠百琲，特患世無雲英，不足以當重聘耳。美若蘇女而猶不足當青盼，天下女子將無可雲婦矣！」祈曰：「否否，蛾眉皓齒，名曰「伐性之斧」，嫂莽不知書耳，西子、太真信美，然所以亡吳國、禍唐室者也。嫂不聞乎？深山大澤，實生龍蛇。尤物為厲，豈家庭之福哉？」梅曰：「雖然，若娘子之美，亦傾絕塵寰矣。乃長盈署庫，膏沃連阡，繞膝團欒，合門平順。「紅顏薄命」之說，固未可盡信也。」祈曰：「嘻，子固知其一，而不知其二者也。苟謂我美，則誰而不美者。然而不祥孰甚焉？閨閣中人，齊眉偕老之為瑞。乃欲於孤鸞寡鵠中，推崇五福，不亦過歟？膝下嗷嗷黃口，皆孤孽也。若篋中黃白物，乃天下流通之寶，不過暫職幾時鎖鑰，知為誰作守藏犬哉？嫂何見之不廣也l」

　　言次，有饁婦廣顙大眼，未老而槁，跂足道旁，若深味祈語者，乃唐突而進曰：「是言誠然哉！妾質頗陋，恒為擇婦老所棄。冰上人繪詞虛飾，得適郎氏。合巹之夕，郎子意頗不懌。琴瑟既調，一匝月而好合無間。子女之祥，占弄璋者五，占弄瓦者再。春蒔秋登，充箱溢廩，年逾五十，而夫婦之歡愛不衰。鄉里婚嫁之筵，非妾不成禮，取其祥也。夫年長妾二周，力作尤銳，荷鍤隴上。終日不見，妾惓惓如有所失。今茲執榼田間，非子婦婢媼虛無人焉者，良以伉儷之情老而彌篤，藉此亦以敦逑好耳。以娘子如彼，以妾如此，豈非美者禍而惡者福乎？適聞此嫂嘖嘖蘇女，夫蘇女，誠當世美人也。然天下有美如蘇女，而年幾二八無問鼎者乎？古稱遇仙於天臺，夫天下豈有神仙？要不過花妖月魅，勾引癡情男子，沉淪孽海耳。娘子不為妖魅所惑，乃娘子之識力，抑有福兒不應有妖厄也。妾雖田舍家，而室廬新構，連闥洞房，頗不鄙隘。略過叢林一角，指顧可到。不以污穢為嫌，敬迓香輪，暫謀小住，俾寒門醜婢媼一睹芳範焉。」祈笑而從之。

　　入一廢院，榛莽蓊翳，行數十武，則飛翬華好，不似農家居地。婦長女名珠珠，貌略類母，而鬢髮光澤，挽高髻作時世妝，粉黛功深，亦覺「少年無醜婦」矣。祈見珠珠，頗愜心念，陡覺笑容可掬。初問生庚，次問學習，一切閨中瑣務，諮考甚勤。

　　正話言間，又一女至。粗健面麻，鬋發覆額，衣履不甚修潔；而皓質凝霜，肌膚如玉，亦其動人處也。婦曰：「此次女也，名寶姑。夫人巨眼，尚當一盼否？」祈曰：「適來時，已於大銀杏下牛背上見之。年歲許矣？」曰：「十三，較阿姊年遜四籌。」祈曰：「儼然小豎子，不睹雙珥，誰知為女子者？他日長成，必巾幗中丈夫也！」婦曰：「毋過譽，折福矣！然兒性勤，喜任繁賾。每驅牛出，摧枯拉朽，可抵一人樵彩。且往往生搏鹿兔，弓箭火槍，俱一發可中，則又兒之絕技也。」祈笑曰：「古稱牧羊龍女，此又牧牛虎子矣。」

　　諺雲：「文章中試官。」人既入選，事事賞心，見慢易則以為率真，見輕浮則以為敏決，見椎魯則以為莊重，見刻薄則以為精細。婦知其可動，乃說之曰：「恨女家世力農，門戶不足仰攀。雖然，閨帷所尚，紡車汲甕，刀砧杵臼，乃其正務。「針神」之稱，技斯下矣，況於奇技淫巧乎？妾二女，貌雖不工，然力作任勤，專事節儉，尚不乖於婦道。如夫人名門，不敢妄冀。既蒙繆愛，乞夫人留心，代覓一門戶相當者，以完兒終身事。妾老矣，殘年掛心，惟此兩孽種，一旦得所付託，則千斤之負釋矣！」

　　祈曰：「家有劣子四人，視與兩千金年歲平等者，願結秦晉之好焉。」婦曰：「嘻，夫人之言真耶？偽耶？果如是，則老婦不世之福，二女意外之緣矣！毋相戲也！」祈曰：「何謬哉！是妾之本懷耳。」遂脫釧，各贈其一，為長、四兩男訂婚。約婦又薦近村文姓者兩姊妹，一名丙姑，一名玉姑，其行徑亦郎女之亞也。而四子之婚以完，舉案以來，中饋尚多安戢。

　　祈悅珠娘才，無大小，悉以委之。長禮謂：「刻薄之家，理無久享。」不樂珠娘殘忍，稍稍規戒之。珠娘不服，漸而嫌生中間，反目不時，威福交作，而禮勢替矣。四婦狼狽為奸，以蠱惑祈。祈不之察，悉加優寵，而于兩郎女尤甚。珠以財利誘祈估計營謀，善權子母。寶雖附珠聚斂，而童稚之年，貞心未固，情尤易染，往往私蓄金帛，作蘭芍之贈。玉姑稍務名，蓄積之術，亦計及錙銖；而門戶應酬，尚不過吝私橐。丙姑固涓滴不漏者，然借券貪圖重息，恒致顛覆不收。以故華氏家勢，外受貪名而中無實際。

　　祈于諸子中，最鍾愛恥。恥雖青春年少，而威重有繩墨，諸婦多嚴憚之。乃授室未一載，得疾暴亡。祈哀痛成疾，臥床不起。寶性淫縱，恥在時，猶略知嫌忌；及恥既亡，心益肆。僕從無分可否，沾染幾遍。祈病尪羸，經年不視事，由是權歸諸婦，日用所需，百索無一應；即飲食，亦多缺如。

　　祈有侄，名德模，字仲夫，少失怙恃。五歲即依祈，祈愛之如己出，特以其性耽書史，故亦不任以家政。自郎婦專橫，德模戢東園數椽老屋，棲息其中，暇則攜童挈榼，怡情山水。祈初病時，猶日入問起居。郎婦恐為不利，假祈命拒絕之。是以祈病經年，三子一侄，欲求一面不可得。

　　病榻之側，供給無人，症已垂危，而梅媼忽至。見析狀不堪，握手涔涔，泣數行下。祈亦泣曰：「嫂從何來，烏得至此？諸婦殺我矣l予病燥，舌本焦枯。水漿不至者，已兩日矣！嫂能為我愈之乎？」梅曰：「藏有甜葡萄，可以已渴。」乃出佩囊哺之。祈甚欣慰，因謂梅曰：「予不聽嫂言，致有今日，悔無及矣！大郎二郎，虛有其表，固無足介懷。廉與德模，精明能事，胡久不見？予撫德模厚，今日之情，深乖予念。廉兒秉彝篤厚，音聞久疏，倘登鬼篆乎？」梅曰：「三郎病軀雖殆，然不聞有凶耗。華仲夫，秉禮君子也，為諸婦所阻。富貴之家，限於規矩，非插翅所能入也。」

　　祈曰：「嫂能為我召之乎？」梅曰：「承夫人命，試出籌之。然能否不敢必也。且夫人何不以手書示之，則仲夫有命可恃矣。」祈曰：「諸婦淫悍不育，嗣續之事，無可望者。德模循謹，可屬以家事。雖然，嫂視室中，落落四壁，安所得有筆硯？」梅曰：「先公之子猶有三人，一旦以億萬之資畀之異體，將何以堵諸婦之口？事必不諧，徒取禍耳。」曰：「然則事已急矣！德模尚未有室，蘇氏子猶可圖乎？苟興華氏宗，何必己出也？」梅曰：「事有今昔之殊，恐難為力矣！」曰：「成則子之德也；苟或不成，殆天數耳！老婦之命，畢於今日。過此，無相見之期矣。行矣，勉旃！毋俾諸婦知也。」梅潸潸兩淚，流連再四而後出。

　　是夕蘭娘卒。明日晨炊後，始有知者。越二日，而成廉又故。草草入殮，喪不成禮。惟德模臨哭盡哀，然事權不屬，亦無由與諸婦爭也。

　　嗣是，珠娣姒益肆行無忌，供役多少年健奴，晨夕不離左右。禮等終年別墅，各具衾枕。偶詣閨闈，珠輩輒託病頭腦，每以「醫戒綦嚴」拒絕之。

　　有鄰人熊益堅者，因司閽苟老，得通于丙姑，甚見寵愛。然心憚德模，每出入恒惴惴。一夕，熊入丙室。酣寢中，見德模遇己於門，怒氣甚盛，按劍將刃其顱。大懼疾呼：「丙姑救我！」三呼而聲益急。丙亟撼醒之，問以所魔，熊猶哀乞不已。驚定審睇，始知其在丙側也，因具告以心忌德模之故。丙慰解百端，而熊終不懌。自是得驚悸疾，不可複詣丙。丙撼切齒，思殺德模而甘心焉。

　　先是，梅一娘受祈囑，請于蘇母。蘇固知德模可婿，但以缺于嗣續，故欲招使入贅。德模猶豫未決，及聞丙姑謀，懼不免，遂從梅言，贅于蘇。兩美既合，相得甚歡。只以心懸華氏，情常戚戚。眉仙因言：「嘗遇一老姥，授符咒一緘。題曰「某年月日發」，今其時矣。近者，禮、義兩君薨，子為同氣，不獲憑棺一慟，於義缺如。且諸婦心懷叵測，兩君之命，未必非冤；而帷箔之不修，其醜已甚。昨梅一娘來言，玉姑近接有馬氏子，熊病亦痊，可複見任于丙姑。兩人傾覆，華產漸不可支，蘭娘之祧且斬。君稱名下士，有骨肉之仇而不能報，人其謂君何？此去郎宅不遠，土人言其地並無此姓，恐為妖魅所祟。盍往察之？」

　　德模然其言，適一娘來，遂相與俱往。詢諸近鄰，言其處為高氏廢園，因多妖異，故久無居人。入園索之，舊日房舍杳無所見，知諸婦之皆妖矣。歸語眉仙，發藏函，中有兩符並斃妖之法。眉仙教德模先訟諸男冤，而後集諸婦於公庭。依法焚符，四婦俱現本相：兩狼兩虎，斃於階下。然察諸男之死，非熊、馬兩人之罪，乃薄懲以法，惟盡歸其侵田而已。德模以一身兼承蘇、華之祧，而悉得其業。

　　後眉仙連舉九子，禮、義諸人皆得延其祀於弗絕雲。

　　籜園氏曰：蘇眉仙之賢淑，不獨其貌美也。觀其處置諸婦，從容不迫，其才亦可知矣。蘭娘自怨其美，爰棄天下佳人而不敢納，是猶因噎而廢食也。乃卒以醜婦之故，遂覆華氏之宗。其害雖原於財貨，然明知其惡而故取之，不居然海上逐臭之夫哉？近日才人之厄，固為此等見解人所禍；近日事勢之壞，尤為此等見解人所誤，可勝慨哉！

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