北東園筆錄·陳尚書

陳尚書

　　陳望坡尚書（若霖），本吾閩盛族，世居閩縣之螺洲。江流環抱沙土，華滋生其間者，每多巨人長德。而公尤為傑出，敭曆中外數十年，皆以樸誠結主知，以仁恕孚人望。嘗語人曰：「吾儕生當盛世，循分供職，有何奇才異能？惟能以人事君，則收效自遠。」又曰：「吾儕治獄，不能惟明，遑雲克允。惟念唐虞之世，以堯舜為君，以皋陶為刑官，而一則曰罪疑惟輕，再則曰寧失不經，則其不敢自信可知，而寬嚴之間必有道矣。」當陳臬楚北時，勘辦秋錄，以失出十五案為部臣所指駁，奏入，上謂：「陳若霖刑部老手，何至失出十五案之多？」坐降四品頂戴，拔去花翎。或有以此誚公者，公曰：「此我平生第一心安理得事，君何尤焉？」

　　掌刑部日，尤以汲引人才為務，鼓舞作興，無一人不樂為之用者。近年刑曹中推能手，其外任司道，掌封圻，錚錚有聲者，皆出公夾袋中也。吾鄉俗傳老于刑部者，鮮能保全終始，而後人亦多不振。今公進退以禮，克永終譽，又享高年。其次子景亮在兵部為長貳所倚任，又中庚子南元，三子景曾以拔貢作令山西，孫承寬亦登己亥鄉薦，皆有蒸蒸日上之勢，則公之食報可知矣。又聞公早年困于童試，至二十八歲之春尚應歲試，仍不售，乃決意輟業為商，結伴同往蘇州販布，已登舟矣。

　　螺洲距省城三十裡而遙，舟至洪山橋必小泊（即省城之馬頭，過此則長行矣），值連日大風，不能解纜，忽見岸上急足到，為公遞家信，雲昨學轅牌示即於日內趕辦科考，囑公速回應試。公笑曰：「此所謂蛇足也。」漠不為意。其同伴皆促之回，亦不動，乃數人挽之上岸，將行李拋置路旁，時風已轉，徑揚帆去。公不得已，怏怏入城，旬日間遂入泮，是為乾隆丙午科。九月舉於鄉，次年三月成進士、入翰林，散館改刑部，甫補缺即丁憂歸，家居八年，始再出。公之澹于榮進如此。

　　公貌簡口訥不喜趨承，在刑部時，惟日坐司堂理牘，堂官從不識其面，公亦不求人知。時和坤初伏法，其僕劉禿者已擬遠戍。故事，凡遣犯日，提牢官點交差役，解往順天府衙門發配，司官弗與聞。是日適公當月，念此系重犯，親身押往，索取順天府收文回。旋有科道參奏遣犯劉禿聲勢尚赫，臨行夾路餞筵擁擠不絕，以致發配三日尚未出京。上震怒，立召刑部各堂官，斥以所司何事。各堂官噤無以對，碰頭出，即聯騎入署，立傳各司官詰之，司官亦皆茫然。

　　時公方貿貿入司堂，問何事喧嚷，有老書吏告之故，且請公上堂。則堂官查出是日當月之員，已厲色相待。見公至，大聲曰：「汝於某日當月乎？」曰：「然。」曰：「劉禿之事發矣，汝尚不知乎？」曰：「頃適知之，但咎在順天府，與本部何干？與當月者又何干？劉禿於某日出禁，司官即於是日親身押交順天府衙門，並立取本日收到印文為據，尚何懼乎？」因就懷中出一紙呈上，各堂官皆輾然曰：「是不難覆奏矣。」事遂解。於是合署上下，無不知有福建陳老爺者。附錄之，以見公之遇事詳慎，有益於公家又如此也。

　　望坡尚書亦常勸人惜字，每言其無錫同年顧式度（鈺）人禮闈時，夢見一人來索卷，大書一惜字而去，覺而惡之，題紙下，三藝援筆立就。及謄，真人自嫌首藝太短，場後意殊不慊。及榜發，竟中會元，始悟卷中惜字乃其封翁勤於惜字之報，其族人皆異口同聲也。望坡尚書撫滇時，其夫人卒于官署，令長子景福扶襯歸閩。瀕行，帶一副沙木壽板，為公所見，飭之曰：「汝帶此回去何用？」

　　景福不能對，公笑曰：「以汝身分，不配用此，自然是為我預備，且問汝直以我為能終於裡第乎？果爾，則如天之福，吾閩木材亦不惡，何必多求？如當終於督撫任所，則又何難得一美棺乎？」因舉一故事諭之曰：「昔有張翁，最精心計，年六十時，自備一棺，旋嫌其材太薄，訪有貧家治喪倉卒不及辦棺者，借與用之，約還時但索加厚一寸以為利息。如是輾轉數次，居然棺厚九寸，藏廂房內。一夕鄰家火起，沿及廂房，急入扛取其棺，業已被焚，忙投之水塘中，火旋熄，拖起刨之，依然可用，但尺寸之薄，亦依然如前。張翁乃歎曰：『此我命中祗應得薄棺也。'夫棺之厚薄，尚有定數，又何必費無數之貲，求美材於萬里之外乎？」聞者皆服其達觀。

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