傳奇是明清時以演唱南曲為主的戲曲形式。由宋元南戲發展而來,也吸收元雜劇的優點。但情節處理更為緊湊,人物刻畫更為細膩,腳色分工更為細緻,音樂上採用宮調區分曲牌,兼唱北曲或南北合套。明中葉到清中葉最為盛行。今知明清兩代「傳奇」作者有七百餘人,作品約二千六百種,現存《牡丹亭》、《鳴鳳記》、《長生殿》、《桃花扇》等六百餘種。
元末明初時也有人將元雜劇稱為傳奇。自從宋元南戲在明代規範化、典雅化、聲腔化和全國化之後,傳奇就成為不包括雜劇在內的明清長篇戲曲劇本的總稱。(傳奇一般在30出以上,所以不少作品都有湊篇幅現象。)
因為以唱為主,傳奇當時也稱為曲,例如《六十種曲》是毛晉編選的60本明傳奇劇本,李漁的戲劇集叫《笠翁十種曲》,湯顯祖友人評其《紫簫記》說「此案頭之書,非臺上之曲有也」。 |
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