雲散高唐(30)_沈瓔瓔

三〇

　　國力好轉，外患平撫，清任便著手整治朝政。相比之前的努力，這件事情似乎更為棘手。新即位的青王雖然勵精圖治，老派的貴族也依然強勢。有人說：「這青夔國，不是他清任一人的青夔，是貴族們的牧園。」以慶延年為首的官僚們，表面上雖然支持青王的改革新政，暗地裡卻處處設難，不肯在自家的利益上有半點讓步。各世家派系互相牽扯，盤根錯節，整個兒的青夔官僚系統早已被他們滲透，如同鐵板一塊。清任每向前走一步，都如同泥濘中跋涉。然則越是如此，清任便越不肯服輸，以一人之力與官僚們拉鋸，並未真正落過下風。幾番鬥爭下來，貴族們也清楚地看到，武襄的繼任者雖然表面上溫和儒雅，然則行動起來手腕卻淩厲狠辣。即使是被他敬為元老的慶延年，亦不敢在他眼皮子底下過於造次。在青夔曆三百九十六年，清任利用旱災，毫不客氣地攆走了門閥貴族們的最大幕僚——大巫巫賢，又在不到一年的時間裡把大巫的繼承人處死，任命自己的親信——來自冰什彌亞的巫姑擔任大祭司一職，從而使得青夔的貴族們再也無法左右國家的祭祀和神權。甚至王后慶拂蘭被變相地置入冷宮，作為父親的慶延年也只能忍氣吞聲。

　　青夔曆四百零三年，九嶷山幽族的女首領季蓀赴郢都覲見青夔國王。清任在郢都城外鋪下十裡幕帳，華柱三十，又於城內張燈結綵，連夜燭火通明，用國禮歡迎這位遠道而來的女王。作為與青夔人同祖先的幽族，在武襄掌權的時代遭到了極為血腥的征服，雙方結下了深仇大恨。在湘夫人的斡旋之下，幽族遺民才免受滅族之災。清任即位之後，遵從湘夫人的意願，免去了幽族遺民的賤民身份，同意他們劃地自治。而季蓀入郢都覲見受到隆重禮遇，更是成為了青王清任厚待被征服領地原住民的一個標誌性事件。

　　到了青夔曆四百一十年，青王清任宣佈不再舉行春狩。於此朝中多有微詞，道是祖宗多年的規矩，豈可一日廢止。然而，彼時青王身體狀況日漸堪憂，卻也是事實。許是過於操勞之故，才剛四十出頭的青王清任，早早地染上了肺病，時常一副倦怠模樣。春日炎炎，青王可是需要靜養的，大臣們亦不好多說。清任亦曾下令，春狩可在大將軍主持下繼續舉行。然而沒有青王參與的春狩，形同虛設，沒幾年也就取消了。

　　青夔曆四百一十二年，青王清任重修了離宮昔輝堂，園中遍植天羅樹。天羅花盛開時，青王大宴於堂前，遍邀全國善射者，無論出身良賤。酒過三巡，即開始比賽射術。第一年參加射術比賽的不過寥寥十幾個貴族少年，到得第二年就有全國各地的高手百來人雲集一堂。再往後，每年的天羅花會，都會吸引大量的武人。於是昔輝堂的射術比賽演變為了另一種春狩，並且成為青王搜羅人才的盛典。由於青王必然親臨觀看，許多人希冀通過射殺一隻小小的天羅雀而得到青王的矚目和提拔，事實上也的確有人跨越軍階晉升的漫長道路，得到破格重用，甚至成為青王的心腹近臣。

　　這金盤裡的天羅雀，成了榮耀和機遇的象徵。天羅花和天羅雀，並不是青夔本土的物種，事實上在青王清任把這種天羅雀帶入昔輝堂之前，沒有一個青夔人見過這種明媚的飛禽。每年春天天羅花開，花林中就飛起了天羅雀，春歸夏至，天羅花落，天羅雀也就消失了形跡。天羅雀有著燕子的外形，但是身形嬌小如粉蝶，血色的尾羽張開有如一朵風中天羅花。據巫師解釋，天羅雀就是天羅花這種神奇植物的魂魄，花朵離開了枝梢，隨風飛揚，變成了精靈古怪的鳥類。

　　也曾有人進諫青王清任，說天羅雀這等纖小詭豔的禽鳥，怎麼能與荻原的蒼隼和白豹相提並論，用以考較勇士的射術呢？清任便笑笑，說本來就是年輕人玩樂的東西，當什麼真。王說了不當真，也就沒有人敢於計較了。

　　可實際上，真的能夠射中天羅雀的人並不多，一年也就那麼一兩個。久而久之，人們不得不佩服青王的用心。征服蒼隼和白豹的人，固然是勇猛頑強，可是這天羅雀卻考較了武士的靈巧和智謀。其實，這天羅雀和天羅花本是一種東西，花被風吹落也就是雀，雀停在枝頭也就是花。這種奇特的生物產自九嶷山深處，正是季蓀帶來送給青王清任的國禮。

　　射中今春這第一隻天羅雀的，是一個綠袍少年。少年身材瘦小，面目頗為俊秀，從衣飾武器的華美程度上看，出身相當不凡。然則清任覺得這少年頗為眼生，朝中大族的子弟，多半見過，倒不記得還有這麼一位。

　　少年亦知青王在打量他，一時竟呆在那裡。旁邊就有人悄悄推他，催促他上前叩謝。他竟像是著了魔似地只顧發呆，一張粉嫩的臉兒紅透了，倒比天羅花還豔。清任詫異了：怎麼這般局促，完全沒見過世面似的？

　　旁邊就有內臣上去，催促他過來謝恩。少年伏在地上，低了頭，卻還是不肯開口，更不肯走近青王這邊一步。

　　清任剛要問話，忽然看見首輔慶延年匆匆走了進來，朱紫大袍風塵沾染，看樣子剛剛從城裡趕過來。還未走近，清任就看見他臉上的皺褶團起，擰出一個大大的「諫」字，心下頓時有些不耐。及至到了跟前，首輔並未發一辭，先就跪在了一旁。

　　「慶大人快起來，」清任略略欠身，頷首微笑道，「幾時非要跪著跟我說話呢？」

　　慶延年應聲而起，依然是一臉老臣之怒，並不肯先行開口。清任愈發不耐。這幾年慶延年的年紀愈發大了，而清任對待慶氏貴族的態度則是一日不如一日。雖然表面上依舊優容，然而實際事務方面卻漸漸疏遠他們。這使得首輔的聲望隱然不如往昔了。慶延年向來尊貴慣了，受此冷落，心中多少有些憤懣。他自恃為朝中權貴之首，又是外戚，地位堅如磐石，時不時就會露點臉色給清任看，清任也不能跟他計較。

　　就比如此時，分明是慶大人又在置氣要挾，清任心下明朗，卻也不能說他什麼。

　　清任故意掉過頭去，與身旁侍臣閒扯開來，「記得從前，慶大人府上有個年長的家臣，叫做童裡，是個神箭手，年年都要在這裡射掉兩隻天羅雀。我一向有意封他做個將官，可惜他一心忠於慶大人，不肯出仕。——為何今年不見他來？」

　　侍臣不知如何回答，望了一眼板著臉的首輔，道：「大約是不在城中。」

　　慶延年忽然沉聲道：「童裡在城中。」

　　「哦？」清任笑道，「那麼將這位壯士請來，跟今日奪冠的少年比試比試？」

　　說著便回看剛才的少年。不料那少年並未候在原地，卻趁著青王和大臣閒聊之際，混入亂哄哄的人群溜走了。

　　清任又驚又怒，正待喝人尋找。只聽慶延年加重了語調，字句鏗鏘，「可惜童裡他，再也不能參加主上的盛會了。今日一早，他死於神殿當中。」

　　這一回，輪到清任啞口無言了，蒼白的臉上，漸漸爬起一道難堪的赤紅。

　　周遭的喧鬧也頓時沉靜下來，宮人侍臣們一律垂下了頭，不敢看青王的臉。過了很久，才有一個清空的聲音緩緩升起，「那麼，就算了。」

　　慶延年等了一會兒，發現清任不打算說更多的話，於是再次提高聲調，道：「臣以為不能這麼算了。不知主上是否記得，這已經是神殿裡的第幾條人命？從四百一十年的豐娘案起，有錄在案的共有十六個人，都是在神殿中迷失方向，然後不明不白地斷了氣。這十六個案子，沒有一個得到了徹底清查，所以一而再、再而三地有人被殺。懇請主上，查明真凶，還童裡一家明白，還那十六個人一個真相，不要讓後人再遭毒手。」

　　清任閉目不答。

　　「主上，請主上明鑒啊。」慶延年道。

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