慶餘年(641)_貓膩

六四一

　　范閑笑了起來。慶國京都在北，蘇州在東，他此時穩坐潁州，冷眼旁觀著兩地即將發生的事情，就如同一個挑夫挑了兩擔刺果，恰好將扁擔挑在肩上承著力，卻不擔心被那些刺果刺痛自己的大腿。

　　他在等著蘇州的事情先進入正題，然後等著京都的事情爆發，潁州是看戲最好的地方。因為雖然他這人在天下官員眼中十分犯嫌，但在這種敏感的時刻，他依然需要避嫌。

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　　監察院啟年小組在江南有兩位領頭人物，一位是在閩北三大坊統管內庫出產事宜的蘇文茂，一位是在蘇州城內庫轉運司裡盯著明家動靜的洪常青。

　　針對明家的動作，其實早在一年前就布了局，而真正的動局也從半年前就已開始。一面招商錢莊大力地向明家輸銀以支持對方的渠道和日常所需，又開始挑弄明蘭石開拓新的商路，同時還對那位只喜歡相撲的明六爺下了手……那位糊塗的明六爺，只知道招商錢莊借了自己不少銀子花，卻根本沒有想過，他自己在明家的股份，早已經成了招商錢莊裡的幾張契紙。

　　這一切都是明著進行的，因為招商錢莊就算此時逼債，以明家的雄厚實力，手中的貨物抵押，日常的流水，太平錢莊的支持，依然可以應付，而不必被迫清盤，以商行股份和田產來清償。

　　所以一直以來，擺在范閑面前的問題，便是如何讓明家的流水急速縮價，讓明家的周轉發生嚴重的問題。

　　對付明家這麼龐大的產業，就算再有錢，只怕都很難達成這個目標，但問題在於，范閑擁有內庫的全權處置權，死死地掐住了貨物的供應，也等若是扼住了明家的咽喉。

　　率先動手的是蘇文茂，在內庫轉運副使，那位任少安堂兄弟的全力配合下，在慶餘堂幾位老葉掌櫃的巧手安排下，從去年夏末時，內庫三大坊的出產便開始逐步穩定地上升，質量也有了極大的提高。

　　出貨多，吃的貨必然就多，明家也不肯放過這個機會，加之這段時間內，監察院對明家的騷擾也放鬆了不少，所以明家的整個產業全部活了起來，一時間吞了無數貨，向著東夷城和泉州方向運去。

　　如此大的一筆貨物雖然耗去了明家大量銀錢，但是明青達並不擔心，因為這一轉手便有回銀進帳，這也正是他那段日子裡感覺心情輕鬆的原因。如果一直這樣下去，那該是多麼美好的日子啊。

　　然而內庫轉運司三大坊忽然間不知道什麼原因停工了！

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　　停工的消息傳到蘇州後，明青達大發雷霆，讓明蘭石趕緊到內庫轉運司衙門，追問究竟發生了什麼事。洪常青很無恥地接下了他的質問，卻只肯表示三大坊正在進行例常的設備檢修，需要等一些時辰。

　　明家有發怒和咆哮的資格，因為他是內庫招標出了無數萬兩銀子的皇商，內庫既然收了他的標銀就要保證他的來貨渠道，不然他可以去打御前官司。

　　但洪常青也有拖延的藉口，因為三大坊在去年一年裡的出貨，已經完成了標書上的份額，就算停個十天半月，你明家該收的貨也已經收完了。

　　明青達無可奈何，只得運用官場中的力量打探閩初一地的真正消息，好不容易有了消息回來，聽說是三大坊裡又開始鬧工潮，那位監察院的蘇大人砍了二十幾個人的腦袋，才勉強鎮壓住，只是卻要誤很多天的工。

　　得知是這個原因，明家才緩了一口氣，只要不是范閑的陰謀就好，便開始等待著內庫復工的那天。之所以明家會如此迫不及待，如此緊張……全是因為前兩個月裡一切風調雨順，明家對於內庫的出貨能力漸漸認可，按照日常的數量，與東夷城和海外簽訂了大筆合同。

　　貨單如今已經到期，明家需要大量的貨物。商家需要的是信譽，明家寧肯賠錢，也不願意沒有貨賣出去。

　　又過了數日，三大坊終於復工……然而生產出來的各式貨物卻沒有多少，杯水車薪，不知何時才能回復去年的光景。明家一時陷入了小小的慌亂之中，為了完成貨單，不得已開始四處調貨，將家族存著最後備用的存貨調光了不說，還迫不得已用高價在行北路和行南路的那幾家中借了些貨。

　　得了帳房先生的回報，衡估了一下如今族中可用的流水，明青達皺著眉頭說道：「范閑究竟想做什麼？難道收我幾天貨，就想把我打垮，這也太幼稚了。」

　　明蘭石在一旁聽著，嘴裡有些發苦。這些天他暗中向招商錢莊調了一筆銀子準備摻手到私鹽生意，他這次的合作對象，是江南最大的鹽商楊繼美，而且知道楊繼美和總督大人薛清的關係極鐵，所以明蘭石並不擔心什麼……只是私鹽的回利至少需要三個月……如果父親知道他把家中的流水挪到了別的地方，會不會還像現在這樣成竹在胸？

　　「我們明家別的沒有，就是有銀子。」明青達冷漠笑道：「范閑想操控市面上的貨價，來吃我們家的銀子，那就送給他吃，反正他將來還是要吐回來……必須把這次的貨單完成。」

　　然而監察院的行動當然不僅僅是操縱貨價這般簡單，便在明家高價集貨成功之後的第二日……三大坊的工人們像是吃了麻黃素一般興奮起來，內庫的運作忽然爆發，根本看不出一絲工潮的影子，在極短的時間內就連創日產量的高峰。

　　幾大皇商出手的貨價雖然是朝廷衡定的價格，但賣出去的價錢必然要受上游供貨方的控制，此時貨價賤了起來，生意卻好了不少，嶺南熊家、孫家甚至是夏明記都在這一波行情中掙了不少，主要是掙了明家不少差價……誰讓明家標路最多。

　　明家辛辛苦苦集的高價貨，履行了大部分的貨單，然而眼睜睜看著市面上的貨價在降，說不出的惱火，尤其是泉州出海的幾個洋人更是無恥地跑了路，轉向嶺南去接便宜貨……讓明家砸了一大堆高價的瓷器香水在手裡。

　　僅此一役，明家就折損了七十萬兩的流水。

　　如果放在以前，這七十萬兩對於江南明家來說根本算不了什麼，但是被監察院全力打壓了一年之後，明家的流通渠道裡早已接近水枯，全靠太平和招商兩家錢莊支撐，如今又有七十萬兩流水像雪花一樣消融不見，由不得明家主人明青達不警惕起來。

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　　「這一單一定要送過去，施辟寶雖然是個洋人，但他背後也是大的洋商行，一定不會像那些島人那般無恥，他也是講信譽的。」明青達揉著疲憊的雙眼，對下面的兒子說道：「蘭石，這次你親自押貨去，一定要小心。」

　　明蘭石應了一聲，他也知道這批貨很要緊，因為這批貨是父親大人想盡一切辦法，不知動用了多少關係，才從內庫裡搶出來的一批試用貨。

　　所謂試用貨，指的便是內庫初次研製成功的貨物，如同以前的烈酒、香水一般，定價雖然極高，但世人皆知肯定是極新奇的玩意，一旦賣出去，可以當作黃金賣。

　　這次的試用貨是一批鏡子——明蘭石親自驗過貨，這些鏡子主料是玻璃，但背面不知道是怎麼做的，竟然給鍍上了一層銀子，照上去纖毫畢現，實在是寶貝兒。

　　按理講，以范閑和明家的關係，內庫這麼重要的試用貨怎麼也輪不到明家發財，然而明家畢竟在江南經營日久，轉手通過另一家皇商才把這批貨吃了下來。但明蘭石心中依然有些不祥的感覺……如果能把這批銀鏡安全送到泉州的施辟寶手上，明家目前十分艱難的周轉局面便可以得到很大的緩解，可是……會這麼順利嗎？

　　「不要擔心什麼。」明青達陰沉著臉說道：「我已經與京中通了消息，這批貨你親自押送，膠州水師那邊也交待過，這次我們不自己出海，雖然少掙些，但行走在州郡之間，應該安全……」

　　這位已經忍讓范閑一整年的明家主人忽然抬起頭來，寒著聲音說道：「如果有人……真的敢殺人搶貨……總不能把所有人都殺死，逃回人來，我們便上京打御前官司！」

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　　三日後，由蘇州往東南方去的一座小山之上，洪常青看著山下那條長長的車隊笑了起來，裝銀鏡的車子並不多，只有兩輛馬車，但明家竟然出動了五百私兵前來護送，果然是十分重視這筆出口的貨單。

　　然而他的笑容馬上就斂了下來，變成了一片寒冷，在這一刻，他想到了一年前，膠州水師大批官兵上島屠殺的那一日，他想到了那些吃腐屍的海鳥，那個島上死不瞑目的海盜兄弟們。

　　雖然從一開始，他就是監察院的密探，負責上島偵緝，但在島上和那些海盜呆的久了，總有些感情，所以今天他站在山上，看著下方明家的車隊和私兵，唇角露出一絲快意而血腥的笑容。

　　今天不殺人，但肯定比殺死這些人，還讓明青達更心痛。

　　正思考間，一隊約二百人左右的騎兵，護送著幾輛馬車，從和明家正對著的官道上走了過來。

　　兩邊對沖，便堵在了山下。

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