琅琊榜之風起長林(174)_海宴

一七四

　　§下部第二十五章志在東湖

　　在蕭元啟這些年培植收攏的所有心腹中，最全心全意為他賣命的人莫過於何成。只要是這位主子吩咐下來的指令，無論大小他都會儘量親力親為，就連注意一下繼任大統領什麼時候進京這種小事，他也是毫不含糊，不僅立即安排好了巡防小隊，自己每日還要抽出時間，親自去東城門附近轉上一轉。

　　好在他給自己增加的這項額外日程並沒有持續太久，三天后的一大早，一名吏部屬官衣冠端整地出現在城門外頭，仰首面向城東官道靜靜等候。何成猜到正主兒想必就是今天進城，急忙遣了人去通報萊陽王，自己也悄悄爬上城樓，好奇地向遠方張望起來。

　　約莫過了半個時辰，黃土煙塵騰起，一行數十騎人馬飛奔而來，皆是風塵僕僕，略帶長途遠行的疲憊。為首者三十六七的年紀，穿著一身半舊將袍，可能因為長年軍旅的緣故，皮膚甚是黝黑粗糙，再加上臉型瘦削，容色冷峻，頰邊又橫著一道新愈的傷疤，望之頗有肅殺之氣。

　　吏部屬官疾步迎上前去，拱手笑道：「請問是狄明狄將軍嗎？」

　　狄明勒馬停下，打量了一下來者，「正是。請問大人是……」

　　「下官供職吏部，奉首輔大人親命，在此迎候狄將軍。」

　　「……哦，原來如此，首輔大人如此客氣，實在讓狄某受寵若驚。」

　　這位狄將軍的應答言辭甚為禮貌，但是臉上卻沒有多少表情變化，從頭到腳都透著一股疏離客套的味道。進城後那位屬官又是恭維他勞苦功高，又是解說京城近年來的變化，眉飛色舞地找了不少話題，他也只是沉默以對，完全沒有一絲要接話攀談的意思。前行約小半個時辰，一行人來到中軸街口，屬官躬身笑了笑，撥動馬首向左邊引領。

　　一路安靜不語的狄明這時方才皺了皺眉，停韁問道：「狄某是京城人氏，知道路途，驛館應該不是這個方向吧？」

　　屬官挑了挑眉，訝異地道：「的確不是……但將軍是京籍，城裡自有祖屋，為何要去驛館哪？」

　　狄明淡淡道：「家父家母原就早逝，幾年前親族妻兒也都病故，祖屋舊居多時無人，尚未打掃整理，只怕不能居住。」

　　「呵呵，將軍有所不知，」屬官似乎就等著他這句話，立時滿面堆笑，得意地道，「首輔大人命人看了吏部記檔，已知您舊居荒置，所以特意吩咐要提前安排。下官親自監看修繕打理，日用物品也都準備齊全，將軍和貴部屬住下後若覺得還缺什麼，下官再去張羅。」

　　狄明微微一怔，這回倒真是有些意外和感激，唇邊難得抿起了一絲笑意，「首輔大人拳拳盛意，實在讓人銘感於心，愧不敢當。其實狄某候任東湖，進城只為叩見陛下面領聖命，住不了兩天便要去營中，何必勞師動眾如此麻煩呢？」

　　像荀白水這樣地位的人，有時隨口一句吩咐並沒有多深的意思，可是屬官接辦這類的差使卻是必須要向上司回話的，最害怕當事人不領情，反倒顯得是他不會辦事。此刻聽了狄明的這番回應，心裡一塊石頭落了地，臉上更是笑出一朵花來，歡歡喜喜地道：「不麻煩不麻煩，將軍于國有功，在京城哪怕只住一晚也不能委屈了！」

　　狄明微微一笑，又恢復了沉默寡言的樣子，隨著屬官的一路引領轉向自己的舊宅。

　　東湖皇家羽林是蕭元時登基那年重新編立而成的新軍，常備兵七萬，只能由禦旨調動，是帝都周邊最大的一股戰力，其重要性不言而喻。羽林統領一職官定從三品，內閣、兵部及二品以上軍侯皆有資格向皇帝舉薦，最終由聖意擇選欽定。表面上看來，這件事的決定權似乎是在皇帝的身上，但蕭元時畢竟太過年輕，認知和經驗都相當有限，朝野上下人人皆知，真正在做這個選擇和判斷的人，依然是他的舅父荀白水。

　　不過話又說回來，這位首輔大人最在意的就是京城穩固，朝堂平順，在敲定統領人選時的私心並不算重，也完全沒有想要自己一人獨斷的意思。東境戰局剛穩下來，他便要求兵部和各府軍侯推薦人選，再針對其護衛京畿的忠誠與能力聽取各方意見，最終斟酌和篩選出了呈報御覽的三個人。整個決策過程相當認真嚴謹，絕對不只是走走過場而已。

　　若論在東海之戰中的軍功，狄明並不是三個人中最高的，但他出身于京城文官之家，跟任何軍方根系皆無盤結，這一點在荀白水的眼裡很是加分，到了最終御前廷議的時候，言辭之間已經很有些偏向於他。

　　「狄明將軍祖籍京城，外派任泉州正四品主將，由朝廷徵調，最先馳援敗陣的東境南線。陣前每每身先士卒，於糧絕之時堅守孤城，曾身中數箭而不退，可見其對朝廷、對陛下的忠心。」

　　十六歲的少年皇帝顯然也很喜歡勇毅之人，聞言點了點頭，視線轉向旁聽的蕭元啟，「萊陽王是援軍主將，不知你對這位狄將軍看法如何？」

　　蕭元啟仿佛沒想到會詢問自己，怔了怔才上前一步，謹慎地答道：「狄將軍是從泉州徵調的，一直為援軍防守東南一翼。臣雖然久聞其勇戰之名，但其實並沒有當面見過他。」說到這裡，他微微轉頭看了荀白水一眼，見對方眉間微皺，趕緊又補上了一句，「不過臣的主營援軍能一路追擊收復失地，東南穩固乃是一大強助，狄明將軍可謂居功甚偉。」

　　萊陽王這麼會看人臉色，令荀白水十分滿意。蕭元時聽了他的讚譽之言，看上去好像也很高興，當即提起案上朱筆，在狄明的名字上輕輕勾了一個小圈。

　　皇帝陛下最終擇選之時已是十月初，但由於羽林統領之位不宜虛懸太久，呈報御覽的三個候選人早在九月中便同時進京，沿途候命。因此立冬之後的第二天，狄明便進了金陵城的大門，中途並沒有虛耗時日。這位精挑細選出來的新任東湖統領果然沒讓皇帝和首輔大人失望，在御前稟奏如何操訓兵士管理軍務時很有自己的想法，稱得上思維清晰行事利落，而且毫不貪戀京城繁華祖居舒適，面君出宮之後便前往內閣辭行，準備最多停留一晚就去東湖上任。

　　荀白水對這樣盡忠職守的行為當然大加讚賞，再次叮囑勉勵他為國盡忠，之後又將皇帝不久前所賜的一匹良駒轉贈給了他。

　　狄明的出身雖屬官宦，但在這金陵帝都肯定算不上顯貴，祖居故府略微偏東，未能擠進西城，不過宅院南側有條小溪繞過，周邊樹植茂盛，清幽雅靜，位置倒也相當不錯。他這次進京候選已屬調任，即便最後未曾中選也不會再返泉州，所以把常年跟隨的親衛侍從人等都帶了出來，三十多人一同住進了舊宅內，倒把吏部臨時安排的下人都遣了出去，一個未留。

　　打理好明日出發的行裝，再用過簡單的晚膳，狄明按照日常的習慣到庭院裡打了一個時辰的拳法，一直練到周身汗濕方才叫水洗浴，之後便關門熄燈，似乎是打算早睡。

　　二更更鼓響起的時候，整個府邸已經完全安靜了下來，久無聲響的主屋反倒在此時開了門，狄明換了身深色箭衣，系著帶帽的披風走了出來。院內值夜的親衛顯然早得吩咐，一言不發地趕在前頭，將備好的坐騎從後廊下拉出，目送主將單人獨騎自側門悄然離去。

　　宵禁後的街道上一片清寂，幾名查夜的巡防營官兵守在狄府旁邊的小巷口，接到人後一路引領，徑直送往萊陽王府的角門外。何成已在這裡等了許久，見面後匆匆躬身行了個禮，便親自打著燈籠，帶著他穿庭過院，來到了蕭元啟的書房。

　　聽到外廂門扉吱呀開啟的聲音，靜坐於燈下的蕭元啟立即起身迎上前去，熱情地招呼道：「狄將軍來了？快裡面請。」

　　狄明解下披風，順手遞給身側的何成，抱拳施禮，「參見萊陽王爺。」

　　蕭元啟抬手回了禮，示意何成退出，自己親自到茶台邊溫杯斟茶，笑道：「這個時節也只有陳茶可飲，好在焙制有方，湯色還不錯，將軍嘗一嘗？」

　　狄明皺眉站在室內，並沒有隨之入座，語調中也透著一股冷肅的意味，「王爺明明知道，狄某今夜到此，並不是來喝茶的。」

　　蕭元啟放下了提壺的手，揉著眉間笑了笑，「長夜漫漫，有多少話談不得，將軍何必心急呢？」

　　「王爺派人來見我時曾經說過，如若將來京城相見，必會一五一十告知我真相。怎麼，難不成您現在又改了主意？」

　　「本王答應過的事自然不會反悔，」蕭元啟抬起頭深深地看向他，神色微轉哀沉，「……可是狄將軍，過去的事終究已經過去，你現在升調入京前途無量，又何必非要掀開舊日傷痛，徒增自己的煩惱呢？本王是為你著想才這樣相勸，有些事情……你不知道要遠比你知道了更好。」

　　狄明閉了閉眼睛，背轉身走到窗臺邊，靜靜地站了片刻。

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