丹鳳街(58)_張恨水

五十八

　　她顫著聲音道：「這怎麼辦？腳痛得很，我走不動了。」

　　老五道：「不要緊，到河邊的路很近，我背了你老人家去。」說著，蹲下身子，兩手抄過去，將何氏背在肩上，回轉頭來向洪麻皮道：「請你看著一下擔子，下了河我再來接擔子。」

　　路邊站著短衣的半老人，他插嘴道：「你這老弟台孝心不錯，擔子不重，我幫你這孝子的忙，送著你們下河。」說著，真過去將老五歇在街上的挑擔子，挑著跟了洪麻皮向小巷子裡走了去。恰好夜航船的船頭上，掛著兩隻玻璃罩子燈，還在等著上客。童老五將秀姐娘背到船艙裡，找了一個安適的地方，輕輕將她放下。

　　洪麻皮引著那幫忙的人將擔子挑進艙，大家同聲道謝。那人道：「不用謝，我告訴你，我就是一個要孝養娘老子，偏偏沒有了娘老子的人。我看到人家孝順父母，勾引起來我一肚子心事，我就願意幫成人家這個忙。人家孝順了父母，好像我也孝順了父母一樣，我心裡是一樣的痛快著。」說畢，他一抱拳頭，也就走了。秀姐娘坐在船艙板上，將手揉了腳背道：「多年不出遠門，出遠門就把腳蹩痛了，你看這豈不是糟糕！」

　　童老五道：「腳吊筋，歇歇就好的，那不要緊。你走不動，到了碼頭上，我找輛車子，推了你回去就是。你好好地躺上一覺吧。」說著，解開小鋪蓋捲兒，給她在艙板上占了一席之地，讓她躺下。她原來在老五未見面的時候，心裡就老啾咕著，那小夥子脾氣是不好惹的，鬧得不好，見面有個下馬威，這樣大的年紀，還要受他這一套，自己實在是不願意的。想不到老五對於自己，格外客氣，客氣得人家都誤會了，說他是自己的兒子。這時，心裡想著，自己所猜的，固然是不對，而且老五所作的事，倒正與自己意思相反，比從前對待自己，還要好得多。這是什麼原故呢？雖然當了滿載夜航船上的人，不能說出什麼來，可是她心裡卻懊悔著，連向童老五道著對不住。她又想著，別說是兒子，就是有這樣一個女婿，教人死也甘心。她想到這種地方，老臉皮上，倒有點發燒。

　　好在這船艙，只點了一盞小的菜油燈，是鐵罐子，匕放了幾根燈草，燃著的鐵口綁了懸在艙底下，似有如無的那一點黃光。搭船的客人，也只照見滿艙的黑影子，她蜷縮在一個艙角落裡，當然不會有人看到。她倒是低住頭，不斷偷看童老五。見他周身肌肉飽滿，長圓的臉，豎起兩道濃眉毛，罩了一雙大眼睛。他挺了腰坐著，兩腿並著架起來，托住他環抱在胸前的兩隻手臂，他的小夥子烈火一般的精神，正和他那肌肉一樣的飽滿。她又轉了一個念頭，假使自己的女兒，嫁了這麼一個女婿，雖不能過舒服日子，總也不至於餓死。住在鄉下也好，住在城裡也好，身子是自己的。於今將女兒給人作了二房，讓人關著在小公館裡，等於坐牢。拿了人家三千塊錢，割了自己一塊肉，以為可以在晚年享幾年福。於今倒是像作賊一樣，要在晚上逃難，這就算是靠女兒，做次長的外老太太嗎？她後悔著，有點兒埋怨自己了。

　　夜航船在沒有開以前，總是十分嘈雜的，何氏自己躺了沉思著，並沒有和老五交談。船開了，終日辛苦而又冒著危險的人，覺得心裡一塊石頭，安然地落了地。船搖晃著在催眠，人就不能不要睡覺了。

　　到了次日早上，夜航船灣泊一個小鎮市上。這個小鎮市，到童老五所住的地方，還有十五裡。平常由城裡下鄉，決不這樣走，這是故意繞著大半個圈子走回來的了。童老五料著這個地方，決不會讓何德厚的鼻子尖嗅到。先同洪麻皮，將兩小挑行李，搬上了岸，歇在小客店裡。然後自己走下船來，攙著何氏上坡。

　　她看這地方，前後兩道堤，簇擁了幾百棵楊柳樹，小小的一條街，藏在堤下面。人要由河岸上翻過堤來，才可以看到這邊的房子，若在河上看來，這裡簡直不像一所鄉鎮。她這又想著，何德厚鑽錢眼的人，只挑熱鬧地方跑，不會這裡來的。心裡隨了這清新的景致清新了起來。那突突亂跳的心房，也安定了下來。由童老五攙著，慢慢地向河岸上走，因道：「我向來要強，不肯出老相，這一下了鄉，倒擺出老相來，路都走不動了。」

　　童老五笑道：「你生也生得我出，你老客氣什麼？你不見自從昨夜以來，人家都錯把我當了你的兒子。」

　　何氏搖搖頭道：「莫說是生一個養老的兒子不容易，就是養一個作伴的女兒，也要有那分福氣。」說著，搖晃了她的頭，只管歎氣。童老五對於她這番讚歎，很是感到滿足。扶著她進了小客店，見街上有新鮮豬肉，買了四兩豬肝，一仔掛麵，親自下灶，作了一碗豬肝面給何氏過早，他倒只和洪麻皮幹嚼了幾根油條。

　　等著她把面吃完了，老五才笑著向她道：「到了這裡，你老人家就百事不用煩心了。昨晚在夜航船上沒有睡得好，可以在這裡面房間裡，休息幾個鐘頭。你老請等著，我去推了車子來。你老只管睡，這裡有洪夥計代看守著行李，不會有事的。」說了不算，他還手扶了她到小客房裡去。

　　何氏在那夜航船上，雖也睡了一覺的，可是心裡頭過於害怕，沒有睡得安貼。這時到了鄉下，覺得是何德厚生平所未曾提到過的一個所在，他自然也不會追到這個地方來，床鋪現成，便引起了幾分睡意，頭一著枕就安然地昏沉過去了。及至一覺醒來之後，窗子外的陽光，老遠地射著眼睛，已是正午了。便看到童老五敞開了短襖子面前的一排紐扣，露出了胸脯，將粗布手巾只管擦了汗，面孔紅紅的，站在天井屋簷下。便坐起來問道：「老五，你出這樣一身汗，在哪裡跑了一趟來嗎？」

　　他笑道。「我沒有作聲呀，你老倒醒了。我趕了一乘車子來了，你出來喝口水，我們就走吧。」

　　何氏扶著牆壁，慢慢走了出來，因道：「這可是要命，正在用腳的時候，把腳骨蹩痛了。」

　　老五道：「那你就不用煩心。連人帶行李，我一車子都推了去；本來可以不必把腳蹩痛的，那是你老心裡頭著急，自己惹出來的麻煩。現在你老就安心在鄉下過太平日子好了，有天大的事，都有我母子兩個和你老來頂住。」

　　那洪麻皮泡了一碗粗茶，坐在前面店堂裡休息，他正溫涼著一碗茶，放在一邊，讓老五解渴。倒不想他遠路推了車子回來，站著還在擦身上的汗，這又向何氏誇嘴，要和她保險了。在楊大個子下鄉來說情的時候，他還是還價不賣，硬得不得了，於今到城裡去受了一次累回來，情形就變了，比秀姐娘的兒子還要孝順些。年紀輕的小夥子，性子總是暴躁的，可是說變就變，什麼都可以更改，於今又是這樣的柔和好說話了。他如此地推想著，見何氏摸索了出來，老五還跟在後面，遙遙作個扶持的樣子。笑道：「你出了那麼些汗，難道茶都不要喝一口嗎？」

　　童老五笑道：「是要喝！十五裡路，一口氣跑了去，又是一口氣跑了來。」說時，他掀起一片衣襟，當了扇子搖。另一隻手，便來端茶碗。看到何氏坐在桌子邊，就把茶碗放下來，向她笑道：「你老剛起來，先喝兩口。」

　　何氏道：「這就用不著再客氣了。你來去三十裡路，難道連水都不喝？我還要你出力氣呢。」

　　童老五回轉頭來，見洪麻皮有點微笑的樣子，也就只得不再謙遜了。坐了來喝過了兩碗茶，買了些饅頭發糕，大家就著茶吃了。洪麻皮幫著他在店門外，收拾行李，捆紮車子。這獨輪車子，雖是又笨又緩，可是倒很受載。一邊騰出座位來，給秀姐娘坐，一邊捆紮了許多行李。童老五的手扶了車把，車帶掛在肩上。偏昂起一邊身座，顛了幾顛，然後笑道：「行！行！並不重。」

　　於是放下車把，再回到店堂裡來，引秀姐娘上車。她坐上車子道：「老五，你這樣出力，我真是不過意。其實你就找一乘車子送我去就是了，我這幾個車錢還花得起。」

　　老五道：「我並不是為你老省錢。這也不去說，你老久後自知。」

　　於是何氏也就坦然地在車上坐了。童老五推了車子，洪麻皮挑了一副小擔子跟在後面。出了街市，便是一片平原水田。這日子莊稼趕在麥季，各田裡麥長得二三尺長，太陽裡面搖撼著麥穗子，展眼一望，正是其綠無邊。遠處村莊，一叢叢的綠樹，簇擁丁三五處屋角。人家門口水塘裡，常有雪白的鷺鷥，臨空飛了起來。樹蔭子裡面，布穀鳥叫著割麥栽禾，東叫西應。何氏道：「在城裡住家的人，陡然換了一番新鮮眼界，倒也是有趣。老五，以前我就怕你娘在鄉下住不慣，於今看起來，在鄉下這樣眼界空闊，也沒有什麼過不慣的了。」

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