巴山夜雨(157)_張恨水

一五七

　　李南泉笑著點了兩點頭道：「的確是如此。你知道現在的年月不同，那就什麼話都好說了。你根據了這句話做去。我保證不用我出面，你這問題就解決了。」說著打了個哈哈，抱著拳頭，一面作揖，一面就走，那外面的路，正是泥漿遍地。他向楊老太說話，卻忘記了腳下的路了，身子一滑，人向前栽著，所幸面前就是一根電線杆，他兩手同時撐住了那根木柱子，總算沒有倒下去。而樓上樓下，卻和台底下看客喝彩一樣，不約而同，共同地「哎呀」了一聲，而且那聲音還是非常大。

　　李南泉站定了腳，向樓下看著，發現了樓上兩位小姐，樓下那位老太太，全對了自己注視著，還沒有把那驚慌之色鎮定過來。這就笑道：「沒有關係，假如摔倒了，不過是滾我一身泥。樓上有現成的兩位小姐正閑著，怕不會給我洗衣服嗎？」

　　那位陳先生也就走到欄杆邊，連連地點了頭道：「對不住，對不住。」

　　李南泉也不知道他為什麼要道歉，立刻又沒有想到這件事，口裡只是說「沒關係，沒關係。」

　　口裡說著，他也就走開了。走到了半路上，才想起他這聲道歉，不成為理由。或者他會這樣想著，以為我是來和他作媒的。想到這裡，他覺得好笑，臉上也就笑了出來，路邊有人笑道：「李先生什麼事高興？一個人走著笑了起來。」

　　他看時，正是那位喜歡聊天的鄰居吳春圃。便道：「有人誤會我給他作媒，只管向我表示好感，我覺得受之有愧。大雨天，吳兄也出門來了？」

　　這時，吳先生左手撐了一把傘，扛在肩上。右手提了一串筋肉牽連的牛肉。另外還有一串牛油。他把這東西提起來對客相示，笑道：「我是撿便宜來了。小孩子很久沒有開過葷，我買不起任何的肉類，只有這樣的牛筋，是沒人吃的，我要了它三斤，不吃肉，回家熬蘿蔔喝喝，也可以讓小孩子解饞。」

　　李南泉道：「當今之時，不是肉食者鄙，而是肉食者貴。老兄這樣的吃肉法，可以說良口心苦。不過這牛油又是怎樣吃法呢？」

　　吳春圃笑道：「這是便宜中之便宜。因為這東西，除了蠟燭作坊拿去做蠟油外，恐怕很少人用它。但無論如何，總是脂肪品。我拿回去，煎菜、炸面，也總可以利用它。實不相瞞，我因為合作社有兩個星期沒有把配售菜油發出來，我每個星期，減到只吃半斤油，每日平均不到一兩二錢，菜裡面哪裡算有油？這東西拿回去，來個饑者易為食，決沒有人嫌它帶膻昧的。」

　　他雖然是帶著笑容說的，可是李南泉聽他這話，覺得針針見血，讓自己心靈上大大受著刺激。真不忍和他開玩笑，不覺得昂起頭來，長長歎了一口氣。吳春圃道：「這也沒有什麼難過的。老兄不是來回跑了三十幾裡路，挑了兩大斗米回來嗎？」

　　李南泉道：「這是傳聞異詞。我是個手無縛雞之力的儒夫，哪裡挑得起兩大斗米？米雖買了，乃是人家挑的。自然，這種生活，也就夠斯文掃地的了，不過我有一件事值得自傲，比老兄要高一籌。就是我的太太，還和村子裡太太群能整齊步伐，每天還有餘力摸個八圈。你那太太只有在家中給小孩子納鞋底，給你烙餅吃的能耐。那不是我的收入，要比你強的明證嗎？」

　　這時，路旁有個人插嘴笑道：「李先生對於太太打牌這件事，始終是忘記不了的。其實，我們是混時間，談不上什麼輸贏。」

　　李南泉看那人時，正是下江太太。她上次半夜裡派白太太來抓角，心裡實在是不高興。而那晚上究竟為什麼賭興那樣勃發，打了兩桌通宵的牌。至今也是一個謎。現在看到了她，倒不免要探問一下。於是點著頭笑道：「我覺得混時間這個題目，也不十分恰當的。例如那天晚上，你府上兩桌人通宵鏖戰，那不能算是混時間吧？這個時候的時間是好容易消磨的。高疊著枕頭，軟蓋著被子，八小時可以消磨過去。高興的話，消磨十小時，也沒有問題。」

　　下江太太右手打著雨傘，左手提著個四方的白布包袱，看那樣子沉甸甸的，裡面露出一隻紅木盒子的犄角，這無須作什麼思索，就可以知道那裡是麻將牌。說著話時，也就不免向那白布包袱上望著。

　　下江太太倒是不隱諱。她將那包袱舉了一舉，笑道：「不用看，這裡是牌，陰雨天，不摸八圈，怎樣混得過去？哦！你問那天晚上的事，我可以告訴你。那是我們一個秘密。我們太太群，這個名詞，是你剛才取的，我老實不客氣接受下來。我們曾開過一個座談會，比賽哪個不怕先生。於是就邀集了這麼一場狂賭。狂賭之會，誰回家引起了先生的質問的，誰就算是怕先生。怕先生的人，我們罰她請一次客。結果，誰回家都太平無事，我們證明了全體大捷。我們猜著，李太太是要請客的，所以故意半夜裡去邀她。沒想到李先生也是不行。」

　　吳春圃哈哈大笑道：「了不得，了不得，大家還有這麼一個決議。這叫遣將不如激將。太太都受著這麼一激，不打牌的，也不能不去摸四圈了。」

　　李南泉笑道：「不過那也看人而施。若是像吳太太這種人，專門給吳先生烙餅，給孩子納鞋底，你說她怕先生，她就怕先生，她並不會因此失掉她的……」

　　他說到這裡，覺得把下文說出來了，也許下江太太有些受不了。這就把話拖長了，偏著臉望了吳春圃笑道：「我到底客觀一點，說的話未必全對，還是請吳先生自己批評一下。」

　　吳春圃笑著搖了幾搖頭道：「我倒是不好批評。我自私一點，我覺得她這個作風是對的。」

　　下江太太向吳李二人很快地看了一下，接著是微微一笑。

　　李南泉道：「此笑大有意思。因為我認為緘默是最大的諷刺。」

　　下江太太笑道：「豈敢豈敢！我的意思，作先生的，也可以打打算盤。像我們村裡……」說到這裡，她向前後看了一看，接著笑道：「像我們那女中三傑，當然是幫助家庭大了。她們是不打牌的。可是先生的經濟權，都操在她身上，先生那份罪也不好受。其次，我們烙餅納鞋底，不是不會，不過是沒有去苦幹，這一點，我們當承認和先生的掙錢，有點苦樂不均。不過這是少數。像白太太這種人，她經營著好幾項生意，比先生掙錢還多呢。至於我呢，當然沒有表現……」

　　李南泉接著笑道：「這底下是文章裡的轉筆，應當用『不過』兩個字。這是文章三疊法，每一轉更進一層。結論也有的，就是太太們摸八圈衛生麻將，那實在是應該的。」

　　下江太太對於他這個解釋，倒並沒有否認。舉著那白色包袱向他笑道：「我提了這一部分武裝，到處辟戰場，全找不到對手。李先生若是民主的話，你把後面那間屋子解放一天，讓我們在那裡摸十二圈嘛。」

　　李南泉笑道：「這個辦法，就叫民主？這個辦法，就叫解放？」

　　下江太太笑道：「多少由我們打牌的太太看起來，應該沒有錯誤。我最後問你一句，你敢不敢民主？」

　　李南泉笑道：「民主是好事，怎麼說是敢不敢的話？所有世界上的人民，都希望民主，而我也是其中之一。」

　　下江太太向吳春圃點了個頭，笑道：「李先生說的話，有你作證，他要民主。回家我們要到他家裡去試驗民主了。若是李先生反對，你可要出來仗義執言。」

　　李南泉道：「不過……」

　　她不等他說完，立刻亂搖著手道：「這裡不是我的文章，不能下轉筆了。回頭見罷。」說著，扭了身子就走。

　　李南泉招著手道：「回來，回來，我還有話商量。」

　　她一面走著，一面搖頭，並不回頭向他打個招呼。

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