隱俠傳奇(109)_戊戟

一〇九

　　公孫不滅暗暗感到焦琴為自己周旋，也感激焦二的那麼一番說話，現在自己沒有什麼危險了，便放心吃飯；一邊吃飯，一邊打量窗外長江的景色，心想：船在今夜裡能到安慶就好了，只要上了岸，以外公傳給自己的輕功和防身掌法，不能與人對敵，要逃生卻有把握，不像在長江上的風浪中，連逃走也沒辦法。

　　正是禍不單行，福無雙至。公孫不滅剛用罷飯時，驀然見前面遠遠出現了兩條大船，順流而下，似乎直朝自己坐的這條船迎面面來。公孫不滅仍不在意，以為不過是長江上的來往船隻而已。可是在船頭上的焦浪打量了一下來船後，露出了驚疑之色，轉身走進艙來。看了公孫不滅一眼，有點幸災樂禍的說：「公子，你小心了，前面來的是長江上的大盜，真正是殺人放火不眨眼的賊人。」說完，便往船尾奔去。

　　公孫不滅頓時驚得呆若木雞，半晌說不出話來。這時他又聽到焦浪在船尾上說：「爹，你不是說那小子身懷絕技麼？讓他來對付這夥賊人好了，我們不管。」

　　「哥，你怎能這樣說的？」焦琴嚷了起來，「就算他身懷絕技，在大江上，他能力敵眾賊麼？這條揚子江鱷可不是一個好說話的人，早有意將我們吞併過去。就是我們不惹他，他也會遲早找上了我們。」

　　焦二喝道：「你們兄妹別爭吵了！一切看情形再說，他要是好來好去，我們也不去惹他們。」

　　焦琴說：「爹，那公子怎麼辦？我們不理他了？」

　　焦二老伴說：「丫頭，我們在江湖上行走。多樹一個敵人就多一堵牆；多交一個朋友，就多一條路，要是那公子身懷絕技，他自會打發這條揚子江鱷；要是他無能，我們也犯不著為他而樹一個勁敵，我們不加害他已算好的了。」

　　「這……要是他們在船上殺害了公子，那不剃我們的眼眉麼？傳揚出去，江湖上誰還瞧得起我焦家船？」

　　焦二又喝一聲：「別爭吵！我們先將船靠岸，要是那公子真的敵不過揚子江鱷，他可以躍上岸逃走，這樣，算我們幫了他的大忙了。」

　　焦琴問：「爹，要是他們連我們也不放過怎麼辦？」

　　焦二目光一閃：「那長江邊就會多一條死鱷魚。」

　　焦浪說：「爹，這條鱷魚黨羽不少，又與小孤的過江毒龍結為兄弟，我們就算拼得過他，今後這一條水路也不好走。」

　　「畜生，那我們就任由他欺負了？」

　　焦浪這時才不出聲。焦二老伴說：「但願他們不是朝我們來就好了。」

　　焦二一揮手，將舵一擺，船便斜斜地往長江北岸靠去。

　　焦二一家在船尾的對話，公孫不滅聽得一清二楚，他更是感激焦琴和焦二，心想：只要船靠了岸，自己就不怕了。但跟著又想，焦琴姑娘對自己這麼好，萬一自己走了，那一條揚子江鱷不放過他們怎麼辦？不害了琴姑娘一家麼？正想著，焦琴走過來了，問：「公子，你吃飽了？」

　　「多謝姑娘，在下吃飽了。」

　　「公子，在船靠岸時，你就上岸吧，能逃多遠就多遠，別管其他的事。」「在下走了，姑娘一家怎麼辦？」

　　「你別管了，我和爹自會應付這夥大盜。」

　　公孫不滅想了一下，自己不懂水性，留在船上也幫不了他們一家的忙，說不定反而累了他們，但願賊人來了因不見了自己，從而離開，便說：「在下就更多謝姑娘的關心。」

　　「公子，你快回房，帶上你的行李，準備上岸吧！」

　　「姑娘，那行李中所有的金銀，我不帶走了，留給姑娘一家。」

　　「你身上沒銀兩。怎麼上路？」

　　「在下隨身還帶有—些碎銀，姑娘不用為在下擔心。」

　　「不，你還是帶走的好！」

　　公孫不滅還想說，焦琴摧著他快回房收拾行裝準備上岸，而自己回到船尾上，以便應付不測的變化。

　　當船快要靠近岸時，那兩條順流而下的大船已經來到了。有一位褐衣漢子在船頭喝令他們拋錨下帆停船。另一條大船飛快截住他們，不許他們靠岸，焦二要是不下帆拋錨，勢必與大船相撞，賊人船大而自己船小，相撞的結果，賊船固然有損壞，而自己的船必定是船頭毀爛，船翻人沉，吃大虧的結果還是自己，所以他只好叫焦浪拋錨下帆，就地停泊了。弄得公孫不滅沒法躍上岸邊。要躍上岸，除非先躍到賊船上，再由賊船躍到岸邊。

　　喝令他們拋錨下帆的大船也靠近了他們，從大船上跳下兩個褐衣帶刀的漢子，兇惡的喝著：「在船上的人，一個也不准亂動，不然，莫怪我們長河幫人不客氣了！」

　　接著又是一位青衣漢子從大船上飛落下來，喝著兩位褐衣的漢子：「這是焦二哥的船，你們怎敢大呼大喝，這麼不禮貌的？給我站到一邊去！」

　　兩位褐衣漢子聞聲而退。這個青衣漢子，生得面目猙獰，突目闊口，短簧似針，加上他一臉的大麻子，似乎顆顆麻子都透出兇狠的殺氣，令人一見，不寒而慄。他就是江湖上人稱的揚子江鱷，專門巡邏在長江的水浪中和隱藏在江岸的草叢裡，伺機襲擊人，手段十分殘忍。殺人滅口，毀屍滅跡，從來不讓人有任何的生機，他的水上功夫極好，岸上的功夫也不錯，一口鋼刀，蕩平菜子湖和這長江一帶不馴服他的一些土豪惡霸和草莽英雄，成了長河幫的首領。長河幫的老巢，就設在菜子湖上。

　　菜子湖是長江邊上的一個大湖，湖邊沼澤水草極多，他就在菜子湖的沼澤地上出沒，時而竄到長江江面上作案，得手後便毀屍滅跡，然後竄回煙波渺渺，水草迷離的菜子湖裡，不但一般俠義人士奈何不了他，就是大隊的官兵，也奈何他不得。一般來說，長河幫人的行動，是日伏夜出，看准了要下手的獵物，才驟然出手，不知怎樣，今天在大白天也行動了。

　　焦二跟長河幫的人，一向是井水不犯河水，各做各的無本生意，但這位大麻子看出了焦二是江面上的一條好漢；幾次派人來打招呼，希望焦二一家加入長河幫，可是都被焦二婉言的拒絕了，說自己喜歡獨來獨往，不受人約束，更害怕樹大招風，招惹官家！同時讓了一步，凡是長河幫看准了的獵物，自己絕不去插手，更不去相爭。所以一直來兩家相安無事。

　　焦二怎麼也想不到，長河幫的人，今天來招惹自己了，在大江上攔截自己。焦二忍著氣，從船艙走出來，一揖說：「楊掌舵，降臨小舟，不知有何見教？」

　　大麻子姓楊名嶽，因為人兇險異常，從而得了揚子江鱷這一綽號。大麻子楊岳哈哈大笑：「焦二哥，你我兄弟二人，何必客氣！」

　　「難得楊掌舵前來，請進艙一坐。」

　　「好好，那我就不客氣了！」

　　「請！」

　　大麻子楊岳進艙坐下，焦琴獻上了茶，大麻子的一雙眼睛，一直在焦琴身上打轉，哈哈一笑：「一年不見，琴姑娘比以往長得更標緻了！」他一笑，面上的麻子一齊抖動，令焦琴看了直噁心。她放下茶杯說：「看楊掌舵說的，盡拿人取笑。」

　　「不，不！我可是說真的。」

　　焦二示意焦琴退下，對楊嶽說：「楊掌舵是無事不登三寶殿吧？」

　　「焦二哥說對了，我有事想請焦二哥相助。」

　　焦二心想：你有事要求我相助，幹嗎攔江阻截我焦家船？還先打發兩個手下上船，大聲呼喝，有你這樣求人的嗎？便說：「不知楊掌舵有何事，需要我相助的？」

　　「這事容易極了，只要焦二哥答應，便馬上辦到。」

　　「楊掌舵請說。」

　　「我手下一位弟兄，看准了一隻肥羊，而這肥羊，卻落在了焦二哥的船上。」

　　「楊掌舵是說雇下我這條船的一位文弱書生？」

　　「不錯，就是他！」

　　焦二不由沉吟起來，將公子就這麼交出去，自己女兒合不高興，而且長河幫人這聲勢洶洶的上般索人，也太不給自己面子了，這不是擺明不將自己一家放在眼裡麼？不交出去，就勢必火拼，楊嶽是有備而來，兩條大船上的人，恐怕不下十個，交鋒起來，別說勝算不多，恐怕船毀人亡，除非是突然出手，先制服了這條鱷魚才好辦，就是突然出手，自己能不能制服這條鱷魚還不知道，這條鱷魚不但生性兇殘無比，更狡猾多端，他一個人敢進艙坐，有恃無恐，恐怕也早已有防人突然出手的準備，到時，更一發不可收拾了。

　　大麻子楊岳見焦二不出聲，又說：「焦二哥，本來是你手中的買賣，我們也不想插手，但這肥羊，是我手下弟兄看上的，你老兄不是說過，凡是我長河幫看中了的，你不插手，也不與我們相爭麼？」

　　焦二慢慢說：「不錯！話是這麼說，可是他現在是我家的雇主。我一家有責任送雇主到達他所要到的地方。」

　　大麻子一笑：「焦二哥，別的人說這樣的話，我一點也不奇怪，你老哥是什麼人，我還不清楚嗎？這樣吧，我們依照江湖上的規矩，見著有份，這羊子所帶的金銀，我大方分一份給你老哥好了！」

　　「楊掌舵請原諒。」

　　「什麼！？你老哥一個人想獨吞？」

　　「不！他所有的金銀，我家一分錢也不要。」

　　「哦！你只要他這個人？」

　　「不，我只想送他安全到達安慶，至於他到了安慶府後，長河幫的人對他怎樣，我一概不管。」

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