黑豹傳奇(82)_戊戟

八二

　　在這一個月的時問裡，穆老爹除了教會聶十八這一路刀法外，還給他講述了江湖中各種各樣人的行為、心態以及一些害人的、騙人的伎倆，使聶十八不再是過去的一無所知，而在武功上、見識上漸漸成熟起來。

　　聶十八從十月中從河南雞公山起程，直貫湖廣，一路上風風雨雨，來到湘南，不知不覺已過了兩個月。這時湘南一地，已是大雪紛飛、天寒地凍、北風刮面。穆老爹在路過衡陽時，叫穆婷婷帶聶十八上岸，購置了一些禦寒的衣服，大橋灣一戰，聶十八的衣褲不但給劃破，也沾滿了血跡，不能再用了。穆婷婷已為聶十八從裡到外打扮一新，他不再是過去的獵人打扮，而是像在江湖上行走的俠士的打扮一般，外面披上一件繡花邊的黑色披風，以擋風雪。現在的聶十八已今非昔比了。

　　船到耒陽縣境內的一處小市集時，剛好是年二十九，再過一天，便是新春。這時大雪封山，路上絕少行人。真是千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。江中一艘船，獨闖耒水雪了。

　　這處小市鎮，居民不多，家家戶戶，閉門掩戶，也真的貼上了春聯，一家人圍坐在火盆邊取暖，就是鎮上的一條石板大街，也絕少行人來往。

　　耒陽縣是衡州府南面的一個小縣。這麼一個山城偏遠的小縣，本來就不為世人所注意。據史書載，三國時代，劉備以貌取人，不識龐統奇才，打發龐統到耒陽縣當一名縣令。龐統號稱風雛，其才可以與諸葛孔明相並，叫他到一個小縣當縣令，可以說是大才小用。所以龐統一到耒陽，不理政務，終日飲酒為樂，劉備知道大怒，派大將張飛來巡視。張飛一到耒陽，耒陽軍民官吏，皆出城郭迎接，獨獨不見龐統出來。張飛問：「縣令何在？」

　　官吏回答：「龐縣令到任以來，不問縣中一切事務，終日飲酒，現仍高臥在醉鄉。」

　　張飛是個火暴的粗人，頓時大怒，要將龐統抓起來。幸好同來的孔乾勸止，叫張飛查明原因再說。

　　張飛來到縣府太堂，見龐統衣冠不整，扶醉而出，張飛更是一跳三尺高，怒問龐統：「你敢盡廢縣事，我要你的腦袋！」

　　龐統一笑：「我廢了什麼縣事？」

　　「你到來一百多天，終日醉得像只醉貓，稀裡糊塗，還說沒廢縣事？」

　　「這區區小事，我不用半日時間，便可料理一乾二淨，何廢之有？將軍請少坐片刻，看我來處理。」

　　於是龐統升堂辦事，手批公文，耳聽訟詞，口中發落，將耒陽縣一百多天的事務，辦得頭頭是道，曲直分明，沒有半點差錯。果然不用半天，全部了斷，投筆落地，問張飛：「我現在廢了什麼事？曹操、孫權，我如掌上觀文，量此小縣，何足介意。」

　　張飛一見，大驚下拜：「先生大才，小子失敬。」張飛在當時，已是一位名動天下的大將，令曹操、孫權聽了也驚畏。現在竟拜倒在一個縣令跟前，實在難能可敬。可見張飛並不完全是位武夫，極尊重有才能的人。

　　這小市鎮一過，便進入郴州境內了。穆家姐妹見大雪紛飛，年關將近，便對穆老爹說：「爹！不如我們也在這小鎮上過了年再走，好不好？」

　　聶十八見穆家父女千山萬水送自己到了湘南，而且這一條水路也並不好走，心裡實在過意不去，也說：「老伯，我們在這裡休息幾天再走吧，待我上岸買些雞鴨酒回來，大家高高興興過一個年怎樣？」

　　穆老爹站在船頭打量了小市集一會，見小市鎮座落在群峰下一塊坪地上，坐東朝西，南北兩端路口街道上氣氛都是寧靜中，帶著肅穆，上岸的一道閘上，也有人守著。說：「這處小市集，可能發生了什麼事。要是這裡不安寧，恐怕前面的水路也不平靜。我們是要在這裡過一夜了。」

　　婷婷說：「爹！你別嚇我，這裡發生什麼事了？」

　　娉娉問：「爹！即然這裡不安寧，有事發生，我們幹嗎還要在這裡逗留的？」

　　「丫頭，我們在江湖上行走，每到一處，都要觀察一下四周人們的動靜和一些不同尋常的現象。這個小市集，街上少行人，家家戶戶閉門掩戶，守著三處路口的鄉丁，神態有些緊張，可能會有什麼人來侵犯了。不是也別的村莊械鬥，就是有山賊到來。既然這樣，前面的道路恐怕也不好走，我們再往前走，說不定會遭人攔截盤問，或遭伏擊。不如在這裡停泊，上岸問問，再作決定。」

　　娉娉也細心觀察一下，說：「爹說的不錯，守著路口的人的確是神情緊張、嚴肅，要是沒有事發生，不會如此。年晚二十九，誰不想高高興興的過一個年？我看，我們一泊岸，恐怕就有人上船來盤問了，用不著我們上岸去打聽。」

　　果然，他們一泊岸，就有一個頭目模樣的漢子，帶著兩個持刀張丁上船來問了。那頭目模樣的漢子問：「船家，你們從哪裡來？」穆老爹神態十足是一般行船走水的船老大一樣，恭謹地回答：「大爺，小老是從衡陽而來，打算去水興縣，初聞這一條水路，見天色將晚，打算在貴地逗留一夜，望大爺開恩，行個方便。」

　　那漢子打量了穆老爹一眼，又看看穆家姐妹，沒看出什麼可疑的地方，便點點頭說：「船家，請別見怪，最近不知從哪裡跑來了一股山賊，洗村劫寨，所以我們不能不上船檢查一下。」

　　婷婷裝得害怕了，問：「這一帶有山賊麼？那、那、那我們怎麼辦？」

　　「還有一位雇請我們的客人，他說去永興縣辦一點事。」

　　「能不能請他出來見見？」

　　婷婷說：「聶少爺，有人要見你呀！」

　　聶十八從艙裡出來，極有禮貌地向這漢子一揖：「大哥，在下有事要去永興一趟，雇請了這一艘船。船家說天將晚，路上又不大好走，要在這裡逗留，等大雪停了再啟程，希望大哥行個方便。」

　　這漢子見聶十八是有錢人家打扮，一臉的忠厚，不是什麼兇惡之徒，又盤問了幾句，看不出有什麼破綻，說：「少爺，你們這一趟來得真不是時候，要是早來半個月，我們也不會上船來盤問你們。」他又問穆老爹說：「這船上再沒其他人了？」

　　穆老爹說：「小老不敢欺騙大爺，再沒別的人了。」

　　「船家莫怪，我職責所在，不能不檢查。」

　　「大爺請。」

　　那漢子又對聶十八說：「少爺，你不會怪我無禮吧？」

　　「哪裡！哪裡！大哥職責所在，提防壞人混入市集，在下何怪之有？」

　　「船家，請你跟隨我手下的弟兄到船上檢查一遍，不然，你們船上丟失了什麼東西或損毀了什麼東西，到時不好說話。」

　　「大爺言重了，小老信得過大爺手下的弟兄。」

　　「船家，你還是跟去看看的好。」

　　穆老爹暗暗稱奇。這位漢子不是欺淩百姓的人辦事公正廉明，頗為難得。這是一般地方豪強的手下，極為少見。看來這個小市集，必有一位俠義之士，在這一帶頗得人心。

　　穆老爹帶著他們在船上走了一遍。他們只是在可以藏人的地方看了看，說聲：「船家，得罪了！」便告辭想上岸，連酒也沒喝上杯。

　　婷婷問：「這位大爺，要是出賊來了我們怎麼辦？」

　　「真的來了，你們打點行李進鎮子裡避避。」

　　「山賊不進鎮子裡嗎？」

　　「有我們的田三爺守著，山賊敢進來，那他們只有直著進來，橫著出去。」

　　「哦？田三爺的功夫很好嗎？」

　　「我們田三爺在這一帶人稱金鞭俠，一條七節鋼鞭在手，幾十個人近不了他的身。你們說好不好？」

　　婷婷高興起來：「爹！那我們在這裡就安全啦！田三爺那麼有本事，山賊不敢來的。」

　　那漢子說：「船家還是小心的好。聽說為首的山賊，號稱什麼飛毛虎，功夫也不錯，他手下的人，個個都是亡命之徒，兇殘成性。我們指望這夥山賊最好別來這裡，來了，恐怕有一場血戰。你們要是一聽到鑼聲報警，就趕快棄船進鎮，遲了，關上閘門，你們就進不來了！」

　　穆老爹說：「多謝大爺關照。」

　　「船家不必多謝。一般來說，這夥山賊不敢闖來的。我這樣說，只是以防萬一，你們大可以在江邊過夜。」

　　這漢子說完，使帶著兩個鄉丁上岸而去。

　　聶十八問：「老伯，真的山賊來了我們怎麼辦？進不進鎮子裡的？」

　　婷婷笑道：「山賊來了不更好？到時，我們就看你的啦！」

　　「看我？看我什麼？」

　　「看你大顯身手呀！你不是學會了我爹的一路刀法麼？到時，可派上用場了，看看這一路刀法管不管用。」

　　穆老爹說：「丫頭別這樣說，真的山賊來了，我們也要保護這鎮子裡的平民百姓，並不是顯耀自己的本領。」

　　「爹！我是跟他說笑的。」

　　娉娉問：「爹，這金鞭俠田三爺是個什麼樣的人？好像在江湖上沒聽人說過。」

　　婷婷說：「就是什麼飛毛虎，也沒聽人說過，看來只是些無名小輩。」

　　「丫頭，話不是這麼說，往往一些在江湖上不見經傳，說不定是位極有本事的人，山野之地，往往是藏龍臥虎之處，不為外人所知道，我們不能小看了。」

　　婷婷笑道：「不錯！不錯！就像聶十八哥一樣，在江湖上不見經傳，卻是一個有本事的人。」

　　娉娉說：「現在我們的十八哥。在江湖上的名氣可大了，武林中黑、白兩道上的人誰知道啦。」

　　聶十八說：「你們別旁我取笑了，我算什麼有名氣？更沒有什麼本領。」

　　穆老爹說：「好了！去弄飯吧，萬一山賊真的闖來，我們恐怕連飯也吃不上。」

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