絕情天嬌(69)_臥龍生

六九

　　但有一點是可以確定的，她們與百奇老人非親非故，若非以金銀向貧苦人家買得，即是被那老媼擄來。

　　百奇老人以她們來此先後為序，分別以梅蘭菊竹命名。翌年開始，以特製草藥及特殊手法，為四個女童易筋洗髓。

　　一年有成，次年百奇老人複以本身功力，用佛門開頂大法，為她們打通「任」「督」二脈。

　　她們五歲開始練輕功，七歲再傳授百奇老人的獨門武功。

　　且每日均服特製藥物，助長其功力，是以能在數年之間，武功已足抵常人三十載苦練修為。

　　四女童經常竊竊私議，探討各人身世。也曾私下詢問枯瘦老媼，但這位溫婆婆卻守口如瓶，使她們不得要領。

　　菊兒思忖至此，霍地撐身坐起。她披衣下床，直趨窗前，抬頭但見殘鎬懸，夜空星羅棋佈，已近三更時分。

　　小姑娘不禁暗忖道：再過一個多更次，天色即明，不知那徐元平，是否願將少林絕世武功寫出？

　　她所擔心的，並非怕百奇老人獲此絕世武學，更如虎添翼，而是怕小叫化不肯就範。

　　事不宜遲，菊兒當機立斷，決心去看個究竟。

　　峰頂距地面百丈開外，形勢險峻，搬運建材不易。是以百奇老人就地取材，房舍均以樹木石塊建造。

　　囚禁小叫化及那些非人非獸「怪物」之處，則形同四合院，圍牆高逾三丈，牆頭且插滿利刃，防範極是森嚴。

　　溫婆婆的獨立房舍，即在門外一丈之內，日夜負責看管。數十年如一日，可謂盡忠職守。

　　峰頂上這塊平岩，方圓何止百數十丈，僅只百奇老人、溫婆婆及四女童，而囚禁的「怪物」，卻超過他們數倍。

　　倘非具有超人能耐，焉能至今從未出事。

　　老人既自詡「百奇」之名，顧名思義，定然擁有天下罕見百件珍奇之物，「怪物」僅是其中一部分而已。

　　但峰頂之上，並未佈置機關陷阱，僅設警示系統。

　　所謂警示系統，即是峭壁由下而上，每一突出之岩石，均於內部以特製鋼索相系，由山壁內孔洞直達峰頂，通至溫婆婆房舍內。一旦有人踏上突出岩石，舍內一排小鈴即受牽動，發出警響，警告外人企圖登峰入侵。

　　而峰頂所備山石及蓄水，即可阻止外人登峰。

　　數十年來，用以阻止擅自登峰者，僅只一次，就是留守的蘭兒、菊兒，對付冷公霄與冷公霰兩兄弟。

　　果如冷公霄所料，百奇老人于三十餘年之前，發現冷公霰在谷内落腳，並不將之逐走，反而以比武約定，使其被困谷内，為他把守近三十年門戶。

　　過去若干年，百奇老人與冷公霰比武，皆是單獨赴約，直到近兩三年，四個紅衣女童武功已具基礎，始帶她們去觀戰，以便增加見識。

　　這時菊兒已掩近溫婆婆房舍，仍然重施故技，利用每夜為小叫化偷送食物，在圍牆角下挖掘的地洞潛入。

　　小姑娘極為機伶，地洞由牆內可通牆外，並以石塊為掩護，始不易被察覺，否則早已被溫婆婆發現。

　　菊兒悄然來至囚禁小叫化的鐵柵前，只見他已將燈籠內夜明珠取出，正拿在手中把玩。文房四寶置於一旁，根本未曾動筆。

　　小叫化把玩夜明珠正出神，菊兒的到來，他渾然無覺。直到菊兒以手指鐵柵上輕彈兩下，一抬眼，始發現鐵柵前的菊兒。

　　菊兒急以手式，阻止他的出聲。又勾勾後指，示意小叫化起身走至鐵柵前，始輕聲道：「老爺爺要你寫的東西，你還沒有動筆？」

　　小叫化沮然道：「梅兒，我……」

　　菊兒急道：「我不是梅兒，是菊兒。」

　　小叫化苦笑道：「我真分不出你們，誰是誰……」

　　菊兒正色道：「別管這些，天快亮了，你究竟打算如何？」

　　小叫化道：「老傢伙真是強人所難，逼我寫什麼秘訣。我根本聞所未聞，如何能寫得出啊。」

　　菊兒懷疑道：「你是真不會？還是……」

　　小叫化認真道：「菊兒，你待我很好，我絕不騙你，是真的不會啊。」

　　菊兒歎口氣，憂形於色道：「那怎麼辦，老爺爺是言出必行的。

　　天明之後，你若不將秘訣寫出，他老人家定然將你與那三頭雙體怪人同囚。那怪人不但性情暴躁，且曾經生食活人……」

　　小叫化驚道：「真的？」

　　菊兒點頭道：「數年之前，那三頭雙體人突得怪症，不食不眠，終日狂吼不休。老爺爺雖精通醫術，亦束手無策。」

　　「後來由溫婆婆出山，擄回一位當代名醫，據說擅治各種疑難雜症，豈知剛進入鐵柵，就被怪人一把抓住，活生生撕下一條大腿，張口就吃！」

　　小叫化驚得魂不附體，失聲驚呼道：「啊！……」

　　菊兒急以手勢阻止，接著道：「老爺爺欲阻不及，等到把怪人趕開，拖出那人一看，竟已被活嚇死！」

　　小叫化聽得張目結舌，卻不敢再出聲。

　　菊兒略一頓，接下去又道：「老爺爺見那人回生乏術，索性就將屍體留置柵內，任由那怪人飲食一頓。」

　　「第二天咱們跑來一看，屍體竟已被吃得精光，僅留下一堆骨骸。而怪人的病卻不藥而愈！」

　　小叫化魂不附體，驚道：「他得的是想吃人肉怪症？」

　　菊兒點頭道：「一點也不錯。幸好近幾年來，他未再發病，否則不知哪裡去，找個活人來喂他呢！」

　　小叫化一臉淒苦道：「如此看來，我是凶多吉少了！」

　　菊兒無奈道：「唉！我雖想幫助你，可惜無能為力，真不知該如何是好……」

　　小叫化淚光閃動道：「菊兒，你若不忍見我慘死，不能救我逃走麼？」

　　菊兒道：「我並非鐵石心腸，見死不救，實在……」

　　正值此際，突聞從溫婆婆房舍方向，傳來一陣急促鈴聲，顯然有人外人企圖登峰。

　　溫婆婆每夜甚少睡眠，幾乎整夜閉目打坐。

　　她聞得鈴聲乍響，一驚而起。

　　只因數十年來，除數日之前，冷公霄、冷公霰兩兄弟企圖登峰，今夜是第二次有外人入侵。

　　她哪敢怠慢，立即扯動牽至百奇老人及四個紅衣女童房舍之鋼索，使系於末端之小鈴搖出聲響，以示警報。

　　百奇老人從容不迫，從石板床撐身坐起，先伸個懶腰，打個呵欠，始起床披上那襲綠袍，慢條斯理走出房舍。

　　他之所以如此有恃無恐，心知四個鬼精靈的女童，必已得知警報，趕至懸崖邊緣，嚴陣以待了。

　　峰頂準備的山石與蓄水，足可阻敵登峰，殺雞何需用刀。

　　來至懸岩邊緣，果見四女童已趕到，正向岩下探視。夜色朦朧下，只見狹谷盡頭處人影幢幢，只有數十人之眾，其中數人正試圖登峰。

　　一人似在作示範，教其他的人如何登峰，以「之」字形左右連縱，利用峭壁突出岩石提升至十餘丈處，只足一蹬山壁，射出兩丈，飄身落至地面。

　　身背大紅酒葫蘆的老叫化，不由地贊道：「妙！妙！這確實是個天然階梯！」

　　示範登峰那人道：「以宗兄的輕功，一口氣登上峰頂，自是毫無問題。但上面的幾個小鬼，卻是詭計多端，極難對付呢？」

　　一旁的少女心急如焚道：「叔叔，除此之外，就無其他方法登上峰頂？」

　　那人正是索魂羽士丁炎山，他搖搖頭道：「據我所知，別無通路可達。」

　　他的話聲甫落，只見正在仰視峰頂，若有所思的黑袍大頭怪人，把眼光一收，沉聲道：「我倒不信這個邪！」

　　原來他就是鬼王丁高！

　　神丐宗濤果然名不虛傳，憑他數十年來，足跡遍及天下，要打聽赫赫有名的鬼王丁高下落，並非難事。

　　哪消兩日工夫，已然探出他的落腳之處。

　　果如丁炎山所料，鬼王丁高對徐元平死而復生，雖感震驚，卻不願為他重涉江湖。

　　丁鳳苦苦相求，他亦不為所動。及聞百奇老人處擁有百件天下罕見珍奇之物，始霍然心動。

　　昔日鬼王穀聲勢浩大，手下何止數百。

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