寒梅傲霜(1)_臥龍生

一

　　▼一　秦淮風雲

　　每到申酉之交，河面上彩燈怒放，畫舫裡笙歌漸起，一個紙醉金迷的銷魂之夜開始降臨這金陵城的秦淮河畔。

　　秦淮河的河水並不夠清澈，兩岸景色也談不上秀麗。然而秦淮河的風流豔事卻名噪大江南北。的確，每當夜色降臨人間，秦淮河就完全變了樣。自然，那些在長夜追歡逐樂的王孫公子，殷商巨賈之流，根本就未曾見過秦淮河在陽光下的齷齪面目，秦淮河的畫舫都是水上的溫柔鄉，可是也分得有等級，所謂金舫、銀舫、彩舫。自然這三種畫舫上的美人兒，在色藝上的比較也有差別了。

　　從鼓樓向西，穿過釣魚巷，就來到了秦淮河碼頭。長長短短，大大小小的畫舫一順邊排開，宛如十裡水寨。其中有一條畫舫約莫有二十多丈長，中央有亭臺樓閣。晚風輕拂閣樓上垂掛的薄如蟬翼般的帳幔，隱約可見一群女子樂手在吹、打、拉、彈，合奏的曲子是一闕《臨江仙》。

　　酉正，這條氣派豪華的畫舫船首上亮起了一十二盞八角風燈。

　　每一盞風燈上都有「金翠舫」三個紅字。難怪這條畫舫有這麼大的氣派，原來是「金」字型大小的，想必還是金舫的翹楚哩！

　　就在一十二盞八角風燈亮起後的一瞬間，一個身穿團繡紫金長衫，年約三十多歲的男人，右手提著長衫的下擺，步履沉穩地自閣樓上走到了船面。

　　閣樓下面是一間寬敞的花廳，四面都是鐫花的窗櫺，垂掛著薄如蟬翼般的絳帳。正中間端端正正地擺了一張紅木圓桌。一十二張紅木錦凳圍繞四周。

　　這個身穿團繡紫金長衫的男人，在花廳進門處站定，吆喝道：「來人！」

　　他的聲音一落，立刻有一個身材矮胖，約莫五十多歲的男人從花廳中搶了出來。先垂手行禮，然後恭聲問道：「蔡爺！你有什麼吩咐？」

　　被喚為蔡爺的人雙眼望著頭頂上昏昏朦朦尚未黑盡的天色，，大模大樣地說道：「徐二牛！你在秦淮河上混了快二十年，你就該知道今晚是誰要在你的舫上宴客，我看你好像是壽星佬佬吃砒霜，有點兒活得不耐煩啦！」

　　徐二牛卟地一聲跪倒在光滑油亮的船板上，連連磕頭，顫聲道：「蔡爺！蔡爺！小人有不到的地方，務請指點！」

　　蔡爺望著天頂的一雙眼睛，微微地向伏在船板上的徐二牛一瞥，打從喉嚨眼裡唔了一聲，慢條斯理地說道：「這頭一樁……閣樓上那班女子樂手我看就不怎麼樣。」

　　徐二牛連忙回道：「稟蔡爺！這十二個樂手是從十八班金舫樂手一百多個人當中選出來的，姿色、玩藝兒都是第一等，別說金陵，就是北京城怕也選不出來。這點請蔡爺放心！」

　　蔡爺微微頷首道：「徐二牛！杜爺的脾氣你是知道的，他老人家若是責怪我蔡錦堂辦事不中用，你從今以後也就別想在秦淮河上混。唔……這酒席呢？……」

　　徐二牛道：「是『慶和園』派來的師傅，他們都熟了杜大爺的口味，錯不了！」

　　蔡錦堂又問道：「姑娘呢？」

　　徐二牛諂媚地笑道：「這還用說嗎？十個絕色佳人都是從金舫上挑出來的，一個個色藝雙全，而且都是清倌。連『金龍舫』上那個豔名四噪，而脾氣又怪又倔的梅妞我都給找來了。」

　　蔡錦堂雙目一瞪，沉聲道：「徐二牛，我看你是想找死！明明知道那梅妞的脾氣又怪又倔強，怎麼能讓她來侍候杜爺？」

　　徐二牛這次卻沒有嚇得打顫，反而嘿嘿笑道：「只怕她不敢在大江南北聞名的『金刀杜桐邨』杜大爺面前使性子吧？」

　　蔡錦堂追問道：「你有把握？」

　　徐二牛點點頭，道：「在事先我曾將杜大爺的脾氣告訴了梅妞，而且明白地告訴她，只要杜大爺看上了她，她今晚就要侍寢的，她既然肯來，自然心頭早就願意了。」

　　蔡錦堂喃喃道：「我可真有點擔心，不過論姿色，在秦淮河怕找不到第二個了……」語氣一頓又問道：「預備好了麼？」

　　他問得雖然含糊，徐二牛卻知道他所指為何，壓低了聲音回道：「蔡爺放心！精緻寢舫二艘早就準備好了！今晚杜大爺只請了一位貴客，蒙寵侍寢的只有兩個，餘下的八個分作兩起隨寢舫侍候。」

　　蔡錦堂揮揮衣袖示意徐二牛站起來，然後聳了聳肩，道：「徐二牛！杜爺今晚請的貴客就是喜好此道，說不定你備下的寢舫艙房還不夠寬大哩！」

　　徐二牛微微一愣，接著輕笑道：「蔡爺！小人在秦淮河二十多年，侍候過各色各樣的客人，大不了來個『雙鳳入巢』或者『一龍戲三珠』。難道今晚貴客能夠將剩餘的九個妞兒全包了？」

　　蔡錦堂道：「這倒難說！你是知道的，杜爺雖愛逢場作戲，卻不喜喧鬧。他老人家到你的舫上也不過三兩個雌兒就行了。遇上宴客，也不過添兩三個。這回可不同，打從半個月前，他老人家就一再吩咐我，要準備十個色藝雙絕的雌兒，可見那位客人不但愛好這個調調，看樣子還喜歡貪多哩！」

　　徐二牛邁前一步，靠近了蔡錦堂，壓低了聲音說道：「蔡爺！杜大爺在我二牛的畫舫上宴客也不是頭一回了，可從來沒有像這一回這麼慎重其事，到底是怎麼樣一位貴客？」

　　蔡錦堂雙目一楞，叱道：「徐二牛！你為什麼要探根究底？」

　　徐二牛連忙賠著笑臉說道：「蔡爺千萬別會錯了意，小人心裡先有個底也好侍候那位貴客。杜大爺如此看重這位貴客，萬一侍候不周，比怠慢了杜大爺的罪過還要來得大哩！」

　　蔡錦堂點了點頭，道：「你倒說得是！唔……這位貴客只有二十多歲……」

　　徐二牛訝異地插口道：「憑杜大爺的年紀，聲望，怎麼…？」

　　蔡錦堂一揮手道：「別打岔……」微微一頓，接道：「這位貴客名叫秋傲霜，貌相倒很英俊，只是那股神情和他的名字一樣冷冷的叫人發寒。他是申正時到府的。由我親自奉茶，他和杜爺寒暄之際，我也隨侍在側，整整半個時辰，我就沒見他笑過。」

　　徐二牛噢地低呼一聲，沒有接話。

　　蔡錦堂又道：「杜爺對他執禮甚恭，你得小心侍候。」

　　徐二牛應道：「小人有數了。」

　　蔡錦堂看了一眼天色，道：「時候差不多了，我得上岸去接車。

　　記住！杜爺和貴客一上船，就將畫舫搖到河心裡去。『慶和園』辦酒席的船隔遠點，別讓油煙味兒嗆進了花廳。待會兒有四個跟班小廝上來，由他們上菜，明白了吧？」

　　徐二牛連連點頭道：「小人記下了。」

　　蔡錦堂一提長衫下擺，就要離舟登岸。

　　徐二牛忽又叫道：「蔡爺請留步！」

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