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一三五


  蔡湘妹嬝嬝娜娜,大大方方地走了進來,僕人僕婦全都偷眼瞧看,偷著談論,彷彿宅中來了個怪異、危險的人。繡香將蔡湘妹請到她小姐的房裡,隔著門簾,蔡湘妹就笑著說道:「小姐在屋裡嗎?我來瞧您來啦!」繡香掀開簾子,玉嬌龍往外迎了迎,臉色非常地和藹,問說:「你好啊?」

  蔡湘妹請了安,說:「上次在東嶽廟遇見您,我也沒得工夫跟您多說話。今兒我買了一點兒禮物來瞧瞧您,找您來說會兒閒話,我知道您在家裡也是怪悶得慌的。」玉嬌龍就笑著說:「謝謝你了,你何必還花錢?」

  這時繡香把蔡湘妹送來的那點兒禮物放在外屋,她叫僕婦拿來了開水,泡了一壺上好的茶,倒在兩隻康熙五彩朱砂的茶盃裡,用銀盤托著送進裡間。就聽蔡湘妹正對玉嬌龍說:「昨天夜裡您走後……」突然見繡香送進茶來,她立時把話嚥下去,趕緊起身來接茶,又笑著說:「大姊別張羅我!」

  繡香將茶敬完了客,又送到她小姐面前一盃,然後就趕緊避到外屋去了。就聽身後蔡湘妹低聲說著話,又聽玉嬌龍說:「不要緊,我的事情不瞞她,上次就是她隨著我出去的,她是我用的丫鬟之中最心腹者。」又聽蔡湘妹說:「李慕白早就走了。」

  兩人低聲談了半天,可又聽玉嬌龍嘆著氣說:「我在這裡實在住不下去了!我沒有朋友,只得請你夫婦倆幫助我……過去,我傷了你的令尊,我真對不起你!」蔡湘妹卻聲音悲慘地說:「您也不是故意……不打不相識,以後我們求您幫助的地方還多著呢!」再往下的話卻聲音極微,聽不大清楚了。

  繡香在外屋很是憂慮,她曉得小姐是又要外出了,但不知道這次帶不帶她走,若是帶著她呢,她還真有些害怕,若是不帶著她呢,她可又有些捨不得離開小姐。

  當日蔡湘妹跟玉嬌龍祕密地直談了半日話,玉嬌龍並留她在這裡用的晚飯。天黑了時,玉嬌龍才叫人從外面雇來了車,送蔡湘妹回去。蔡湘妹走的時候,玉嬌龍送給她了兩個大包裹,裡邊裝的彷彿是些衣物,繡香又很驚異。

  當晚玉嬌龍很早就就寢了。但玉宅的人,只要是知道劉泰保的媳婦,那個罵過這裡玉大人的女賊來過的,就全都惴惴不安,惟恐引狼入室,兩三日內不定又發生什麼麻煩。可是蔡湘妹回去後就沒有再來過,玉嬌龍也很安靜,十多日後,毫無事故發生。

  這期間,魯宅又來接過少奶奶兩次,玉嬌龍還是說暫不回去。魯宅的人也不勉強她,只派了兩個僕婦來這兒幫助伺候。這時候在新疆的玉嬌龍的母舅瑞大人來京了,一來是為參加玉太太的下葬典禮,二來是送次女玉潤小姐來京就親,給的是福公爺家的大少爺。至於玉潤的姊姊瑞大小姐玉清,是於去年春間,與玉嬌龍差不多同時出的閣,給的是新疆巡撫的公子。玉清過門以後很好,聽說如今已有喜了,並且帶來了致候玉嬌龍的信,還說盼玉嬌龍將來有機會時,能到新疆去玩玩最好。玉嬌龍看了信後不禁感慨,覺得別人都比自己強!她因為穿著孝,所以表妹的婚禮也沒有參加。

  又過了些日子,玉太太的靈柩就在祖墓安葬。這一天又在廣緣寺開弔,玉嬌龍又穿上了孝衣。親友們來的也很多,德大奶奶帶著兒媳也來了。因為這廟中有個後院子,裡邊的桃花己開,一些女賓弔祭完了,就都走到那園中去觀賞桃花。

  因為靈旁沒有別的人,楊麗芳便找著了玉嬌龍,她先說了幾句閒話,然後就悄悄地說:「上一次,我隨我俞姑姑出外,遇見我的哥哥羅小虎了,他現住在京西五迴嶺三清廟中,我見過了他。走的時候,他曾叫我把他的住址告訴您,說他將在那裡長居。他如今十分頹靡不振,見了人,他連話也不愛說,他只希望將來能夠再與您見上一面!」

  玉嬌龍聽了,眼淚不禁紛紛亂落。雖然她極力忍著,不想在一個晚輩的媳婦面前顯露形跡,然而竟自忍不住心裡難過。她聽完了一句話也沒說,楊麗芳說完了話,也就走開了。

  當日玉太太安葬已畢,又過了幾日,玉大人的病也漸愈了,玉嬌龍在娘家住著彷彿已毫無意義,也毫無理由了。瑞大臣這次來京,帶來的差官僕人共有十多個。其中有個差官是個漢人,姓蕭,年紀很輕,差事當得很紅,人也不錯。這人要在北京順便娶一房妻子,就託人說了一個名叫浣春的大丫鬟。

  玉大少奶奶本已同意了,但是此事被玉嬌龍聽見了,她便說:「先別把浣春打發出去,咱們家裡現在還少不了那麼一個能管事的、跟親友們都熟悉的大丫鬟,我倒是想把繡香聘出去。繡香跟了我多年,這一次回來也是專為服侍我。過幾天我要回魯宅去,她既不能跟了我去,也不便再在這兒,回到她自己家裡去,她也受不了鄉間的清苦。既然那個差官的人不錯,就由我做媒,把繡香嫁給他,讓他把繡香帶到新疆去吧!那裡的生活繡香也能過得慣!」

  姑奶奶說出了這話,玉大少奶奶當然不敢不依。繡香也是惟小姐之命是聽,不過從此就要離開小姐了,而且不知小姐將來會淪落於何等地步,她又忍不住傷心落淚。玉嬌龍便安慰她,主婢二人又祕密地談了一夜,次日就決定了。

  過了兩天,那位蕭差官就將繡香接出宅去,玉嬌龍當然送了很豐厚的妝奩。又過了幾天。繡香隨著她的夫婿來玉宅拜辭,因為日內就要隨瑞大人回返新疆去了。奇怪的是玉嬌龍與繡香離別之時,只是互相用眼波掠視,並沒有什麼惜別地表現。

  從此玉嬌龍就一個人在屋裡待著,有時是本宅裡的僕婦伺候她,有時是魯宅派來的僕婦伺候她,但送完了茶或飯,就得立時走開。她不許任何人在她的屋裡多留一會兒,她的性情似乎是越發流於怪癖了。但是她對於兩位兄嫂和侄女侄男們卻是益加親善,並且尤其關懷她父親的病後之軀。雖然他們父女之間頗有誤解,她覺得愧對自己的父親,不敢和父親見面,但是一切保養身體的藥劑與食品,她全都親自督促著僕人們去辦理,並且時常叫侄女侄男們去到玉大人的屋裡,替她給她的父親承歡、慰病、娛情。

  這時天氣已漸暖,春雨落了幾場,小燕子也飛回來了,人們身上的衣服漸漸單薄。後園中的海棠已開過了,一片白雪紅雲,如今已成了滿地落英,一樹繁葉。天氣暖洋洋的使人發倦,蜜蜂兒嗡嗡地撞著窗戶,也像是唱著催眠歌。然而玉嬌龍的精神卻益加興奮,時時地像是坐也不安,立也不安似的。

  這一天,忽然門首那久己斷了車蹤馬跡的高坡上,來了一大群人。為首的穿著長袍坎肩,拿著一面三角形的黃綢小旗子,桿子可很長,上面繡著「朝頂進香」四個黑字。身後有八個穿著黑邊粗布大坎肩的人,每個人負著一隻缸蓋大的銅傢伙,像鑼不像鑼,像盆又比盆淺,來到玉宅的門前,就用木錘子將這八個銅傢伙「噹噹噹」地亂敲一陣。大門前立時熱鬧起來,拿小旗的人進去領了錢,然後在大門旁貼上一張很長的黃紙布告,就走去了。

  這張黃紙的布告是刻板印的,上邊印著「金頂妙峰山碧霞元君廟」,畫得很粗劣,下面就寫著「信士弟子某某,虔誠朝頂進香,特捐香資多少兩」等等的話。這是北京城每年一次的善舉。

  妙峰山在京西,距城不過數十里,山很高,據說由山下到山頂共合就有四十里,上有勅建碧霞元君廟,供的是一位女神,皆呼為娘娘。每年春季,順天府京師各縣的人,齊往朝山進香,有的求財,有的求子,有的是為父母的病許願、還願。廟會是由四月初一直到十五,整整半個月的會期。在事前就有人組織什麼燈油會,香燭會,都是為屆時貢獻在廟裡。還有人集了資,屆時在山上搭蓆棚,施粥捨饅頭,並預備宿處,以利朝山眾香客。

  如今來到玉宅門前募捐的,就是這一種人。往年玉大人做著九門提督,威風赫赫,門禁森嚴,他們都不敢來,如今可來了,捐了四十兩銀子走了,並聞說這宅裡的姑奶奶,屆時也要親自朝山為老大人還願。

  關於玉嬌龍要上妙峰山為父還願之事,玉宅兩位丁憂在家的知府寶恩和寶澤全都非常之憂慮。其實妙峰山離京城很近,妹妹前去燒一股香並不至於有什麼舛錯,可是,聽說妹妹當初為父親許的願卻是要跳崖。

  妙峰山上有一座懸崖,其高無比,下臨深澗,一般孝子賢孫常為父母之病來此捨身跳崖。據說因為是一片孝心,一秉虔誠,能夠感動神明,所以時常由高崖跳下之時,有神保佑,竟能絲毫無恙,而父母之病卻因之得以痊癒。但這也不過是一個傳說,誰也沒有看見過。

  如今玉嬌龍要去投崖,縱使她會武藝,精拳腳,投了下去也多半是死,誰能放心呢?所以兩位知府和夫人們便勸阻他們的胞妹,魯宅聽了這信兒也派人來阻攔,但玉嬌龍卻意已堅決,並說:「只要心誠,必有神靈保佑,不會摔死的,你們就都放心吧!」

  轉眼四月初一就到了,一清早,玉嬌龍便帶著本宅的兩個丫鬟、一個男僕,還有魯宅的兩個僕婦,共乘著騾車三輛,前往妙峰山。臨出門上車之時,玉嬌龍也不禁落了幾點眼淚。她們的車馬出了德勝門,就往西北走去,直奔妙峰山。


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