臥虎藏龍(38)_王度廬

三八

　　桐花村中的啞巴高高興興地享受著，他半生所沒有享受過的家室幸福。沒事之時，就傳授給他的情婦幾手武藝，或是和同村人打手勢談談天，他早忘了那在九華山上的師弟江南鶴。可是，每逢他教給耿六娘武藝之時，總見有一個人隔著短扉向裡偷看，那就是本村的那個秀才。他也不大介意此事。因為他教給耿六娘的這點兒武藝，不過是他全身武藝中的百分之一；就是全叫別人學了去，與他相較起來，還是如井蛙望天。蜉蝣撼樹，差得遠呢！

　　耿六娘見高朗秋時常注意他們練武，心裡就很不高興，可是也不便阻攔他。因為他是本村的「聖人」！又是費伯紳的好友，而且知道他是個書呆子，雖然他會練劍，但若想偷學這高深的武藝，可是不容易。

　　如此不覺過了一年多，啞巴漸漸地窮了，碧眼狐狸待他也漸漸不好了。又因啞巴本是個練功夫的人，禁不住五十多歲又娶了個老婆，所以也身體日衰，漸漸地就得了病。費伯紳又時往村中，與耿六娘祕密相見，祕密計議。

　　一日，是初春三月，又是一個細雨的黃昏，忽然從啞巴家裡傳出了哀聲。高朗秋在屋中正獨自研習偷學來的武藝，忽然聽見了這種怪異的聲音，他就止住了手腳，走到院中。他站在雨下側耳靜聽，只聽見了兩三聲哭號，是碧眼狐狸耿六娘發出的，但旋即又停止了。

　　高朗秋趕緊走出門去，幾步就到了耿六娘的門前，推了一下門，見推不動，他就使出了這些日偷學來的武藝，一聳身過了短籬，硬撞進屋去。卻見啞巴已經死在床上，屍身用棉被蓋著，從那悽慘的面目上看去，可知啞巴之死，雖然因病，也另外還有原因。高朗秋心裡明白，是碧眼狐狸自覺武藝學得可以了，啞巴身邊的積蓄又已蕩盡，留之徒然是個眼中釘，所以……

　　碧眼狐狸假哭了兩聲，是想叫鄰人知道啞巴已死，她卻正在檢查啞巴向來絕不許別人觸動的那包裹。打開一看，卻使她非常失望，原來那包裹中全無金銀，只是兩本破書！碧眼狐狸又不認識字，她正在生氣，忽然見高朗秋闖進來了，倒把她嚇了一跳。

　　高朗秋的眼睛卻盯在那書皮上，立時如見了奇珍異寶。他心中驚喜，表面上卻不露出來，只是冷笑著說：「不要怕！我早就想到伯紳跟你要做出這一件事，但你們原不必這樣做，他會自己死的。放心！我不會給你們聲張，可是這兩本破書我要借去看看！」

　　碧眼狐狸連書皮也沒有翻開，她只說：「你拿去吧！現在我倒很後悔。」高朗秋冷笑道：「你後悔已經晚了，以後就提防這死人的朋友來找你報仇吧！」說畢，拿著書走去。

　　次日，碧眼狐狸就辦理了啞巴的喪事，那費伯紳也來幫忙，高朗秋卻從此就足不出戶。過了月餘，村內無事發生，高朗秋卻把他的房屋和藏書全部變賣，他離了綏江縣一去無蹤。

　　原來啞巴留下的那兩本書，每本都有四五百頁，書皮上寫的是《九華拳劍全書·江南鶴繪製》；書裡邊是圖多字少，雖然圖都畫得很粗糙，字也寫得不太好，然而九華山老人所傳的拳、劍、點穴，及種種神出鬼沒的武藝盡在其中。而且因繪者江南鶴精通一切，心思又細，當初繪製這書時又是專為給啞巴看的，所以是無一處不詳。內外兩功，應有盡有。得到此書，若肯下功夫去學習，不愁不能練出一副好身手來。

　　高朗秋為人本極聰明，又因本來就會些劍法，所以他得了此書就直奔河南。此時他的胞兄高茂春已升任汝南府的通判，與知府賀頌頗為相得，便薦了高朗秋在衙中做個書辦。而高朗秋其實是藉此隱身，並為躲避那碧眼狐狸找他索書。從此他是時時揣摸著那兩本書中的精髓，每晚並趁著別人睡熟之時，實地去練習。他白天除了辦理衙中的文書以外。便是吟詩飲酒，別人只道他是個書癡，卻不知他暗中正在研習飛俠的本領。

　　這時汝南城內有一名士，名叫楊笑齋，家道殷實，為人風流倜儻，玩世不恭，已經將有四十歲了，還是常在花街柳巷行走。他與本城的府臺賀大人是莫逆之交，與高茂春又是換帖，因此他與高朗秋也就相識了。兩人詩酒往還，很是相投，可是高朗秋在背地裡研習武藝之事，他也是完全不知道。

　　這天是五月端午，衙門裡停辦公事，高朗秋隨他哥哥到內宅給府臺大人與府臺夫人拜過了節，他就走出衙來。這時天已不早，炎日當空，他邊走邊打著哈欠。因為他昨晚簡直沒有睡覺，啞巴書上那段「勾魂奪魄劍」，叫他太費事了，學到如今還覺著沒有十分悟解出來。他一路走，一路想，撞著人他都不知道。

　　正在走著，忽聽有人叫道：「朗秋兄！」高朗秋止住步往四下一看，並沒有什麼熟人，這時頭上又有人說：「請上樓來吧！」高朗秋一抬頭。原來旁邊就是一家很小的酒樓，楊笑齋俯著欄杆，正在樓上叫他。高朗秋趕緊拱手說：「哦，我正要給你去拜節！」遂就進了酒舖。

　　原來這酒樓的樓下是個走道，通著後院，後院裡像是有許多人家住著。他扶著狹窄的樓梯上了樓，看見這裡才是酒舖，只有三四個座位，除了楊笑齋再沒有一個酒客。高朗秋就拱手上前，並笑著問說：「笑齋兄，今天是端午佳節，你老兄不在家中飲酒，怎麼到這裡一人枯坐呢？」

　　楊笑齋好像有些不好意思，只說：「請坐請坐，你在此也是一個天涯孤客，遇到佳節，必多感慨，來，你我且互盡一盃吧！」高朗秋曉得楊笑齋的太太是很嫉妒的，夫妻都年近四旬多了，沒個兒女，太太還不准他納妾。今天一定是又打了架，所以他才一個人來此飲酒遣愁。

　　當下楊笑齋又向櫃上說：「再熱一壺酒來！」掌櫃的答應了一聲，回首向櫃裡的一個門簾後說了一句話。待了一會兒，就見由門簾裡伸出來一隻纖細的玉手，把一個錫酒壺交給了掌櫃的。那手上染著紅指甲，戴著黃戒指，還露出半截水綠的袖頭。掌櫃的是一個短身材五十來歲的人，他就把酒壺送到這桌上來；高朗秋看了不由發癡了。

　　等到掌櫃的轉身走去，高朗秋就悄聲問說：「這酒館帶著家眷嗎？」楊笑齋說：「只是夫婦二人帶著個女兒。」正自說著，忽見由樓梯上來了一個粗笨姑娘，穿著節下的新衣裳，急匆匆進到櫃裡門簾之內。不一會兒她就從裡面領出了一位比她高一點兒的姑娘。這姑娘長得可是很美，秀髮明眸，年紀不過十五六，穿的正是水綠色的衣裳，髮上還插著一枝黃絨做成的老虎，這是端午節時常有的點綴。這姑娘一出來，把眼珠向楊笑齋轉了轉，欲笑沒笑，就隨著那個女伴跑下樓去了。

　　高朗秋笑著說：「怪不得你老兄今天還到這裡來，原來這裡不但有酒，且有美人！」楊笑齋就說：「你看見姑娘頭上那枝絨虎沒有？以此為題，我們每人要作一首詩，否則罰酒！」於是從懷中掏出永遠隨身帶著的墨盒、紙筆。他喝了一口酒，立時就成詩一首，拿給高朗秋去看，卻是：

　　「端節家家插蒲艾，我從鬢底見雄姿，松風山月失吟嘯，要伴嬋娟做虎癡。」

　　高朗秋連連點頭，說：「作得好！」遂也和了一首。二人盡興暢飲，談今論古。從此傍午時，高朗秋就與楊笑齋時常在這酒樓見面。他就漸漸地知道了，這酒樓的姑娘名叫倩姑，尚在待字之年，可是因為家道貧寒，所以她才幫助她的爸爸羅老實做這買賣。高朗秋、楊笑齋天天來此，當然漸漸地都與羅家父女相熟了，只是高朗秋卻對姑娘無意，一來他看出楊笑齋是早已為情顛倒，自己不過是陪客；二來他把心思專用在那兩卷啞俠的遺書之上，美色在眼中已如浮雲一般，不能留下什麼深刻的印象。

　　這天高朗秋應楊笑齋之約，散了衙到酒樓來了，才到樓下。便聽見樓上一片人聲爭吵。他趕緊跑上樓去，只見兩個大漢揪住羅老實正在怒打，羅婆婆在櫃上急得直哭，擺著手求著說：「別打！別打！二位爺……」倩姑卻投在楊笑齋的懷裡，嚇得如同小蝴蝶遇著了風雨一般，嬌淚飄零。

　　楊笑齋一面護住他的愛人，一面跺腳說：「沒王法了！」看見高朗秋一上樓，楊笑齋就說：「朗秋兄！快到府衙叫人來，把這兩個人帶走！」高朗秋卻擺手說：「不必！不必！」他過去拉那兩個人，兩人卻都反手要打他，高朗秋就施展起從書上學來的點穴法，只兩下，便用手指把那兩個牛一般的大漢全都戳倒在樓板上了。

　　這時街上已有許多人聽見了吵鬧之聲，跑到樓上來看，一看見這兩個人躺在樓板上，如同死了一般，就都嚇得又往下跑。掌櫃的羅老實已然頭破血出，坐在牆根爬不起來了，他就嚷著說：「哎喲！待會兒他們鏢店的人就得來給他們出氣，我這酒舖一定要被他們拆了！」

　　楊笑齋擺手說：「不要緊！你別怕，官私兩面都有我。」又向高朗秋說：「朗秋兄在這裡保護住他夫婦，我把姑娘送到下面鄰居家中暫避一避，以免將她驚嚇著！」高朗秋點頭說：「好！叫姑娘下樓避避也好。」

　　當下高朗秋在這裡迎著樓梯昂然站立，楊笑齋庇護著倩姑往樓下走。才下了幾級樓梯，就見由外面闖進來幾條大漢。為首一人年有四十來歲，身材雖不甚高，可是生得極為兇悍，他滿臉怒氣，敞著胸脯，手執鋼刀一口，率領著幾個人，似是要上樓來為他們那兩個朋友出氣。他沒瞧清楊笑齋，可是楊笑齋已認出他來，就站住身叫道：「楊老師！怎麼多日未見？」

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