臥虎藏龍(7)_王度廬

七

　　那父女是往西走，晚霞正映照著那女子的紅衣褲和頭上的紅花。父女二人都像是已很疲乏，走得很慢，劉泰保也就在後面有二十步之外慢慢地跟隨。走的是鼓樓西大街，經過玉宅門前之時，那賣藝的人還往坡上看了一眼。劉泰保在後面卻不住地暗中冷笑。

　　一直往西走，過了德勝橋，再往西，眼前就展現出一片嚴冬的風景。只見一座七八頃寬闊的大湖，湖水都結成了堅冰。湖邊扶疏地有幾十株古柳，柳絲在這時是一條也看不見了，只有歪斜的枝幹，在寒風之中顫抖。在湖心偏西有亂石疊成的一座山，就彷彿是一座島似的；上面樹木叢生，並有紅牆掩映，裡面有一座廟宇。湖的四周都是房屋，有的是雕樑畫棟的樓房，似是富貴人家的別墅；有的卻是蓬門土屋，是極貧窮的人家。地曠人稀，天色已晚，從城牆那邊吹來的風分外寒冷，暮鴉在枯枝上亂噪著。劉泰保夏天曾來過此地，他曉得這裡是個北京的名勝，文墨人叫它「淨葉湖」，俗名兒叫做「積水潭」。

　　此時那賣藝的人是順著東岸往北走著，他的女兒在後跟隨，劉泰保又跟在那女兒的後邊。前面賣藝的人並未注意，那女兒卻走到一株枯柳樹的旁邊，忽然纖腰一轉，回過頭來，用那明媚的兩隻小眼睛向劉泰保一盯，又嫣然一笑。她把鑼跟繩子都放在一隻手內，另一隻手掠起了腰下垂著的白綢汗巾，耍了個花兒，又向劉泰保一笑，媚眼兒亂轉，然後轉身顛跑了幾步，就跟上了她的父親。

　　劉泰保心說：啊呀！這是向我調情呀？小娘兒們你別跟劉大爺耍這花樣，劉大爺是鐵羅漢，不受你這狐狸精的迷惑！

　　又往前走了不遠，路北就有一座破爛房子，屋頂是用稻草跟泥灰蓋的，院牆是用碎磚頭浮壘成的，街門只是荊棘紮成的，這人家一定很窮寒。賣藝的人這時已推門進去了，那女兒臨進去之時，又回首向劉泰保笑了一笑，輕佻地耍了耍汗巾，這才進去。劉泰保也向那女兒一笑，心裡卻說：小妹子！我在這兒等著你，你快把寶劍送出來吧！

　　那父女都回家去了，劉泰保卻仍在湖邊閒走。天際的紅霞已紛紛落下，四周遭都漸漸發黑了。劉泰保剛才喝的那幾盅酒的酒力已都消散。他身上覺得很冷，便一聳身跳到冰上，打算溜幾下冰，然後到德勝橋找個小舖喝幾盅酒，再想主意。不想才溜了兩下，他就「啪嚓」一聲，在冰上摔了個大馬趴。此時就聽岸上有女子咯咯地一陣笑。劉泰保挺身而起，一聳身又跳到岸上，仔細一看，笑的人正是那賣藝的女子。

　　劉泰保上前就一把手將她抓住，說：「小妹子，你還笑我？今天我賞了你多少錢？若不是虧了我，那提督衙門的人趕上你，至少也要在你這嫩肉上抽幾鞭子！」女子卻笑著說：「你別拉我！留心把碗打了！」

　　劉泰保低頭一看，才見這女子的手中有一隻粗碗，就問說：「你要買什麼去？」那女子笑著說：「我到橋邊去打醬油，回來好做晚飯。吃完晚飯我爸爸要到茶館聽評書，那時候大爺你可以去找我。」

　　劉泰保笑著說：「真的嗎？」女子說：「我冤你做什麼？今天我一見你，就知道你是個做官的，又有錢，又愛作好事。」劉泰保放了手，又拍拍女子的肩膀，笑著說：「你捧我啦！你快買醬油快回去做飯，快叫你爸爸去聽書。不到八點我準找你去，咱們拍手為記。」

　　那女子笑著點頭說：「好吧！你先回家吃點兒草料去吧！」說著她就順著湖岸往南跑去了，一邊跑一邊還回頭咯咯地笑。劉泰保的心裡不禁起了點兒異樣的感覺，彷彿魂都消了。又站在這裡受了半天寒風，忽然見由南邊又來了一條黑影，迎近一看，正是那女子買了醬油回來了。

　　劉泰保就笑著說：「小妹子你先別走，我要問你句話，你姓什麼？」說著他就伸手抓去。那女子卻向一旁去躲，真如流鶯穿柳一般，颼的一聲就躲開跑過去了。劉泰保趕緊去追，那女子咯咯地笑著，跑得極快，一霎時就進了那荊扉，跑回家去了。劉泰保追到門前，隔著破牆往裡去看，就見院裡東屋有很明亮的燈光，可是聽不見有說話聲。他便笑了一笑，轉身走去。

　　劉泰保嘴裡哼著二簧，搖搖擺擺地到了德勝橋。摸摸裡衣還有兩張錢莊的票子，他就進了一家小酒館，要了一壺白乾，藉以消磨時間。他心裡總是忘不了那黑黑兒的一點也不難看的臉兒，那明媚的眼睛，嬌癡的笑；雙抓髻、紅衣褲、小紅鞋、白汗巾，那靈巧的腰腿和精熟的武藝，由此更聯想到了那口斬鋼截鐵的寶劍。他便驕傲地想：「看來我這回一定能夠成功，不但寶劍能追回，還得交上一場桃花運。」一壺酒他喝了多半天，這時候差不多就有八點多鐘了。

　　劉泰保心說，是時候了，遂就給了酒錢，出了門。迎面的北風一吹，他那微薄的酒力就湧了上來；覺著身子有點兒飄飄然。他就彷彿懷著新郎將要入洞房時的那種心情；可是又極力自制著，暗道：「我可別忘了，今天我來是為探案，不是要找什麼風流便宜！否則不單賊捉不著，寶劍覓不回來，還許壞了我一朵蓮花的名頭。」當下他搖搖擺擺地又來到了積水潭邊，順著湖邊往北去走，遠遠地就望見了那座破爛房子。有點兒燈光從磚頭壘成的牆縫兒濾過來，可是一閃就過去了。

　　劉泰保心說：怎麼？那姑娘是拿著燈上茅房去啦！不然就是在院子裡捉蟋蟀？可是這時候由哪兒來的蟋蟀呀？他邁腿跑了幾步，少時就來到了那破房子前，趴著洞往裡看了看，見裡面的東屋窗上有隱隱的燈光，可是聽不見裡邊有人說話。劉泰保就「吧吧」拍了兩下手掌，然後退後了兩步，又「吧吧」拍了兩下。這裡夜靜地曠，拍手的響聲很是清脆，院裡只要是有人，不會聽不見的，可是劉泰保看了半天，那荊棘的門戶卻不見啟開。

　　劉泰保就連聲又拍了幾下手，等了一會兒，依然是芳蹤杳然。他心說：好丫頭，你可別騙劉老爺呀！於是他便「吧！吧吧！」連氣拍起手來，並且非常有節奏，嘴裡並唱著：「嘩啦啦又把門兒開，開門一看原來是張秀才！張秀才……」

　　忽然啪的一聲，也不知是從哪兒飛來的一塊小磚頭，正正打在劉泰保的後腦瓢兒上。劉泰保嚇了一跳，也不再往下唱了，回頭向四下尋覓，卻聽在一株大柳樹的後邊有女子的格格笑聲。劉泰保就說：「好丫頭，你敢戲耍我！」追到柳樹後，卻見那女子收住了笑聲，不住地頓腳抱怨，說：「你可唱什麼呀？我爸爸才走，院子裡還有街坊呢！叫人家聽見了算是怎麼回事呀？」

　　劉泰保說：「誰叫你不應聲呢？我拍了手你不應聲，我就唱。」那女子嬌聲兒笑了笑，又說：「拍手只許拍一下，你連氣兒地拍，多討厭！聽見了我也不能理你。」劉泰保也笑了，摸了摸後腦瓢兒，說：「你這一磚頭真打得不輕，都鼓起來一個疙瘩了！也就幸虧是你打的我，換一個別人，劉太爺能饒他？」

　　女子笑著說：「哎呀劉太爺！真的，我還沒問你姓什麼呢？劉太爺你在哪個衙門裡當差呀？」劉泰保說：「先別問我。我得先問你姓什麼？有名字沒有？」

　　女子笑了一聲，低頭思量了一會兒，才帶點兒羞澀地說：「我叫蔡湘妹！」劉泰保說：「好名字！『湘妹』叫出來有多麼嬌嫩呢！你爸爸名叫什麼？告訴了我，以後我好請教！」蔡湘妹說：「我爸爸他。沒有名字，人家就叫他蔡九。」

　　劉泰保又問：「蔡九爺出去聽評書去了嗎？」蔡湘妹笑著說：「他不出去，我怎會出門來等你？」劉泰保點頭說：「好啦，那麼外邊太冷，咱們到你家裡談談去好不好？」

　　湘妹點頭說：「好！慢慢！你跟著我可別大聲兒，小心被我們街坊聽見！」劉泰保說：「街坊還能管得著你往家裡讓朋友？」說著，湘妹就在前邊快跑著，劉泰保在後跟隨。

　　到了門前，湘妹把那荊棘的門扉推開了一道縫兒，她一側身就進去了，進去卻又推住了門。劉泰保笑著，也側身進去，不料門上的樹枝子就掛住了他的衣裳，「嗤」的一聲劃破了一塊，劉泰保便低聲罵道：「你家這個門，真缺德！」湘妹暗笑著，就陪著劉泰保進到東屋裡。

　　劉泰保進屋一看，這屋中是亂七八糟，靠南牆是半屋子爛紙，都是像窮人由街上拾來的，裡邊大概什麼髒紙都有。靠東牆是一張破桌，大概用手一推就得塌架，上面放著些粗碗粗筷子。桌底下是一隻木桶，一隻木臉盆，盆裡的水已凍著很厚的冰。屋裡很冷，四壁全都透風，當中一隻破白泥爐子，裡面有幾個煤球，像是都快滅了。窗臺上有一盞清油燈，燈裡用的是紙捻，光燄一跳一跳地，大概油都快燒完了。

　　北牆一舖土炕，炕上有一領蘆蓆，蓆上就放著雙槍、流星、軟繩、銅鑼等幾件他們用以謀生的傢伙，另外還有兩份舖蓋，一隻木箱，炕頭還扔著一隻沒有衲完的小腳鞋底，上邊還連著針線。那隻木箱雖然不大，而且很舊，可是鎖得很嚴，劉泰保不由對之非常注意。

　　劉泰保就說：「真冷！你們這屋裡怎會這麼冷？一天掙那麼些個錢，可不升個旺火？也不把牆裱糊嚴了！」

　　蔡湘妹說：「掙多少錢呀？也就是這兩天的買賣還好。前些日，有時一整天連五百錢也掙不來。原來北京城的人更吝嗇，淨是白看玩藝的，等到我們練完了，作揖求錢的時候，他們可一轉身走了，白叫我們苦人流了半天汗。這房子是我們租的，買賣要是不好，過幾天就得離開北京，再到別處謀生去。誰像你們大老爺，一間小屋能升七八個旺火爐，才一進我們的屋裡來，就挑剔、就嫌冷，嫌冷？你給我們叫幾百斤煤來！」她伶牙俐齒，半笑半嗔地說了這一番話，彷彿跟劉泰保一點兒也不生疏。

　　劉泰保不禁有些銷魂，就笑著說：「好吧！明天我給你們叫二百斤煤來，不但煤，連麵燈油我都可以供給你們。」

　　湘妹笑著說：「那可好啦！我們算是遇見財神爺啦，我們也不必再在街上敲鑼賣藝了！」說著她把火爐又添了幾個煤球，然後就盤腿坐在炕頭上，拿起那小鞋底兒來低頭衲著。又問說：「劉太爺，你的大名是怎麼稱呼呀？在哪個衙門裡當差呀？」劉泰保說：「你可別叫我劉太爺，我姓劉行二。」湘妹說：「劉二爺就是了。」

　　劉泰保說：「稱不起爺，我上不在衙門當差，下不在街頭討飯，平日就是無家無業，遊手好閒。可是銀錢隨手去，也隨手來。沒有高親貴友，可是到處有人幫忙。」

　　湘妹抬起頭來問：「你到底是個幹什麼的呀？」劉泰保說：「我呀，說出來你也許不明白，恭維我們的人稱我們是好漢、光棍，不恭維我們的人，叫我們是混混、無賴，俗名叫做地痞，官名叫做流氓！」湘妹一聽，抬眼看了劉泰保一下，便不再言語了，神情上顯露出一種失望的樣子。

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