鐵騎銀瓶(220)_王度廬

二二〇

　　可是鐵芳把三碗元宵的錢已經扔下了，小跟班的站起來拱手道謝，並說：「你要是往京裡去就趕緊往東去追，他的官眷的車絕不會走得太快，一定能道街上；你要是說有親戚在王府當差，他們必能另眼看待，不然你就找孝義縣派了去跟著護送的老謝。老謝是個高身材，有力氣，好喝酒，你就提我，我叫馮仁善，他必能夠沿路關照你！」

　　鐵芳也拱手說：「多謝！改日再見！」他就趕緊走了，雖然龍燈還在那裡要著，可是他想走過街去，就不顧一切地往人叢之中去擠，不想人太多，一時擠不出去，擠得他都喘不過來氣。他往前正擠著，突然覺得有個人揪了他的後腰一下，用的力氣還很大，可是他當時就脫開了身，扭頭去看，只見挨著的一個一個的頭臉全是陌生的人，他很覺得詫異。但緊接著就聽耳邊發出一聲怪厲的尖聲，當時人群就亂了，你擠我，我擠你，把許多人都擠得趴下了，還有的被踏著發出喊叫的，又有婦人哭著喊叫孩子。鐵芳還不知道是怎麼回事呢，他卻趁著這時候就跑過街，本想站在這裡看個詳細，但心中還有急事，也就腳步不停地回到了店房，他一直就去見邢柱子，問說：「你的腿傷怎麼樣了！」

　　邢柱子說：「好了有八成了，不用扶著甚麼也能邁步兜了。」

　　鐵芳就笑著說：「這也是你夫人的福氣。」

　　那邊站立的荷姑立時臉兒又徘紅了。

　　鐵芳又急急地說：「你們夫婦真是時來運轉了！」遂把剛才在元宵攤子上聽來的話說了一遍，就又說：「咱們今天就走，快些追上那位孫大人的官眷跟春雪瓶，你們就可以跟隨他們去赴京，就不必我再送了。你們到了北京也不必做買賣了，孫大人必然能夠提拔你們，這是一件極好的事，快些！快些預備著咱們當時就走！」

　　邢柱子跟荷姑聽了，全都十分高興，夫妻二人立時就去收拾他們的行李。

　　鐵芳趕緊又趕出屋去，說：「夥計！快給我備馬，再出去給我們找一輛車去，問他往東能給送到哪裡……」

　　他正嚷嚷著，店掌櫃忽由門外進來了，問說：「怎麼？這就要走嗎？」

　　鐵芳點頭說：「對了！因為昨天我說的那位做官的朋友，原來他是今天一早就往東去了，我們想趕上，有些事情還要拜託他給辦理。」

　　店掌櫃卻擺手說：「先不用忙！不用忙！我有幾句話還要跟你說。」遂就拉著鐵芳到了鐵芳住的那屋內，這店掌櫃就面帶驚慌之色，向鐵芳悄聲說：「你是才由外邊回來不是？」

　　鐵芳就點了點點，店掌櫃說：「你不知道大街上因為看龍燈出了事？」

　　鐵芳說：「剛才我見街上的人一陣亂，可是不知道是甚麼事。」

　　店掌櫃就說：「殺了人啦！殺的是城裡的袁秀才。平常袁秀才雖是個才子，喜歡跟人開玩笑，可也不至於得罪人，剛才他在人群裡看龍燈，不知是被誰在後腰上紮了一刀！」

　　鐵芳聽了，也不禁一驚，因為記得剛才自己在人群裡也被人將後腰揪了一下。

　　店掌櫃又說：「袁秀才是城裡有名的人，平日又跟本縣的縣太爺常大人有交情，常大人辦事最認真，衙門的捕役也都個個厲害，現在起，就在各處查拿兇手了，待會兒就許查到我們這店裡來。倘或要知道你不早不遲單在這時候走，那可就許有人疑惑你了，本來你們在這兒辦喜事，就有不少人都在胡疑瞎猜。」

　　鐵芳一聽，覺著店掌櫃說的這話也對，同時又想春雪瓶既然還能驅走了強盜教官眷，今天又隨著官眷走了，可見她的病不重，沒有甚麼不放心的，在這裡再停留一天，明天往東快些走，也許還能夠追上她們。於是就點頭說：「好！現在我們就不走了，免得落嫌疑，明晨我們再走。多謝掌櫃的把這事告訴我，不然我真不知道。」

　　當下店掌櫃就出去了，鐵芳在屋中卻不住驚疑。他知道必是有仇人在這裡，剛才那人群中的仇人本來想要殺我，可是因為我一躲，他的刀才紮在那秀才的身上。今夜要待防備。

　　於是他又去到邢柱子的屋裡，告訴他們今天不走了，詳情也沒有說，但當縣衙裡的捕役們氣勢洶洶地查到這店裡的時候，他反倒自然地出屋去看，倒沒有人疑惑他跟剛才那件事有其麼關係。他到晚間就將一輛往東去的車訂好了，並付清了店賬，可是他這一夜劍不離手，又未得安睡，次日晨起，雇的車來了，馬也備好了，於是他同邢柱子夫婦才離開了這地方而往東去。

　　今天的天氣不大好，半空中飄著太多的烏雲，走在大道上，也許因為元宵節才過，商家還不大交易之故，所以路上的人很是寥寥。

　　鐵芳就催著趕車的快些趕，他騎著馬在車後邊也走得很急，風倒不大，可是很冷，天上的烏雲一片一片往一處凝結，漸漸四下無光，又要落雪的樣子，趕車的倒說是：「不要緊，快到正月底還能夠下雪嗎？」

　　鐵芳卻看著這陰天就有些發愁，依著他是道午飯都不吃，就急速往下走。可是他多加錢趕車的也不幹，趕車的原來有規矩，是一天至多走八十裡，像這天氣，能走七十裡就算是很勉強了。

　　鐵芳雖然急，但趕車的他照舊跨著車轅抽旱煙，還自言自語地說開話兒，這條路上每一棵樹，甚至每個噴頭、石頭，他都熟悉極了，數得出來。到了中午，他自然就趕到一個村鎮上，這裡有他的熟飯攤，不容鐵芳不歇下來，他先跟鐵芳支錢，吃飯，吃完了飯還得喝茶，跟鎮上的熟人談天。

　　鐵芳沒有法子，只得與邢柱子夫婦也都在這裡用了點鍋餅稀粥之類。鐵芳就向這裡的人打聽那官眷車的去向，有人就說：「你打聽的是陝西調到京都去的那孫大人的家眷嗎？昨兒比這還早的時候就由這裡過去了，六輛車，七八匹馬。」

　　鐵芳就故件驚訝地問說：「那麼許多的人？」

　　這裡的人就說：「人家是知府，是四品官，調到京裡更得升一級；再說那位官太太娘家的官更大，又是丫鬟，又是婆子、奶媽，淨底下人就占了四輛車，跟隨保護的人更不計其數。聽說過黃河的時候還遇了劫啦！本來這一帶頗不平靜，西邊的道上有毛疙瘩，嘍囉有七八十，東邊有比毛疙瘩更厲害的呢，恐怕那官眷的車，拉著那麼許多隻大箱子，走在路上哪個賊不眼饞呀！還得出事！」

　　這才喝過茶的趕車的，卻說：「大爺！我想咱們也不要再走了吧？天氣可不好呀！」

　　鐵芳生氣地說：「天氣不好你就不能夠趕車了嗎？」

　　趕車的說：「我能夠趕，驟子也能夠走，我還不願意耽誤一天賠飯錢呢！可是走不了可怎麼辦呀？」

　　這裡賣飯的人也說是：「常出門的人都能夠知道，路上的人既少，又是這天氣，可真是不能夠走。這鎮上有店，現在就有人住下了。」

　　鐵芳確實也有一些猶豫，可是邢柱子因為是新娶的親，急著要找事做，他就不肯放過前面的官眷車輛。他在車上先著了急了，就嚷嚷著說：「我看這是東來西往的大道，絕不至於出甚麼事，甚麼打杠子套白狼的小毛賊，也絕不敢劫咱們，成群結夥的強盜可又不能把咱們看得上眼。據我說自管往前去吧！本來昨兒就已經耽誤了一天啦！」

　　於是鐵芳也決然說：「走！趕車的！你若能夠再趕出五十裡去，我就加給你五錢銀子，多走十裡多加一錢。」

　　他懸出的這個賞額，不算是小，當時這趕車的也就振奮起來了精神，鐵芳又連他所吃的飯錢，喝的茶錢，全都代給了，他更不能夠不多賣點力氣，於是一車一馬就離開了這鎮街，又向東緊緊地行去。趕車的只揮鞭抽著驟子，也不再說閒話了，可是天色卻越來越陰沉，又行下有二十餘裡，竟然簌簌地落下冷雨來了。這個地方是四外遼曠，可以說是「上不著村，下不著店」，又冷又荒涼。

　　鐵芳又想起來他去在甘肅的那件老羊皮襖了，覺得若在手裡，穿上了也好，邢柱子在車裡縮著手腳，他的太太荷姑把新棉被也打開了給他圍在身上。趕車的卻為了十裡一錢銀子，倒沒有甚麼怨言，反倒趕得更加起勁。

　　這時路前路後，簡直再沒有別的人，可是他們又向下行了一會兒，忽聽身後蹄聲雜亂，自遠而近。鐵芳驚得一回頭從馬上隔著煙雨望去，就見由西邊飛馳來了四匹馬，鐵芳還以為也是冒雨趕路的，他倒沒有十分介意，可是不一會兒，那四匹馬就越來越近，人身馬影已露在煙雨之前。他就將胯下的劍柄按住，並吩咐車裡的邢柱子說：「可能有強人來了！你們不要怕！保護住你的妻子就是了！」

　　這時趕車的也嚇呆了，幾乎將鞭杆兒扔在地下，鐵芳卻鏘然一聲亮出來那把寶劍，就冷笑著說：「用不著怕！你看我手裡拿的是甚麼東西？難道還敵不過他們四個人嗎？」說話之間，就聽「忽喇」的一聲，後邊的那四匹馬都已來了。四個人也都跟水耗子一般，連頭帶身全被雨淋濕了，鐵芳一看，其中就有鉤鐮檜焦袞，另兩個年輕人他不認識，但有一個老人，鬍鬚都向下垂水，較旁掛著雙鉤，不用問了，這老傢伙當然就是彌陵鎮著名的老俠客，人稱為「釣俠」的呂慕岩。

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