鐵騎銀瓶(202)_王度廬

二〇二

　　鐵芳聽了，更為驚異，想不到自己離開洛陽已經半年，此地的人還這樣注意自己，並且靈寶跟新疆的事，雖然傳到這裡就變了樣子，可是究竟都已傳到了這裡。說不定，慢慢地連我的迪化、在涼川、在祁連山裡的那些事情，以及我是玉嬌龍之子的事，這裡也快有人知道了吧！可見江湖上的人都彼此通風，那獨角牛尤其是留心著我的行蹤。

　　剃頭的人給他刮完了臉，又給他編辮子，就又說：「我可是一點也不簸弄是非。那獨角牛真跟您結下仇了，有一回我給他去剃頭，他還跟他的手下人，忿忿地數說著您呢，他們都盼著您死在外面，他們可又都願意您回來，好看看他們是多麼發財，並再跟您鬥一鬥。」

　　鐵芳氣得變了臉色，但是不言語。剃頭的人又說：「依我說，大相公可千萬不用跟他們一般見識，他們都是小人，得罪不得。大相公！我給您出一個主意，您現在回家來，先不用語言，歇兩天之後，再去到府衙，拜訪拜訪府台大人，然後在城裡大飯莊子裡擺一桌酒席，請一請獨角牛，也就和解了。以後您要是愛跟他交呢，就交一交；不愛跟他交呢，您是君子人，不必跟他小人一般見識！」

　　鐵芳冷笑著，點了點頭，待著剃頭的人把他的辮子也理好了，他站起來對著鏡子照看了一下，覺得自己真不像是走沙漠，曆風塵回來的。他用的那個小廝，已把他的衣服鞋襪都準備了出來，請他更換。他正在猶豫，忽然有個僕婦從外面進來，說：「大相公，您還沒換衣棠呢！姑爺跟姑奶奶可早就都來啦，在正院裡坐了半天吧，就等著見您啦，您快去見一見吧！」

　　鐵芳就問說：「誰的主意把我回來的事告訴了姑奶奶？」

　　這僕婦說：「哎喲！哪敢不去告訴呀？這麼大的一件事，我們要是去告訴遲了，姑奶奶將來回來，就一定要先罵我們。」

　　鐵芳想了一想，覺得妹妹玉芳，雖與自己並非親兄妹，但也是一同長大了的，她知道她的哥哥回來了，同著她的丈夫趕了來看我，我哪可以不見她呢？並且為了免去廢話，免去叫這裡的人都疑惑自己出外回來，人就變了，所以就換上了新衣，鞋襪，便到正院的北屋裡去見妹妹和他的妹夫。那劉大少爺是一位文弱的書生，還不到十八歲，新近中的秀才，見了他就深深地打躬。

　　他的妹妹玉芳雖才結婚半載，可是滿頭的珠翠，緞衣緞裙，見了他，就流著淚說：「哥哥！你怎麼才回來呀？你看家裡成了甚麼樣子？我嫂子變成個甚麼人了？咱們家裡的買賣、田產，都沒有人管，還時時受人的欺負，我又不能常回來。哥哥！爸爸跟媽死後，家裡就留下了咱們兩個人，我現在又到了劉家去啦，你要是這次回來了再走，咱們的家可就完了！連我在婆家全都得受氣！」

　　鐵芳默然地，又看了看，陳芸華倒是沒在這屋裡，那荷姑青衣青裙，一半像是僕婦，一半又像是陪客，倒是早在旁邊了。

　　姑奶奶又說：「家裡的事，多虧這位大姐給照應著，可是人家究竟是個客，用的人也都不聽她的指使。哥哥！我已經叫人到登封縣去找陳家的人去啦，他們那裡的人若來了，還得你們，連同他們，都得勸一勸我那個嫂子，叫她脫了那件道袍吧！」

　　鐵芳說：「我看，若想勸她，是很難勸她改回來的。」

　　旁邊有個多言的僕婦就說：「對啦！少奶奶好佛，總是因為來歷不凡，您要是強叫她脫下道袍來，得罪了神佛，倒許又出別的事。我們當下人的不敢說甚麼，可是我們看少奶奶那個人也不像命中該有子孫的，大相公既然回來了，別的人不能夠給出甚麼主意，出了閣的姑奶奶可以說一句話，趕緊給大相公立一個二房吧。」

　　鐵芳正色說：「你們不要在旁邊多嘴，你們都出去吧！」

　　當時就連荷姑全都低著頭出屋去了。玉芳姑奶奶的眼光直把那窈窕的荷姑的背影兒給送出去，她又向她的哥哥道：「嫂子雖是整天念佛燒香，可是在早些日，她也曾跟我提過一件事，不知哥哥願意不願意，就是那荷姑……」

　　鐵芳擺手說：「妹妹千萬不要提這件事。她是一個被難的女子，我因仗義救他，才請蕭三叔送她到這裡來。」

　　才說到這裡，他的妹丈劉大少爺就在旁邊搭言，說：「俗語雲：君子成人之美，那荷姑如今雖住在這裡，但是孤苦無依！」

　　鐵芳說：「我只能將她安頓在這裡，至於她孤苦無依，那我可不能相助了！」

　　玉芳姑奶奶向著丈夫使了個眼色，就說：「你就別說啦，哥哥他是不樂意……」又同鐵芳說：「那麼哥哥你自己拿主意吧！我想要是說好人家的姑娘作二房，也一定有人爭著給。就是，哥哥別往家裡娶那沒來歷的人就行了。」

　　鐵芳搖頭說：「我跟你們說吧！我大概今天或者明天就要再走！」

　　玉芳姑奶奶詫異著說：「莫非……」

　　鐵芳說：「我在外面並沒立下了甚麼家，外面也沒有甚麼人使我牽掛，這半載以來我由此地過長安走西涼，直至新疆沙漠之地，我還上過天山，但都是了然一身。我覺得在外比在家好，行走江湖比在家看著家業爽快得多。」

　　劉大少爺又說：「可是，我們還是應當以祖業為本，再說以我們這年歲，應當學聖人之大道，圖一個出身，博些功名。」

　　鐵芳說：「這是你們念書人的話，我卻不是個斯文的人。」

　　劉大少爺說：「我知道，大哥所景羨的是那一種遊俠之士。然而太史公都說過：俠以武犯禁。遊俠之士，究竟不是正道，而況且朱家、郭解、劇孟者流，雖載于史傳，可是都鮮得善終！」

　　鐵芳真不明白他這個妹丈怎麼這麼酸，便不願再惹他這種酸腐之氣，點了點頭說：「你說的也有道理，可是，若叫我去念書，下科場，那我是絕幹不下去的！」

　　劉大少爺說：「不念書，不下科場，怎能夠顯身揚名，光宗耀祖呢？」

　　鐵芳不禁忿然說：「春龍大王爺和秀樹奇峰之名，天下何人不曉？」

　　劉大少爺發著怔說：「甚麼？」

　　鐵芳又說：「至於光宗耀祖的話，唉！這些事我又不能跟你詳細說了！」

　　旁邊坐的玉芳姑奶奶急了，她又流淚說：「哥哥！我告訴你，你沖著爸爸媽媽的那兩座墳，你可也不能再離開家了！你若一定離家也行，不能一去就半年多。還有，知府那裡你得去拜一拜，不然以後若有其麼事情，就不好辦。李老伯那兒你也得去給人家道一道謝。幾個櫃上的賬你都得去查查算算，那幾個掌櫃的面上都很好，都說買賣很賺錢，雖然大相公把家業都交給別人了，他們還只認識大相公，不認識別的人，雖然大相公不在家，他們可也都一點也不屈心，其實他們每個人全都發了財啦！這半年來他們都置起房子地來了，他們還都已勾結著獨角牛，聯絡著官府！」

　　鐵芳詫異著問說：「獨角牛怎麼能夠跟官府相提並論？」

　　玉芳姑奶奶說：「唉！現在洛陽的人誰敢惹獨角牛呀！連我們都受他的欺負，因為他跟你有仇，我是你的胞妹。我連家門都不敢常出，每次回家來都得偷著，不敢叫人看見！」

　　鐵芳變了色，直立了半天，然後就很決斷地說：「妹妹你放心吧！暫時我決不走了！有其麼事，以後再慢慢商量、慢慢地再說！」

　　正說話間，忽然毛三站在院裡叫大相公，鐵芳就出屋說：「有甚麼事？」

　　毛三打著呵欠說：「今兒一清早我都不睡覺，我就進了城啦！幾個櫃上的人都知道大相公回家來啦，城裡的人也都知道啦，現在，老櫃上的侯掌櫃，西櫃上的彭掌櫃，北櫃上的李掌櫃，南櫃上的焦掌櫃，新櫃上的趙掌櫃，還有幾個分號的先生都來了。拿著賬都在前院等著啦，都要見大相公！」

　　鐵芳沉下臉來，正要怪他多事。毛三卻又說：「還有大相公早先舍過錢的那些個要飯的花子跟瞎婆，也全都來了，在村子外趕都趕不開，打也打不走！」

　　鐵芳益是歎氣，就往外走去。外院的客房中就來了幾位掌櫃的，都迎著他帶笑，見禮問安。他拱了拱手，就說：「半年以來，諸位是都辛苦啦！帳目我想絕不會有錯，我也不必看了，諸位就請回去吧！」

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