桃花新傳(21)_司馬紫煙

二一

　　蔡老闆高興起來了：「可不是嗎，我以前也是讀過幾年村塾的，秀才中得很早，可是就省試這二關，足足磨了二十年，還是被摒諸門外，就是制藝跟時文上吃的虧，所以我後來開了書坊，第一就是敦請名家好手，選列了一批名家的佳作，詳細的加批了眉注，指出精妙之所在，給後來的小朋友們一條明徑。」

　　侯朝宗道：「正是！正是！蔡老闆，您這是一片仁心，積陰德的，自然是不在求利上打算了。」

　　蔡老闆笑笑道：「那裡！那裡！是你公子說得好，今天我請來選文章的是位馬超塵馬五先生。」

　　「喔！那是一位斲輪老手，他經驗老到，眼光獨特，尤其是他的眉注，更是講解得清楚，一點就通。」

　　蔡老闆得意地道：「我把公子今年應制的稿子給他看了，他推崇得不得了，說是要放在第一篇。」

　　侯朝宗道：「那可使不得，我的文章作得並不好，何況榜還沒有開出來呢。設若不中，那豈不是砸了你的招牌。」

　　蔡老闆笑笑道：「選刊時文，就是要在未榜之前，等榜一發後，所選的人十九上榜，就證明選的人有眼光，那部書自然也賣得多了，當然也有那些專選已中的名家作品的，但是名家太多，而且多半已經位居要津，選了這個漏了那個，反而容易得罪人。」

　　朝宗道：「話固然不錯，但是把我的文章放在前面，總是不太好。」

　　蔡老闆笑道：「侯公子，馬五先生選在前面的文章一定是好的，放之天下，有口皆碑，卻不一定會中。」

　　侯朝宗哦了一聲，語氣中多少有點不自然。

　　蔡老闆又道：「馬五先生衡文極准，但是前幾篇，一定選他自己最喜歡、最激賞的文章，經他詳加批註後，當真是字字珠璣，句句錦繡，可是那些考官未必有這麼高的眼光，往往看不出好來，所以他選在前面的文章，不是中在頭幾名，就是名落孫山，絕不會像孫山那樣敬陪末座。」

　　朝宗這才笑笑道：「我久聞此公之名，卻不想他還有這種本事。」

　　蔡老闆的興趣更高了，笑笑道：「此公衡文不但目光准，還有一項特色，就是被他選在前篇的人，縱使今科不中，文章身價已是百倍，來歲考宮也會特別注意，必中無疑，所以一經馬五先生選品的文章，若能排在前五篇，就等於是中了。」

　　侯朝宗道：「這個我倒是沒有聽說過。」

　　「這只是在幾個書坊主人心中有個默契而已，自是不能張揚的，否則就會有人說是操縱制舉，反倒會不靈了，連馬五先生自己都不知道有此一說呢，他選文全憑經驗與眼光以及那麼一點靈感，完全是順應自然，若是知道了，反而會不靈了。」

　　侯朝宗道：「這倒也是，凡事都以順應自然為佳，即使富貴窮通，也不是人力所能操縱的。」

　　蔡老闆笑道：「我之所以告訴侯公子，也是因為看准公子是個豁達的人，不會將得失看得太重，而公子的大作，恰又被馬五先生選在前篇，所以才說了，我相信公子今科必中。」

　　「你倒比我還有信心，我自己卻不這麼想，因為本科的幾位主試大員都是老成持重的刻板先生，我的文章中鋒芒太露，未必能如他們之意。」

　　「但是真金不怕火煉，我在這兒也混了不少年了，見得也多了，雖然我沒有馬五先生論文的本事，但文章的好壞卻還看得出，也從沒有看錯過，我說你能中就一定是高中的，而且前後不會差一兩科。」

　　「那倒是要謝謝你的金口了。」

　　「那裡！是小號托公子的福，如果你高中解元，別人知道侯公子是下榻敝寓，報條往門口一貼，豈僅是小號光彩，也更要多做點生意呢！對了，入選為範本的大作，每位都要奉上三部的，大概明天就能印出來了，公子若要送人，我也可以多送上幾部。」

　　有的人文章被選，常因此沾沾自喜，要了到處送人，還有些自己掏腰包買了來送人的，更有人打聽得那些書坊要請誰選文了，花錢打點，致贈重饋，也希望自己的文章能選上，藉以成名。

　　朝宗本人已經是名滿金陵的佳公子了，自然不屑於這點微名，因此笑笑地道：「不必了，你在這上面花銷已經夠多了，還是留著賣吧！」

　　「這是應該的，我已經把這個打進開銷裡去了。」

　　他嘴裡說不賺錢，但是朝宗知道這是利潤最高的一項投資，每逢此時，各地的士子雲集金陵，不中的人，多半會買一部時文回去，下苦工鑽研，以為下一科的準備，有些窮秀才典當了行李，寧可走路露宿回去，也必定要抱一本回去。

　　朝宗也看過一兩部前人的文範，卻不太熱中，他深信自己的才華，不屑於拾人牙慧，所以興趣也不高。

　　因此，他笑笑地道：「我自己一部都不要，你若有富裕，就送五部給報恩寺的老和尚好了。」

　　報恩寺的老和尚不要看書，但是廟裡的客房中，常住著許多落拓的士人，他們遠道而來，投試不第，回去的盤纏無著，再者也為了省下次一科再來的路費，乾脆就住下不走了。寺裡有十方香火，免費供應他們住宿之外，早晚一頓熱粥，中午兩個硬面餑餑，幾片醃菜，總還能維持他們不為餓殍，這也是敬重斯文之意。

　　朝宗叫他們把書送給老和尚，實際上是送給那些窮士子。

　　蔡老闆倒是很感動地道：「每年小號也要送一批書給寺裡的，只是沒有時文，不怕公子笑話，以前我也送的，那知道他們拿了去，自己不看，竟拿去賣了。」

　　朝宗深深地歎道：「讀書人竟亦賣書，這是很可悲的事情，跟秦瓊當鐧賣馬一般，莫非到窮途末路時，必不至此，徒然引人同情，何忍相責呢？」

　　蔡老闆是商人，朝宗的話雖然不是在責怪他，他自己多少也有點訕然，幸好那個叫小木頭的小廝來說：「侯相公，你的洗澡水打好了？放在你房裡。」

　　侯朝宗謝了道：「這該叫興兒去做的，這小鬼一定是不知道野到那兒去玩了。」

　　蔡老闆道：「那倒不是，尊大人托人由驛站上捎了信跟東西來，留在布政司衙門，著人要公子去領取，因為來人急著要離開，公子又不在，只有叫興兒去了。」

　　侯朝宗倒是一怔！他想，自己還沒有放榜，父親家信來會有什麼事情呢？而且又那麼急。

　　這一來，他連聊天的心情也沒有了，一逕回到自己的屋裡，小木頭果然給他放了一盆溫水。

　　朝宗寬衣待浴，解開衣襟，懷中掉出一個沉甸甸的東西來，卻是李香君送他的那個荷包。

　　繡工很精細，還透著一陣陣的幽香，不過香君已經說了，那是鄭妥娘繡了送給她的，她只是借用一下，所以這個荷包倒沒引起他的綺思，只有濃烈的好奇。

　　好奇是急於想知道其中放了什麼，在媚香院，他自是不便打開來看看，在路上也不方便的。

　　一則是天黑了，看不清楚；再則是路上有燈亮的地方一定有人，他一個斯文相公，手執婦人荷包，也未免不倫不類。

　　他一心趕回來，原就是想看看荷包內容的，卻又被蔡老闆攔住了，聊了好半天的閒話，忘記了那回事。現在總算到了可以揭曉的時候了，他不知道那個小女郎在錦囊中安放了什麼妙物。

　　李香君也怕他等不及在路上打開，所以在荷包上打了個緊緊的相思結。

　　「相思苦纏綿，情愁偏難解。」

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