南疆飛龍記(62)_司馬紫煙

六二

　　梅玉與鄭和私相約是要對付在蘇門答臘的陳祖義，也就是要對付他的後臺李至善，所以梅玉在秋末就乘了一條大商船出發。

　　他們都是以海客身份為掩飾的，他們的海船上載了綢、布匹、瓷器、農具以及刀劍弓箭兵器等，這是外海夷島上最缺乏的日常用品，然後換取海外特產的藥材、香料和一些特異的海產，把這些帶回中原，也都可以獲取巨利，來回都有很高的利潤。然而從事這類生意的海客卻不多，最主要的是因為風險太大。

　　海上有不測風雲，這是一種無可抗力的天災，再則是人為的，如海上的強盜及海島上那些未開化的蠻人等，碰上了也都有性命之虞，不過，這究竟還可以預防的。

　　預防的方法無他，憑仗武力征服對方而已，因此這賴海生活的水手，不但航海精通，而且個個都還要有一身不錯的武功，以備戰鬥時之用。

　　梅玉的這條船叫神龍號，船上有四十名熟練的水手，還有幾門火炮，常來往于南中國海之間，頗有名氣。

　　船主也姓馬，叫馬清，早年是縱橫七海的大海盜，後來受了朝廷招安，洗手不再打劫，專做海上的運銷生意。

　　他自己不做生意，專門接受人家的雇傭，往來南中國海之間，由於他的水性精，地理熟，所以生意極好，儘管他的報酬高得嚇人，仍然有人爭相聘雇。

　　但實際上，他真正的身份，也是隸屬于大內密探，他是鄭和的本家兄弟，早年因為鄭和的關係和央請入了江湖，只是借海盜以隱身而已。

　　鄭和掌了密探的大權，他也順理成章地受了招安，以更為方便地為鄭和工作。

　　這次鄭和就派他作為先行的部隊，一則固然是要他支援梅

　　玉，但也未嘗不是鄭和的私心。

　　密探的圈子裡傾軋得厲害，誰都想樹下一些私人的勢力以自保，在建文帝主政時，由於不太管事，由得大家各自去發展，永樂帝繼位後，對樹立私人的勢力將遭大嫉，他比較信任太監，因為太監不容易建立私人勢力，但鄭和卻不同，他看得准而遠。

　　在朝廷上，建立勢力將為永樂所不容，他卻不能沒有保障，只有把勢力擴展到海上去了。

　　李至善手中的這些勢力，早就使鄭和的心動了，也一直想抓在手裡，也因為期之必成，他才把族弟馬清的這條船給派了來，供梅玉指揮。

　　梅玉是忠於建文帝的，鄭和對建文帝也有一份感情，他也不在乎將南洋的勢力置於建文帝的名下。而他仍能在暗中掌握，更妙的是在建文帝名下，可以祛永樂帝之疑，使永樂帝身邊那一批容不下建文帝的人，稍有忌諱。

　　論縱橫運用權術的手段，鄭和無疑是個絕頂高明的人物，他能在面面俱顧中攫取最大的利益。

　　神龍號載滿了貨物出海了，貨是馬清從中原運來的，但梅玉上了船後，馬清立刻將貨物清單交給他。

　　梅玉道：「馬兄別客氣，貨是你的，在下只是提個名義而已。」

　　馬清道：「小侯，貨也不是我的，是三寶哥叫人裝上船，指明交給你的，小侯理應全權做主。」

　　「我根本不懂得做生意。」

　　「這與懂不懂生意無關，小侯既是貨主，對全船就能全權指揮，進退全由你作決定。」

　　「這……在下不明白馬船主的話。」

　　「我舉個例子好了，假如我們遇上了風暴，是否要拋棄掉貨物而來保全性命安全，哪時就要貨主來決定。」

　　「這應該是由船主來作決定的。」

　　「不然，我們既然受雇，冒死拼命是我們的職責，是否棄物要由貨主作決定，我們是無權要求的。」

　　「這就是說貨主不同意，你們就得拼死撐下去。」

　　「不錯，我們收取了報酬，就有責任保障客貨的安全，哪怕是拼了命也是應該的。」

　　「只是限於遇上風暴才有這種情形嗎？」

　　「不，還有就是遇上了海盜，要戰以保貨或是捨棄貨物以保性命，也概由貨主決定。」

　　「捨棄了貨物能保全性命嗎？」

　　「能的，只要不加抵抗，海盜們只劫走財貨，通常是不傷人命的，但如若有抵抗的行為，落人了他們手中，那就很難說了。」

　　「你們不是有火炮，足以擊退來犯的敵人嗎？」

　　「我們是有這個能力，但是要尊重貨主的意願，畢竟這是帶點冒險性的。」

　　「以前遇到過海盜嗎？」

　　「遇到過三次。」

　　「結果如何呢？」

　　「貨主都捨不得放棄貨物，這是一筆不算小的資產，他們寧可冒險一拼，幸好是我們都拼贏了。」

　　「馬船長，你實際上是很有把握的。」

　　「但我仍然要給貨主一個選擇的機會，因為我們不能替別人決定生或死，戰鬥是一定會有危險的。」

　　梅玉哈哈大笑道：「馬船長，你是個很有意思的人。」

　　兩天之後，梅玉也遇上了選擇的機會了。

　　不過這次馬清破例地向他作了一個消極的建議：「小侯，我看你這次還是放棄貨物算了，反正你也不是真正做生意的，不在乎這點損失。」

　　梅玉陪著他走上甲板，眺望著遠山出現的三點帆影，皺著眉頭道：「對方有三條船？」

　　「是的，他們所懸的是海鯨旗，那是南海最大的一股海盜．

　　盜首叫赤鯨陳友義，他們的堂號叫赤鯨幫，全有四五百人眾，實力很雄厚。

　　「你以前接觸過嗎！」

　　「沒有，我們大家都有個耳聞，他的船看到我的神龍號，就調轉走開了，大概也是避免跟我對上，這次他們有三條船隻結在一起，實力足夠吃我了，所以才迎了上來。」

　　梅玉想了一下，道：「陳友義和陳祖義是什麼關係？」

　　「這倒沒有聽說，因為陳友義行蹤不定，很少有人見過他，也很少有人知道赤鯨幫的事，只知道他的總壇設在蘇門答臘的一個島上。——

　　「我倒覺得他們一定關係密切，陳祖義是李至善的外甥，也是李至善在南海中培植起的一般勢力，陳友義很可能也是他的另一個外甥，我得向珠大嫂請教一下。」

　　他們向李珠詢問的結果，證實了梅玉的猜測。

　　陳祖義是李珠舅母的兒子，陳氏是一個大族，子弟眾多，陳祖義那一代是義字排行，所以李珠雖然不記得有陳友義這樣一個表哥，但幾乎可以肯定是陳祖義的同族，因為陳氏有很多弟兄在南海做海盜的──那是陳家的事業。

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