斷臂刀(128)_司馬紫煙

一二八

　　王剛默了一默，又道：「不過在下擔心的是，貴莊傭人，一下子去了將近一半，是否對莊上的事務有所影響？」

　　梅曉村道：「沒關係，老朽本就認為梅莊的傭人太多了，每月開支浩繁，實在難以負擔，如今又少了舍侄的一份官俸，只靠各地田莊上的收租來維持，目前雖還不至虧空，已經毫無盈餘，若裁去這一批人，對梅莊反而是件好事。」

　　王剛歎口氣道：「貴莊下人中，竟然將近一半和百花門扯上關係，在這種情形下，梅莊又怎能不成為是非之地，老先生能代掌梅莊這些天而安然無恙，也算不幸中之大幸了！」

　　梅曉村也黯然一歎道：「這都是雪海那畜生作的孽，據說這些人都是他引用進來的。」

　　王剛道：「事情就這樣決定，老先生該早些休息了。」

　　「王大人和夫人就請在隔壁房間住宿一夜如何？」他說著帶領王剛和葉如倩來到隔壁。

　　原來梅曉村的居室共有三間，中間是客廳，兩邊各有一間臥房，他自己住了一間，另一間經常是空著的，他的老伴雖然健在，卻並未跟著住到梅莊來。

　　當下，梅曉村逕自回到自己臥房安歇，臨走時王剛並交代他明晨不可讓任何人闖進來，更不可派人進來遞送早餐，等所有下人在大廳集合好後，再來通知他前往處置。

　　王剛並未馬上就寢，又悄悄來到花園那間空房，只見李泰和龍飛都不曾睡，王尚飛卻已被四馬攢蹄式地捆成了一堆，嘴裡更塞著破布。

　　「大人今晚睡在哪裡？」李泰問。

　　「我和梅老先生住在一起。」

　　「大人可有什麼交代？」

　　「你們只要一人守在這裡就夠了，另一人趕緊回緹騎營，調集二十名弟兄，帶著刑具，于天亮前趕到花園，暫時藏身在隱秘處，聽我的招呼再採取行動。」

　　「我回去！」龍飛應聲而起。

　　王剛又交代了幾句，才回房安息。

　　梅曉村因心裡有事，根本不曾睡著，天不亮就爬起身，趕到帳房先生高子英那裡叫開了門。

　　高帳房是梅曉村的自己人，當梅曉村在京中做官時便跟著他，告老還鄉後仍把他帶回家中管事，這次到梅莊來，也把他帶來。

　　他已年在六十左右，不但學識很好，為人也很精明，把梅曉村延入室內，有些吃驚地問道：「老爺子這麼早過來，必定有什麼要緊的事？」

　　梅曉村對自己的心腹人並不隱瞞，將昨夜的經過，匆匆說了一遍後道：「你快把莊上所有的傭人列出一個名單來！」

　　高帳房哪敢怠慢，他每月負責發放薪資，對莊上的傭人早就列有名冊，匆匆另外抄了一份一共是四十八名。

　　梅曉村非常細心，將王尚飛名單上所列的二十六人都用朱筆做了記號，餘下的只剩下二十二人了。然後交代高帳房道：「天亮起床後，就請高兄通知這四十八人全部到大廳去！」

　　高帳房有些顧慮地道：「這樣做會不會引起他們的懷疑，老爺子不能不加考慮，萬一有一個覺出不對，只怕會引得群起潛逃，必須有個正當的名目才成。」

　　梅曉村道：「就說老朽有重要事情規定。」

　　「那樣不妥。」高帳房搖了搖頭，忽然靈機一動道：「有了，這幾天正是發薪水的時候到了，就說要集體發薪水，這樣他們就不會有疑心了。」

　　還是高帳房高明，發薪水的確最有誘惑力，不愁他們不搶著到大廳集中。

　　梅曉村道：「這樣最好，事情就交給高兄辦了，等所有的人到齊後，立刻就去通知老朽。」

　　高帳房道：「老爺子就回去聽消息吧，事情包在我身上。」

　　梅曉村回去後，高帳房當真搬出一箱銀子，喊醒住在他隔壁的一個心腹小廝，吩咐將銀箱待會兒搬到大廳。

　　這時天已大亮，下人雖多，但都集中睡在兩三處，招呼起來並不困難，經他每個房間一通知，大家都高高興興地迅速往大廳集中。

　　高帳房不愧是辦事的老手，他通知過梅曉村之後，必須自己先扮演一陣主角，於是就一個人到了大廳。

　　因為梅曉村擔心人數尚未到齊，所以先讓高帳房在大廳應付一陣，然後再陪著王剛到達。

　　現在的高帳房，是最受歡迎的人物，當他進入大廳後，只見廳內已擠滿了人，個個都是笑顏逐開。

　　高帳房一招手，一個小廝扛著一隻沉甸甸的箱子走了進來，擠在廳內的人更是樂出聲來。

　　高帳房吩咐小廝把箱子放在幾案上，然後自己在幾案後坐下，攤開了名冊。

　　只聽一個漢子問道：「高師爺，幹嗎今天要集中發薪水？往日不是聽通知一個一個的到您那裡去領嗎？」

　　梅莊的下人，一向因為主人是在朝做官的，所以習慣上把帳房先生也喊做師爺，久而久之，誰都見怪不怪了。

　　高帳房笑嘻嘻地道：「今天是個好日子，咱們員外爺心裡一高興，決定提前發薪水，而且集中起來發也比較快些。」

　　那漢子道：「員外爺真是個大好人，高師爺就請開始發吧！」

　　高帳房道：「別急，要全體到齊了才能發，現在讓我先來點點卯！」

　　梅莊的確不愧是官家所有，連點名也稱做點卯。

　　於是高帳房就開始唱名，一個個的應聲都十分洪亮，也真像受過了軍訓。

　　果然沒讓高帳房失望，雖然當時有兩人誤卯，但不大一會兒，也全來了。

　　接著就又有人嚷道：「人已到齊，高師爺就開始發吧，我們都還有活兒要幹！」

　　高師爺不慌不忙地道：「你們別急，這次員外爺要親自來發，大家都很辛苦，他老人家一高興，說不定每人還另外有賞。」

　　說著轉頭吩咐扛銀子的小廝道：「萬兒，去請員外爺來，就說他們全部到齊了，一個不少。」

　　那小廝應聲而去。

　　高帳房從懷裡摸出旱煙袋，裝上煙絲，打火燃上，吧卿吧卿地抽著，一邊噴著煙霧道：「各位請靜一靜，只要你們忠心在梅莊做事，員外爺虧待不了任何人，但若三心二意，吃裡扒外，他老人家也絕不寬恕，要知道雪海二少爺當家的時代已經過去了！」

　　高帳房這話已經說得非常露骨，皆因他對下人中有和百花門搭上關係的，內心也是痛恨不已，好在此時大廳內的下人們，誰也不知頃刻就有意想不到的變故來臨，即使那二十二個百花門的，也不曾生疑。

　　忽聽人叢中一個粗壯的聲音叫道：「高師爺，你說人都到齊了，怎麼咱們的頭兒沒到？」

　　高帳房自然明白這人所說的頭兒是誰，但因梅曉村和王剛未到，不得不藉故拖延時間，便故意微微一笑道：「咱們的頭兒要親自來主持發薪水，他老人家當然會馬上就到。」

　　人叢中那人道：「咱說的頭兒是王總管，他才是咱們真正的頭兒！」

　　高帳房心頭一震，整了整臉色道：「這位老弟你錯了，咱們真正的頭兒是代莊主員外爺。」

　　那人道：「不錯，可是王總管是我們直接的頭兒，我們都是聽他的吩咐做事，現在我們全到了，他為什麼不到？」

　　高帳房一見場面可能要罩不住，心裡雖急，表面仍能保持著鎮定道：「這位老弟別吵，王總管馬上就到！」

　　一語未畢，梅曉村已邁步進了大廳。

　　高帳房站起身來，閃到一旁，恭恭敬敬地說道：「老爺子，人已全部到齊！」

　　梅曉村向外一招手道：「王大人請！」

　　王剛應聲闊步而入。

　　霎時間大廳內人頭攢動，繼而竊竊私語。

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