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六三


  事實上當他摸出石子時,那三條狼犬組成的隊伍,已經撲到距竹竿不及一丈之處了。以牠們來勢之快,如果把石子擲向別處,牠們將必先抵達竹竿,嗅到上面的人味,然後才聽到石子落地之聲。

  局勢雖然如此險惡,只要這一隊狼犬吠叫,馬上就洩露行藏,引起燕雲十八鐵騎的追襲,可是公孫元波除了眉頭皺起之外,卻沒有驚慌緊張之態。他手指一鬆,兩枚石子沿著竹竿掉下去,落在竿邊的地上。

  三條黑影像箭一般衝到,霎時已到了竿下,並且都停住了。但見這三隻狼犬身子高大強壯,形狀如狼。

  牠們圍著竹竿猛嗅那兩枚石子,接著都受驚地退開兩三步,顯然牠們已發生了對「火」的恐懼。要知任何猛獸,天生都怕火。這是一種牠們無法對抗的自然力量,再兇殘的猛獸,碰上火堆,也辟易不前。

  公孫元波這時把整包石子拿在手中,讓汗巾打開,使那陣強烈的火藥味飄散開來,淹沒了他本身的氣味。果然那些狼犬都抬頭嗅著,在夜色中,牠們雖然看得見竿頂的人影,可是靈敏的嗅覺獲得的氣味,卻與矇朧模糊的形象不同,並非人類,而是牠們所畏懼的「火」。霎時間,三頭狼犬都垂著尾巴連連退卻。

  公孫元波趁機擲出一塊石子,把牠們引開,當即趁機落地,繼續前奔。

  他用這些手段,在曠闊的田野中,竟闖過了許多隊狼犬的巡邏。直到他望見起伏的高地和一些樹木,曉得已到達十八鐵騎防地的邊緣時,他才鬆一口氣,先把剩餘的石子丟到老遠,然後拿著竹竿,揀了一個適當地點,站著等候。

  不一會工夫,數頭狼犬出現。這時牠們一下子就嗅到了他的氣味,都高聲狂吠,同時向他撲來。

  公孫元波竹竿隨手揮掃,把那些狼犬一一掃開,沒有一隻能逼近兩丈方圓之內。這樣只耗了一會,狼犬的數目增加到十頭以上,吠聲震耳。此時,陣陣急驟蹄聲也送入耳中。公孫元波打起精神,竹竿迅疾掃砸挑戳,轉眼間擊斃了四五頭狼犬。

  他看在龐公度的面子上,對這些珍貴的狼犬,不好意思全部殺死。不然的話,這些狼犬豈能擋得住這個高手的攻擊?特別是他這刻手中持有長竹竿,當作長兵器施展出來,實是厲害之極。

  蹄聲極快就馳到切近,狼犬的吠叫聲也恢復了雄壯。在夜色中,公孫元波馬上就感到自己已被包圍。晃眼間四方八面突然火光大作,原來有七八個人點燃火炬。這些火炬無疑都是特製的,所以一點即燃,而且特別光亮,照得十餘丈方圓之內明如白晝。但見火光之下,十餘騎士分別圍在四周。其中有人發出號令,那些狼犬馬上退開,也不再吠叫了。

  有一騎移前了數步,公孫元波一眼望去,但見馬上之人,正是燕雲十八鐵騎的三個首腦之一,並且是老大行雲刀客屠雙勝。

  雙方都繃著面孔,冷冷地對瞧,過了一陣,屠雙勝才說道:「公孫兄居然能逃得出本莊,實在高明得令人難以相信。」

  公孫元波淡淡地道:「事實勝於雄辯,在下站在這裏,便是證明了。」

  屠雙勝道:「可惜公孫兄功虧一簣,還差那麼一點,沒有逃成!」

  公孫元波「哦」了一聲,接著恍然地點點頭,道:「你的意思一定是說,我如逃出這片平曠之地,便可利用起伏的地形,逃出你鐵騎的追擊,是也不是?」

  屠雙勝道:「公孫兄聞一知十,果然是聰明絕頂之人。可惜你自投羅網,咱們非殺死你不可。如若不然,公孫兄一定可以在世上做一番大大的事業,或者可以青史留名也未可知。」

  公孫元波訝道:「聽屠兄的口氣,好像相當愛惜人才似的?」

  老二金槍客沙青接口道:「這倒是不假。不但屠老大如此,連咱和步老三也曾為公孫兄嗟惜不已!」

  公孫元波道:「若是如此,諸位何不網開一面,讓在下離開?在下答應諸位,將盡一身所能,努力做一番事業,決不負諸位的期望。」

  屠雙勝搖頭道:「不行,咱們抱歉得很!」

  公孫元波長笑一聲,道:「這樣說來,諸位所謂愛才,也不過是空口講白話而已!」

  屠雙勝道:「你不妨如此認定,咱們兄弟不分辯。」

  公孫元波的的確確感到不解,因為他從對方剛才的口氣和神態中,看出他們愛才之意並非作偽。那麼他們何故須得如此堅決要把自己幹掉?他們的秘密難道重大得會毫無人情可言?若然如此,則何以他們的二當家龐公度又肯暗助自己?他當即下了決心,無論如何也要查明這種矛盾現象,不然的話,此一秘密將永遠使他無法安寧。

  還有一點,那就是明豔絕世的俞翠蓮,也好像陷入一種可怕的命運中,所以與世隔絕。假如他辦得到的話,當然希望能把她從困境中拯救出來。

  公孫元波心念迅轉之後,便道:「請問屠兄一聲,假如在下願意降服,投入諸位麾下效力,只不知在下有沒有這等機會?」

  屠雙勝不假思索地應道:「對不起,雖然公孫兄這等人才,咱兄弟都很欣賞佩服,但卻不能收容。」

  公孫元波面上泛起怒色,他心中也的確生氣起來,道:「屠兄這話是什麼意思?若然在下有法子保證我的忠貞,你們也不予考慮麼?」

  屠雙勝點頭道:「不錯,咱們兄弟的陣營,不能容許公孫兄參加。」

  公孫元波先是大怒,繼而恍然大悟,道:「啊!我明白了。」

  屠、沙、步三人都現出發怔的神色。還是屠雙勝先開口,問道:「公孫兄明白了什麼?」

  「我用不著說出來。」

  步無影道:「大哥何須詢問,他一定是裝出明白之狀,其實他焉能知道?」

  公孫元波道:「在下何以要裝出明白之狀?我就算明白了,你們仍不會放過我,對也不對?」

  屠雙勝頷首道:「不錯!」

  公孫元波道:「那麼咱們也不必多說了,諸位放手攻來就是。」

  他本來一手持著長竹竿,另一手按著刀把,隨時隨地可以拔出那把「碧血刀」。現在卻迅即換手,騰出拿長竹竿的左手,探入懷中,暗暗戴上了三寶之一的「擒龍手套」。那是單只的黑色手套,在黑夜中更不顯眼。因此,當他恢復左手持竹右手按刀的姿勢時,對方的三名主腦似是毫無覺察。

  屠雙勝沒有馬上動手,緩緩說道:「公孫兄說得有理,你並非打算利用那些話來使我等放過你,因此可以證明你一定有所領悟。只不知公孫兄心中明白了一些什麼?能不能賜告?當然我等須得聲明,不論你說與不說,同時說對也好,說錯也好,我等仍然要動手的。」

  金槍客沙青接口道:「咱屠大哥的意思,等如告訴公孫兄,我等並不是非聽不可,但卻很希望公孫兄說來聽聽。」

  公孫元波笑道:「當然我不是非說不可的,但假如諸位有興趣聽,我便不妨說。如果猜錯了,我不難觀察出來。但如果猜對,卻不易獲悉。所以我得想個什麼法子,使諸位到時願意說真話。」

  沙青道:「公孫兄未免越扯越遠了,試問何以你猜錯之時,反而容易看出?」

  公孫元波道:「我猜的是你們的一大秘密,事關重大,所以如果我猜錯,你們一定很寬慰,亦無須掩飾。」

  步無影馬上插口問道:「假如你猜對了呢?何以你就觀察不出來?」

  公孫元波道:「一方面是人之常情,你們總不願意被人識破秘密的,對不對?其次是從利害觀點看,自然最好讓我無法證實已經猜對,以免萬一我逃得掉,這個秘密就很快傳揚出去。」

  屠雙勝仰天長笑一聲,道:「燕雲十八鐵騎自出道以來,還沒有發生過有人漏網之事。公孫兄你放心好了,我們有絕對把握和信心能當場殺死你,所以只要你猜得中,我屠雙勝發誓不騙你,猜對就是猜對,決不食言!」

  公孫元波忖道:「別人也許覺得他這話吹得太離譜,可是我看過他們衝殺敵人的陣圍,果然繁複深奧之極。加上龐公度警告我說,他們人人悍不畏死,果真具有無堅不摧的威力。因此,我倒是深信他的話並沒有誇大。」當下點點頭,說道:「好吧,在下就把心中的猜測說出來。」

  此言一出,屠雙勝、沙青、步無影三人都凝神聆聽。

  公孫元波沉聲道:「貴堡的秘密一定牽涉極廣,如若洩漏出去,必使天下震驚。」

  沙青忍不住厲聲道:「說了半天,到底是什麼事?」

  公孫元波又多了幾分把握,因為沙青的反應,顯然無意中自行證實此一秘密果然足以震驚天下。他的聲音更為鏗鏘有力,清清楚楚地道:「你們窩藏了一批見不得天日的人物!」

  屠雙勝等三人都愣住了。公孫元波一望而知自己又猜中了,當下仰天長笑,甚是得意。

  那三人過了好一會才恢復鎮定。屠雙勝道:「那麼你說說看,這一批見不得天日的是什麼人物?」

  公孫元波道:「這還要解釋麼?」

  沙青道:「當然要啦!」


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