金縷衣(1)_司馬翎

一

　　▼第一章　買劍客

　　炎熱的天氣，使得這湘南重鎮的衡州府，也稍稍減卻熱鬧，街上來往的人，大概都是身有急事的人，才在中午最熱的時刻，還得冒著熱毒的太陽，在街上匆匆來去。

　　這時正是明萬曆（神宗）初年，朝中張居正為首輔，這位明代唯一的政治家，施展運用政治天才與及鐵腕，一時恢復中興氣象，天下安寧，民無疾苦，算得上是明代最美好的時候。

　　江家老店的招牌，在炎熱的陽光下，顯得甚是堂皇，那是一塊長形黑底金字的招牌，寫著「江家老店」四個字，下面還刻著個金錢，這個金錢，正是江家老店二百年來，用以標榜的記號。

　　二百年來，衡州江家老店的鐵器早已馳譽天下，所有的出品，甚至乎拔毛的小鉗子，也刻有這個金錢標記。

　　這座老店不久之前重修蓋過一次，建築得甚是高闊，因此，儘管天氣炎熱，店內仍然十分陰涼。

　　後院不時傳出低微的打鐵聲，顯然治煉部門雖然住在後面，但相隔頗遠。

　　高櫃圍內那個胖掌櫃，不歇地搖著手中的蒲扇，顯然店內雖然明涼，對於這位肥胖的人說來，仍然熱得難受。

　　他的對面便是一扇粉牆，懸掛著，一幅精工繡成的圖畫，那是只大蒼鷹，幾立在一塊岩石上，顧盼自豪，兩邊還配上一幅對聯。

　　靠牆處擺著一張八仙桌，兩分共有六張靠背椅。

　　一個學徒模樣的少年坐在椅中，正在打盹。

　　胖掌櫃徒瞧具鋼進的木櫃的圍後面，那兒也有一套桌椅，靠左壁處另有一張長方形紅水書桌，上面擺著一些文房用品，還有一本厚厚的帳簿。

　　這時那邊沒有半個人，他看清楚之後，忽然大喝一聲，道：「小三子你又困覺麼？仔細我攆走你這懶豬……」

　　那個正在打盹的少年嚇了一跳，立刻站起來，趕快去拿支毛帚，四下拂拭。

　　胖掌櫃得意地微笑一下，又大力地搖起葵扇來。

　　忽然有兩個人大踏步走進店來，胖掌櫃一瞧這兩人，全是敞著胸膛，露出黑茸茸的胸毛。下身卻是紮著的褲子，一派雄糾糾的神氣。

　　他連忙大聲招呼著。

　　當先進來那漢子，紫色面膛，眉濃口闊，大聲道：「掌櫃的，咱們要訂造一些兵器……」

　　胖掌櫃陪笑道：「客官們請坐，敝店什麼樣兒的兵器都有，請坐，請坐——」

　　那兩人果真在那邊牆下的椅上落坐。

　　小三子立刻捧來香茗奉客。

　　胖掌櫃忙從身後一個抽屜裡，找出一本尺半大的簿子，走將出來，放在八仙桌上，道：「兩位客官想要甚麼兵器，這簿子裡全畫得有，敝店二百餘年老字型大小，工精質良，價錢老實，嘻嘻，兩位請翻閱這簿子。」

　　要知鐵器這一行，以打制兵器最為賺錢，故此這胖掌櫃特別巴結。

　　那兩人進得店內，頓覺涼快，而且喝了香茗，解卻煩渴，覺得甚舒服。於是說話的聲音態度也平和得多。

　　那紫面漢子道：「喲，掌櫃的好和氣，請問你貴姓？」

　　胖掌櫃嘻嘻直笑，面上肥肉顫抖不已，答道：「客官好話，小的賤姓李……」

　　那紫漢子道：「原來是李掌櫃，咱們想訂造的是……」

　　他可沒有說出他們自己之姓，便一直說到要訂造的兵器。

　　李掌櫃也不請問，這正是他有經驗之處。

　　大凡來買兵器的人，許多是江湖豪客，當然不肯說出其姓名來歷，甚至不喜歡人家詢問。

　　後院走出來一個老人，這位老人家並沒有出來招呼客人，一徑走進內進相圍後，在書案後的椅子坐下，翻開帳簿，劈劈啪啪地打起算盤來。

　　小三子連忙沖上一杯茶，放在老人面前的書上，低聲道：「老爺子，他們是買兵器的。」

　　老人陪了一聲，頭也不抬。

　　李掌櫃的聲音清晰地傳來，只聽他道：「這個，這個可真個要另造了，通常的判官筆尺寸規定是一尺八寸，客官們請看這本簿上不是注得明明白白。」

　　「我們知道。」

　　那紫面漢子不大耐煩地道：「現在就是特地要打造啊！」

　　李掌櫃忙道：「是，是，小的這就著工廠照式找造，比原來的短寸半。」

　　老人不知幾時已走出來，站在掌後面，這時接腔著：「你說錯了，一支短寸半，另一支可要多短半寸，即是兩寸。」

　　那紫面漢子詫然抬目一瞥這老人。

　　只見他鬢肆已經灰白，身體看來雖然硬朗，但仍有一點兒龍鍾態，而且說話的聲音，顯出中氣衰弱。

　　他當下點點頭，道：「老先生說得對，這對判官筆尺寸都不一樣。這位老先生是誰啊？」

　　他移眼瞧著這掌櫃，問了一聲。

　　李掌櫃忙道：「這位便是敞店老東主。」

　　另外那不大做聲的漢子忽然道：「原來是老闆，但你怎知這對判官筆的尺寸並不一樣呢？」

　　措詞毫不客氣，沒有半點敬老尊賢的態度。

　　老人緩緩道：「小老世代經營此業，薄有聲譽，故此許多有名的人物都在小店訂造兵器。這位要訂制判官的筆的官人，記得好像是姓褚的。」

　　那兩名漢子訝然相顧一眼，然後才點頭承人。

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