金浮圖(313)_司馬翎

三一三

　　然而薛陵卻完全聽不見任何聲響，心想：「這一定是他們在炎熱之下引起了的幻覺，奇怪的是那個姑娘何故堅要向前走？莫非此地傳說有仙人隱居是真的麼？」

　　他在這個當兒，放眼查看了一下前面的地勢，但見樹木漸漸稀少，但幸而有許多巨岩怪石，連綿不絕。

　　因此他下了決心，假如這一對男女往前走的話，他將跟隨一側，隨時查看他們的情形。

　　此舉雖然不免有暴露的危險，但有這一對愛侶作掩護，薛陵本人又十分年輕，人家多半會誤會他們是在愛情上有糾紛，所以他在暗中跟躡。

　　不過他們卻還未移步動身，原來阿芸突然拉住對方的胳臂，說道：「阿章！據說前面比這兒更熱，我自小就特別的不怕熱，但你卻不行，你回城去吧！」

　　阿章微微一笑，滿頭滾滾流下的熱汗。幾乎像是被人迎頭淋了一盆水一般。但他的笑容和眼神中，卻顯得很堅定無畏。

　　他道：「你不怕熱的話，我也不怕，如若讓你獨自前去，教我如何放心得下？」

　　芸姑娘搖搖頭，道：「不！你回去吧！」

　　她說不出什麼理由，甚至話聲也不堅決。

　　她忽然轉頭回望，而此時薛陵亦有所警覺，暗運神功，把軀體縮小了許多，恰好嵌入枝葉最密之處。

　　他清清楚楚看見了芸姑娘的面龐，但見她美麗如常，在這等酷熱之下，絲毫不曾失去她的淡雅高貴的風姿。

　　這等景象，連薛陵可也禁不住生出了傾慕之心，幸而剛才的警兆，使他保持著冷靜清醒。

　　薛陵謹慎地轉頭望去，但見一個醜陋婦人，站在一叢樹木之後。

　　這個中年婦人似是對年輕男女的對話，極感興趣，所以全神豎耳聆聽，連眼珠也突了出來。

　　她那醜陋的面上，露出含有惡意的笑容。

　　芸姑娘向阿章說要找個地方方便一下的話，剛剛傳入薛陵耳中。但見那醜婦迅即從衣袋裏取出一個小包，解開了灑在身後的地面上，然後迅即收起包套，垂頭而立，表示出恭謹之貌。

　　芸姑娘已走了過來，在樹叢邊停下腳步，盯視著這個醜陋婦人，眼中露出不悅之色。

　　直到此時，薛陵方始明白這個芸姑娘，敢情是萬惡派高手，否則焉能在這洪爐秘區之內，出沒自如？

　　不過她與這醜婦是何關係？裏面牽涉到阿章又是怎麼回事？阿章若往前走，會遭遇什麼命運？

　　這些疑問，薛陵自是無從猜測，但他卻深知那醜婦一定在身後的地面上施了毒物，只不知她如何使用而已。

　　芸姑娘迫進一步，由於距那阿章有三四丈遠，以常人耳目，決計聽不見這邊的聲音動靜。

　　她道：「你跟來幹什麼？」

　　醜婦陪笑道：「我怕你有什麼差遣，所以還是跟著來了。」

　　芸姑娘道：「不勞費心，你走開吧！」

　　醜婦笑道：「咱們這些姊妹當中，你可是平步青雲，地位日高。記得當初咱們一共是十二個人修習武功。」

　　芸姑娘插口道：「那已經是十幾年前的舊事，提之作甚？」

　　薛陵訝疑地想道：「以她的年紀而言，十幾年前，豈不是只有兩三歲？如果以那中年醜婦來說，則十多年前，開始修習武功，卻還適合。」

　　那醜婦突然間態度顯得強硬起來，那對三角眼中，射出凶光，道：「我說這話是提醒你一聲，雖然近些年來，我已是奴婢身份，事事須得聽你指揮。但你現在已有把柄落在我手中，你最好對我客氣些，何況咱們本來身份一樣，都不是什麼千金小姐。哼！哼！你不過是個私生子，連父親是誰也不知道，用不著在我面前裝出很高貴的樣子。」

　　薛陵預料這一番話，當必惹起那芸姑娘的怒火，可就怪不得那醜婦先行施了手腳。但奇怪的是她為何不把毒藥灑在身前，反而佈置在身後呢？

　　芸姑娘的反應亦大出他意料之外，只見她微微一笑，舉手按唇作出要她噤聲的姿勢，輕輕說道：「別嚷！也用不著你提醒我，難道我會以為我是公主出身麼？」

　　她又不以為然地搖搖頭，繼續說道：「你說的話真不公平，試問這些年來，我幾曾對你或是我們同一班的人作威作福過呢？」

　　醜婦見她沒有發作，頓時放心不少，道：「話雖如此，但你早已可以使我們升級作別的事，但你還是讓我們在外面監工，那多辛苦呀！」

　　芸姑娘笑道：「你想調到那一個部門呢？」

　　醜婦道：「別的好地方輪不到我，但只要不在外面曬太陽，你總可辦到？」

　　芸姑娘點點頭，道：「這不過是舉手之勞而已，你以前從未向我說過，我還以為你是喜歡到處走動的人呢！」

　　醜婦道：「本來我在那兒都行，不過在外面有一個莫大的苦惱，那就是沒有男人，你當也知道，那些男人在烈日之下做苦工，半天下來，就連一絲兒氣力也沒有了，根本不能召來取樂。」

　　芸姑娘道：「我倒沒有想到這一點！不錯，你當初就是過不了慾海這一關，才被淘汰了的。好啦！假如你沒有旁的事，就先回去吧！」

　　醜婦道：「沒有別的事啦，你不會放過這個小子吧？」

　　芸姑娘道：「這種差事，我差不多每個月要做一次，當然不會放過他。但你大概還明白，我得使用欲擒故縱的手法，口中勸他回去，其實卻使他更是非得跟來不可。」

　　薛陵一想這話果然有理，心中陡然升起一陣忿恨。這一陣發自俠義天性的忿恨，反而使他頭腦突然清醒，忖道：「厲害！厲害！這兒酷熱比之小洪爐又大不相同了，我只是為了這對少年男女之事分了心，立刻就險險失去了冷靜理智，怪不得我剛才竟對這個女子生出了傾慕之心……」

　　他這一驚非同小可，連忙運起兩極心功，保持頭腦清醒。

　　卻聽那醜婦說道：「那麼芸小姐你把這小子賜給我吧！反正城中的人多的是，我身份所限，不許擅出禁區，更不許踏入城中一步。但你卻不同了，你隨便就可以進城，勾引一個人回來報賬。」

　　芸姑娘道：「這件事恐怕行不通呢！」

　　醜婦突然躍退數尺，冷冷道：「那也隨你的便，我回去就據實向上頭稟報，三老爺信不信你是使用欲擒故縱的手法，那是他的事了。」

　　薛陵看了她所站的位置，恰是在置毒地區的後面，這才恍然大悟，心想：「這醜婦真有點詭謀，她如此佈置，對方決計想不到她已在身後預先佈過毒。」

　　假如她是佈置在前面，一則怕對方開始之時就闖了入去，以致在不必要的情形之下，卻已中毒死亡，無法控制情況。二則對方也多半會先行查看過，容易看出蹊蹺。現在，只要那芸姑娘動了殺機，往前迫去，就一定會陷入有毒地區之內了。以薛陵的猜想，這一處有毒地區，必定厲害之極，一腳踏上去，就會倒地。

　　芸姑娘尚未發作，站在那兒皺眉尋思，過了一會，才道：「好吧！但你記得嚴守秘密，千萬別在喝醉酒之時，向別人洩露口風。你記得向人說那小子是闖入禁區，而被你碰上的。千萬不可得意忘形，更不可粗心。」

　　醜婦大喜道：「這個自然，假如我走漏了秘密，不但你遭殃，連我也活不了。」

　　芸姑娘又道：「以後我們表面上還是保持疏遠的關係。但骨子裏一定袒護你，而你也可以幫我暗中辦些事，你可懂得我的意思？」

　　醜婦喜形於色，道：「奴婢若蒙小姐收為心腹，定必盡忠效力，絕對不會替你添半點麻煩的。」

　　她的口氣立刻改變了，變得十分卑躬屈節，一副諂媚討好的神色。

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