劍膽琴魂記(43)_司馬翎

四三

　　王坤抱著星郎琴，並不置答。李大勇道：「你何必難過呢，我們還不是都吃癟了麼？」

　　劉登眼力高他們一等，忽地攔住他們，道：「這位朋友不是傷心難過，竟是在行那內家吐納之功呢！」

　　「哦，莫非他還想一試麼？」徐東道。

　　劉登再細細觀察一眼，這才答道：「不錯，他還要試一試，我雖瞧不出是否成功，但我們必須等候他。」

　　五個人在夜風中木立不動，都懷著沉重心事。劉登用力過度，雙膝微微發抖，卻勉強忍住。

　　李大勇忽然道：「現在已交二更，這位朋友縱然搬得動大石及船，但此處江面最是遼闊，一個更次能夠渡過對岸麼？」

　　劉登道：「長蛟幫派來的兩名水手還在那兒等候，我們可以不管時間，但求能夠上船，縱然因而葬身波底，也不致於太過折辱金陵鏢局的威名！」他說得甚是悲壯，徐東、李大勇都不敢做聲。

　　這時王坤已打坐了一個更次多一點，他可聽到了李大勇所說不夠時間的話，當下一躍而起。

　　劉登見他雙目神采奕奕，和早先滿面風塵憔悴之容，判若兩人。不覺失驚想道：「除非具有四十年以上的內家功夫精純修為，才能在這片刻之間，恢復得如此之快。假如再給他兩個時辰的時間，更加在用！」

　　王坤道：「勞諸位等候，在下務必奮力一試，如不成功，只好回客店等候一宵了。」

　　劉登慨然道：「朋友儘管一試，但願馬到成功！」

　　王坤向他們拱拱手，走到船邊。這時早已準備好，故此不必再運功聚力，一徑俯身扣住石腰，驀地雙臂一縮，上半身也跟著挺直。

　　那條長石應手而起，只見他迅速地放在一旁，然後又去搬最後的一條長石。

　　劉登立即命一名趟子手去把水手叫來，他這個老江湖在這一瞥間，已確定王坤必能連木船也搬到水面。

　　王坤搬完最後的長石之後，便學那矮胖老人，雙手扣住船舷，運足真力向上一挺，那隻木船悠悠離地而起，終於停在他的頭上。

　　李大勇和徐東兩人禁不住喝聲采，徐東替他拾起那面星郎琴，忽然訝道：「這面琴怎的如此沉重？」

　　王坤又把木船平穩地放在水面上，但氣喘不已。

　　眾人俱看出他氣力已用盡，李大勇跟在他身後，這時扶他一把，才上了船。

　　劉登坐在船頭，準備應付即將來臨的艱險場面，王坤本想抱琴打坐，但徐東坐得最遠，不便叫喚，便管自閉目調息，盡量恢復疲勞。

　　櫓聲欸乃，不一刻，已搖出江上。那茫茫大江，一片迷濛，眾人都警戒地向四面眺望。

　　劉登告訴眾人道：「長蛟漢龍兩幫，本是水道上兩大巨頭。但因時間一久，不免時有磨擦衝突。積了幾十年，最後總要爆發。不過若不是最近兩幫均發生好幾件離奇的事，彼此之間也許尚能忍個十年二十年也說不定。」

　　李大勇問道：「劉老師可知道他們發生了什麼事？」

　　劉登道：「都是他們水道中人在下手有所作為之時，忽然遭人破壞。內容我不太清楚，僅僅知道他們事後細查，都發現好些跡象是對方所為，故此兩幫終於提早算帳！然而就在定了日期之後，這長江漢水一帶便出現了神秘的紅船主人！這原不過是個把月來的事情，但水道上卻已轟傳遐邇！」

　　徐東啊一聲，道：「無怪我們都不清楚，敢情這紅船主人的出現乃是最近之事。」

　　劉登笑一下，道：「我也是今日才知道得較為詳細！不過據江幫主和許幫主的口氣，好像都未見過這侵入他們水道勢力範圍的紅船主人，甚至連他們的手下也未曾見過那神秘的紅船主人。這是說凡是見過紅船主人的人，竟然無一生還！」

　　李大勇聳聳肩，道：「我可不覺得奇怪了，憑那火山豹子姜陽的武功，便可想那紅船主人如何能輕易見到？」

　　「他們起初都互相懷疑是對方的詭計，但後來因雙方俱有手下死於紅船主人手底，因此才知道竟然另有強敵。可惜以前積怨已深，否則這兩幫極可能聯盟一氣對付外來強敵！據說這紅船主人專向來往水面上的官家中人下手，至於長蛟漢龍兩幫偶然按照水道規矩出手，紅船主人定必及時出現，將那些水面好漢殺死。事實上是否如此，我仍不能肯定，相信局中一定會有更詳細的消息！今晚我們渡江，只要一超過三更，這長蛟漢龍兩幫的人，見船便毀，我們卻怨不得人家。」

　　李大勇略一尋思，才道：「劉老師果真因長蛟漢龍兩幫而擔心麼？」

　　劉登輕輕哼了一聲，沒有回答。這一來大家都明白這位名鏢師其實是擔心紅船主人出現。

　　劉登又道：「據說那紅船主人的座艇，全部漆上鮮紅的顏色。船身長達三丈，但又窄又高，船底尖削。入水達六七尺之深。此船外殼可能包以鐵皮，因為在這個把月中，這艘奇怪的紅船已撞毀了十餘艘極為堅固的快艇。此船另一特點是速度極快，兩幫在水道上稱雄數十年，均擁有數十艘特製快艇，但和那紅船一比，簡直相去太遠，是以根本無法追蹤這紅船的去向。」

　　徐東道：「我有這麼一艘紅船，也足可以稱霸長江漢水了，那還須什麼武功！」

　　李大勇忽然道：「現在已交三鼓，咱們還趕不了一半路程。看，江心上燈火大明！」

　　但見那遼闊已極的大江中心，忽然出現了無數燈火，照得江心一片通明，極是奇觀。燈光中照出百餘艘船隻，大小俱有，分為兩邊，各自布成陣勢，儼如兩軍對峙。

　　但寂然無聲，宛如俱是空船。右邊船陣中，一艘雙桅大船上突然升起一支紅色的三角大旗，隨風飄揚，威武已極。紅色三角大旗升起之後，便響起一陣鼓聲。右方的船隻紛紛移動，轉眼間排成一個箭頭形，由那艘雙桅大船作為尖端，銳鋒直指著對方。

　　左方船陣上仍然一片靜悄悄的，劉登輕輕道：「長蛟幫幫主江舟已到達座艦上，擺出揮軍進擊的姿態。奇怪的是漢龍幫毫無動靜，難道幫主許原準備挨打？」一言未畢，忽見左邊漢龍幫大小七十艘船中，倏然一道光華直向天空射去。

　　李大勇輕聲叫道：「啊，是火箭，看此箭飛得多麼高！」

　　那支火箭發出白色的火焰，一直飛上遙空，然後在空中爆炸，散出滿天銀芒，好看已極。

　　這時漢龍幫船陣中的一艘雙桅大船上，也升起一面淡青色的大旗，表示幫主許原已到了座艦上。

　　劉登、王坤等人所乘的這艘快艇，艇上兩名水手突然悄沒聲息地躍入水中，劉登驚覺之時，那兩人已泅出數丈之遠。

　　船上的幾個人，均是鏢行出身，竟沒一個會駕舟，大家都面面相覷，做聲不得。

　　卻聽長蛟幫鼓聲漸急，忽地一艘梭形快艇如飛駛出，艇上站著四個大漢，一手持盾，一手持戟。

　　這艘快艇箭也似地衝入漢龍幫船陣中，登時殺聲大起，霎眼間已被眾船包圍。

　　幫主座艦上發射起一支火箭，一溜亮光劃過夜空，但對方那梭形快艇上倏也發射出四五支一式一樣的火箭，登時滿天白光。

　　那快艇上四名大漢，俱是長蛟幫中好手，膂力沉雄，各各以左手盾牌硬擋住前後左右的長槍或鐵篙，右手大戟揮霍生風，打翻了不少船隻。

　　漢龍幫幫主發佈圍困的命令，哪知人家早已有備，跟著發射四五支之多，登時使得對方陣勢大亂。那艘快艇建功之後，便突圍收兵歸陣。

　　王坤本在閉目休息，盡量恢復氣力，但殺聲一起，便忍不住睜眼觀看。

　　劉登告訴他道：「長蛟幫故意先派一艘快艇，衝入敵陣中，打個落花流水，給對方來一個下馬威，等會兒談判時便可以抬高身價。」

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