紅粉干戈(31)_司馬翎

三一

　　他們暗暗倒抽一口冷氣，但覺好像是從鬼門關走了一轉般。管中流低聲道：「不知是哪一位高人施展絕藝，先以無上功力撤出一片細砂，掩敵耳目，而暗中另用摘葉飛花一類的上乘手法在細砂掩護之下，突然早一步擊中楊老毒手中的銀球，使他作法自斃。」

　　王元度道：「管大哥說得是，這位高人的手法固然無懈可擊，但他的目力更是驚人，相隔如此之遠就瞧出那枚銀球的古怪。這等眼力稱得上天下無雙，咱們若是能夠拜見一面，死也無憾。」

　　魯、柳二人一聽內情，也都覺得王元度如此崇敬實是有理，便都同聲表示贊同。

　　此時土丘後的齊大聖，一把抱起楊老毒，率領著四頭巨猩，迅即逃走。他並不是害怕王元度，要知他乃是當今有數魔頭之一，眼看楊幽如此中了暗算，便知這個對頭比王元度難惹百倍，連忙開溜。若是正派高手，到了齊大聖這等身份名望之時，寧可當場戰死也不能在武林群雄面前開溜。但齊大聖卻不管這一套，這正是正邪之間極大的分歧處，也是這些凶邪人物為何活得特別長久的緣故。

　　群雄望見齊大聖及眾猩的背影時，已相隔甚遠，大家一齊鼓噪詈罵。

　　管、王、魯、柳四人暗中查看之下，找不到線索，心知這等身負絕世奇功的高人若是不肯露面，再查問也是枉然。當下與群豪向江邊走去，不久，便見到一個碼頭上停泊著數十艘船艇，都懸掛得有日月塢的旗幟。

　　但碼頭上悄然無人，船上也不見有水手。反倒是離碼頭數丈的江邊，聚集著一大群人。其中不少是船上水手打扮，碼頭人口處站著一個身穿鮮紅奪目上衣的人，長得身形矮胖，手提銀鞭，左肩上掛著一張彈弓。這人便是以火器成名的凶人南阿洪，他在此處出現，管、王等人是早聽楊老毒說過，所以不感驚奇。

　　王元度向管中流點頭示意，然後超眾而前，朗聲道：「南阿洪，你可是不讓王某上船？」

　　南阿洪想不透他如何能過得楊、齊二凶那一關，但這刻已不暇多問，桀桀怪笑道：「不錯，老子要瞧瞧你有什麼本事能趕到日月塢去？」

　　王元度道：「我若是硬衝上前，你自問一定阻擋得住我麼？」

　　南阿洪左肩一甩，彈弓落在手中，他拽弓向天便放，但見一團火球破空而起，接著飛墜下來，竟是向七八丈外的王元度頭頂落下。

　　王元度閃開尋丈，那枚火球落在地上，迅即蔓延開七八尺方圓，熊熊猛燒，許久方始熄滅。

　　群雄見狀，都不由得暗驚這南阿洪火器名不虛傳，而單是這等神奇的彈弓手法，也已叫人咋舌了。而那枚火彈居然能在泥砂地上燃燒好久，可見得若是落在木船上，非立時燒燬不可。

　　南阿洪大聲道：「瞧見沒有，老子用這種手法，片刻間就可以把此處數十隻船同時毀去，試問你用什麼辦法趕得到日月塢？」

　　人群中爆發出一片叫囂怒罵之聲，南阿洪卻反而大樂，縱聲狂笑。

　　王元度呆了一下，好像全無辦法，最後道：「你的手段雖是下流無恥，但當真使人無計可施。」

　　南阿洪洋洋得意，道：「還用得著你說麼？老子就守在此地，等到明天清晨，才准許船隻出發。老子押尾跟著，等到這一批船到達日月塢時，即使他們再派船隻來載你，你也來不及參加啦！」說罷，又爆發出一陣得意的大笑聲。

　　王元度朗聲道：「既是如此，諸位前輩朋友，萬望宥諒王元度連累之罪，王某決定不搭乘這批船艇。」

　　他轉身向鎮內走去，南阿洪厲聲道：「你怎樣說也不行，老子非等到明天清晨不可。」

　　群豪一想，已經沒有法子，只好等到翌日上船，於是大夥兒都拔腳向市鎮走去。南阿洪卻喝止那些船家水手，威嚇著說他們若是走開，就燒燬船隻。

　　這個凶人也有他的一套，他把所有陸續載運武林人來到此鎮的船隻也全部扣留，免得走漏風聲。如此直到晚上，江邊被扣下的大小船隻已逾八十餘艘。

　　那個市鎮無法容納這六七百個武林人物，因此大部分的人只好露宿，有的在江邊走來走去，碼頭上南阿洪命人點燃四支巨大火炬，照耀得四下通明。他不知用些什麼藥物，使得那四支火炬老是火焰粗長，徹夜不衰。

　　王元度獨自坐在離碼頭數丈外的石頭上，與南阿洪遙對，彼此都瞧得見。因此南阿洪整夜不敢睡覺，但王元度卻閉目調息，時睡時醒。他曉得南阿洪絕對不敢偷襲他，以免被他纏住拼鬥，其時南阿洪一則不能分手燒燬船隻，二則眾怒難犯，若被群豪一湧而上，非把他踏成肉醬不可。所以他安心休息，望也不望對方一眼。

　　漫漫長夜終於過去，天邊現出曙色。南阿洪在這一夜之時，又想到假使有人能夠操舟如飛，把此處到日月塢需要一晝夜的時間縮短為一日，則王元度仍可以參加奪標。因此，他決定延遲出發，但為了不便當真鬧成僵局，使日月塢以及金鰲大會的高手們一齊向自己尋仇起見，所以他放行大部分的船，但事先跟王元度講明，目下還停泊在碼頭的十艘船艇以及上面的人命運都握在王元度手中，假如他敢離開他視線所及之處，便把這些船和人都一把火燒掉。

　　王元度當然不敢惹下這等慘禍浩劫，他明知南阿洪這凶人一則真敢下這等毒手洩憤，二則他也看準了自己篤行俠義之道，定然不敢以這些人命賭博。而王元度他實在是這樣的人，所以只好任他箝制。

　　直到午間，南阿洪才落船開行，他弄了兩個武林人和一個日月塢的水手做人質，迫令他這隻快艇的水手配合行事，另一方面也利用那兩個武林人的性命作為對付別人襲擊的人質。

　　王元度等到望不見船影，這才仰天大笑。只見茫茫江面上出現一艘快艇，迅如奔馬般駛來。眨眼間已抵達碼頭，操舟的大漢器宇不凡，身體雄偉。

　　兩人相見，王元度笑道：「多蒙藍沛兄相助，否則在下決計趕不到日月塢的了。」

　　這藍沛便是日月塢二小姐藍明珠的心腹大將，水上功夫全塢第一。他躬身道：「相公請登舟吧！」

　　一陣步聲響處，只見一個高瘦老者大步奔來，叫道：「等一等，老朽也要去日月塢。」

　　王元度一眼望去，但見這個身軀高瘦的老者，面孔肥腫異常，十分難看，正是在酒肆內見過一面，管中流也認為是一位風塵異人的那一個。

　　他明知這老者大是可疑，但仍然拱手道：「那就請老前輩登舟。」

　　這個形相怪異的老人在王元度面前站住，定睛打量他。他年紀雖老，可是眼神如電，簡直像兩把利刃一般刺入王元度心中。

　　王元度突然間感到一陣驚悸不寧，便想移開眼睛，然而當他正要側頭之際，猛可醒悟一事，心中叫著自己的名字道：「王元度呀王元度，你平生光明磊落，行俠仗義，沒有做過一件對不住良心之事，為何懼怕這對神明一般的眼光？」

　　他湧起豪情，頓時不再心悸不寧，無懼地回視對方，生像反要探索對方胸中有沒有藏著惡念以及以前做過邪惡之事遺下的污點。

　　那老人迅即收回電光般的眼神，道：「我老人家難得出門走動，你叫什麼名字？」

　　王元度心想他這可不是明知故問麼？但為了尊老敬賢，仍然答道：「晚輩王元度，不敢請問老前輩如何稱呼？」

　　老人道：「你叫我鄉老伯也就是了，我本來是個鄉下老頭子。」

　　王元度心想，此老年紀比我師父還大，叫他一聲老伯也沒有什麼，當下道：「那麼鄉老伯請上船吧！」

　　藍沛接口道：「再耽誤的話，說不定就趕不及啦！」他見這怪老人妄自尊大，心中有氣，所以口氣之中透露出不高興的意思。

　　他們登舟之後，藍沛使出本領，但見船行如飛，衝波破浪，傳來船頭響亮的拍水之聲。

　　王元度坐在船板上，姿勢甚端正，神態悠恬，好像沒有憂慮到不能及時抵達這一點。

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