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四三


  ▼十 南中五毒

  莊院中調兵遣將,為的應付那荼毒武林的南海豹人,但是卻不知道不可一世的豹人已經一命歸陰了。

  一棵枝葉繁茂的梧桐樹旁,有一個不大不小的屋子,屋門口,梧桐樹下,坐著兩個婢女裝束的人。

  兩人背著屋子,身後是一個窗口,卻用細紗糊著,燈光穿過,一片綠色。

  一人道:「明日莊主大宴新來的莊客,卻苦了你我兩個。」

  另一從搖扇取風道:「這廚房的差使可真苦。」

  原先那婢女道:「這鍋紅燒牛肉場,只怕燒到三更,還不得好呢?」

  兩人都哼了一聲,這時,背後的紗窗上,印出了一個人的側影,只見那人低身下去,掀起鍋蓋,停立了一回,得意地輕笑了一聲,那兩個婢女忽地起立,轉過身子,喝道:「是誰?」

  那人開了房門,兩個婢女慌忙躬身行禮,驚叫道:「莊主!」

  莊主冷聲道:「你們兩個也太輕忽責任了。」

  兩人素知莊主脾氣甚是嚴格,今夜只因廚房實在熱氣太重,故在門口坐著,卻不知莊主何時走進去的,她倆心中猶如十五隻吊桶打水,七上八下了,額角滲汗,連聲哀求道:「下次不敢了。」

  莊主冷酷一笑道:「豈容得下次,明兒自己向杜總管報到!」

  說著大步走了。

  ***

  杜公公正站在柳樹下,忽然有一個人踉踉蹌蹌地奔來,見到他忙喊道:「杜公公!莫非午餐食物敗壞了不成?我肚子好痛!」

  杜公公面上裝作一驚,心中暗道:「還差一個人了,嗯,是馬回回。」

  他口中卻道:「吳兄新自巴蜀趕來,想是路上遇了風寒。」

  那人捧著肚子道:「我吳飛也走過千里路,從沒鬧過風寒。」

  杜公公見吳飛神色之間有三分疑色,知道他這種老江湖也瞞不過,杜公公心中早有計較,這時不慌不忙地笑道:「依吳兄看,是怎麼一回事?」

  吳飛遲疑了一會兒道:「我是中了毒!」

  杜公公點點頭道:「不錯!」

  吳飛臉色大變,一把扭住杜公公的衣衫,以他三十年的功夫,竟然制那毒素不得,可見此毒之烈。

  杜公公不閃不避,平靜地道:「吳兄想知道是何等毒物!」

  吳飛怒道:「當然!」

  杜公公笑道:「吳兄可聽過南疆百毒,以何為先?」

  吳飛抓住杜公公衣衫的手,不自禁地垂了下來,他半絕望地低聲道:「赤尾巨蠍?」

  杜公公道:「正是此物!」

  吳飛眉頭緊皺,一手按腹,一手指著杜公公道:「你好毒心!我翻雲手吳飛千里相投,竟落得個如此下場!」

  杜公公笑道:「本莊久被天下武林相嫉,不得不防!」

  吳飛頓足道:「我與你拼了,反正活不成了!」

  杜公公哈哈道:「誰說吳兄活不成啦!」

  吳飛一怔,杜公公自懷中取出一顆紅丸道:「吳兄快服此藥,或者可以挽救!」

  吳飛本想不服,但求生的意念在催促著他,他耐不住腹中絞腸般地痛,只得取來急急吞下。

  杜公公見他氣色又轉好了過來,這才慢條斯理地道:「只是此藥,不過是暫時解救之法,以後每半年要服一顆,這話尚請吳兄牢記在心,把日子要記清楚了,性命要緊,切勿自誤!」

  吳飛巨痛方除,神氣未定,聽了此言心中一慄,此時正是急怒攻心,竟得一句話說不出來,杜公公也不理他,緩步去了。

  杜公公邊走邊想,今午吃飯的十二個新來投奔的武林客,其中功力數馬回回為最高,現在他還沒求救,想來正是在與毒素苦鬥,不如去看看他也好。

  他逕往馬回回住的客館行去,才走得半路,只見一株白楊樹下,盤腿坐著一個大漢,正在運氣行功,那人生得十分魁梧,不是西北塞上第一條好漢馬回回又是誰?

  杜公公吃了一驚,分明馬回回進餐之後,還沒有回到客館,便已察覺中毒了,所以在半路便行功解毒,如此看來,此人功力之精純,尚在莊主和自己所料之上,難怪名震西北塞上二十年了。

  馬回回閉目靜坐,心神內斂,觀其架勢,確是內家高手。杜公公暗暗心讚,他快步上前,只見馬回回身旁的白楊樹樹幹上,歪歪斜斜地刻著「赤尾蠍」三個字,想來是馬回回毒發的一剎那,用指所書,由此又可見,此人見識,也高人一等,非吳飛等可比。

  杜公公默察他氣色,知他已運動了三周,猶未解去內毒,現今毒液正在腸胃之間,只要真氣一散,便可轉入肝脾,已非常人可以自救了。

  他輕輕一點馬回回的人中大穴,馬回回忽然雙眼怒張,眼中精光四射,甚是嚇人,忽然神色大變,雙眼黯然,想是真氣已散,內毒四竄了。

  杜公公不待他發言,把藥丸輕輕置於他手上,轉身便走,只聽得馬回回幽然長嘆了一聲道:「唉!我馬回回今然為人奴矣!悔不聽師兄之言,今後欲守西北之大好基業,已不得了。」

  杜公公心中暗道:「此人非久居人下之物,還是及早除去他為是。」

  他正要下手,心中又想:莊主正是用人之際,此人在西北地位,不下丐幫在中原的聲望,還是姑且容忍他吧!

  杜公公快步往大廳走去,心想這次下毒,差不多各省都有,其中如江南的胡氏雙傑,四川的翻雲手吳飛以及那個馬回回尤其是威名最盛,他數來數去,只有十一個人,心中奇怪,到底忘了何人?

  忽然,他心中浮起了一個孑然孤傲的人影,他脫口而出道:「不好!董其心怎樣了?」

  原來當初莊主要連董其心一起下毒,杜老公心中大是不願,只是拗不過莊主,但午餐分湯之際,杜公公特別少給董其心些,防他擋不住毒素,連求救都來不及,不料饒是如此,董其心連影子都沒見著,怎不使杜公公奇怪?

  他本想派個人去看看董其心算了,但又怕莊主知道,會多疑他,便自主往東園奔去。

  原來董其心今天下午在東園拔草,杜公公身為總管,自然曉得。他急急奔到東園中,哪有半絲人影,他心中又是一驚。

  忽見園角有一處,升起縷縷白煙,他略一躊躇,飛身撲去,他也不知自己為何特別喜歡這孩子,他心中暗自責怪自己,明知道莊中如此複雜,又為何收容這可愛的小孩子?無家可歸總比莫名其妙地中毒而死要好得多呀!


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