71_驚虹一劍_南湘野叟

七一

　　祈煥藝抱拳齊額，向道家聖地敬禮過後，向東繞過虎皮白石牆垣，未見他如何作勢用力，身影已來至三丈六尺高的牆頭。

　　演琳觀內，房屋極多，一眼望不到底，祈煥藝一時拿不定主意，不知該到何處去尋他的青霜劍。

　　就這時，聽見有人低聲說道：「祈小俠。請跟我來！」

　　發聲之處在一株桂樹之下，祈煥藝目光如電，已看出樹蔭一個道家打扮的人，正是白天那知客的玉無。

　　他飄身而下，雙手一拱說道：「深夜打擾，甚是不安。」

　　玉無也回禮道：「祈小俠不必過謙，小道侯駕多時，請跟我來。」

　　說著，在前引路，祈煥藝跟隨而去。

　　繞廊越院，來至一座小小藥圃，面西朝東，一排三間精舍，玉無搶先走至石右面一間，在門口朗聲說道：「祈小俠到！」

　　丹室雙扉一啟，迎出來一人，仙風道骨，飄然出塵，正是武當派掌門人鶴年子。

　　二人行了賓主之禮，祈煥藝被延入鶴年子丹室之內。

　　室內明晃晃點著一盞九子蓮燈，四周陳設極是簡單，正巾一座丹爐，西壁五個錦團一字排開，南面一張雲石條案，鑲玉紫檀木架上，供一把桃木劍，那是武當派的令符。

　　除此以外，琳郎滿架，盡是圖籍，看來這鶴年子不但武功驚人，且也是個飽學之王。

　　鶴年子招呼祈煥藝落坐，自己坐在另一錦團上，徐徐說道：「貧道前間一番舉措，情非得已，祈小俠可肯見諒？」

　　祈煥藝因聽諸葛湘青點破鶴年子的用心，故而胸有竹，答道：「不敢，不敢。道兄此舉，想必定有深意，尚乞詳告，以開茅塞。」

　　鶴年子微一沉吟，說道：「目前尚難奉告，所可告慰於足下的是，足下仇人姓名，貧道以武當掌門身份，一力擔承，定當打探明白，玉陽無狀，但既已應允足下，自不能以戲言視之，而今武當失信于天下，重陽之日，期足下於此，必使足下如願以償。」

　　祈煥藝一聽這話，肅然起敬，名門大派，處世行事，確有異於流俗之處，當下站起身來，堆金山，倒玉柱，拜下地去，滿懷感激的說道：「若使祈煥藝大仇得報，先父在九泉之下，得以瞑目，此恩此德，皆出武當所賜，容我先行拜謝。」

　　鶴年子趕緊避開，一把扶起祈煥藝說道：「無量壽佛，足下何故行此大禮？請起來說話。」

　　祈煥藝又歡喜，又悲傷，竟而泣釘欲涕。

　　鶴年子又說道：「不過有一事先與足下說明，為了遮人耳目，這把青霜劍卻須暫由敝處保管，重陽之日，一併奉還，足下可放得下心？」

　　這要求祈煥藝好生委決不下，因青霜劍乃是「七妙居士」依寒冰所賜，萬一失落，不好交代。但看鶴年子決無壞心，且以一派掌門之尊，諒來不致圖謀他的一把寶劍，遂即慨然應允。

　　祈煥藝辭出演琳觀，一路下山，心想報仇訪親的大事，實不容易，急也無用，既有武當派掌門人一力擔承，不如耐心等到九月重陽，必可水落石出。目前且先回商山，省視諸葛兩老，趕八月中秋之前回「剪雲小築」，看師父有什麼事囑咐，辦完以後，重回武當，時間也就差不多了。

　　諸葛湘青對他的打算，自然贊成，一雙壁人，各跨駿馬，迤邐往陝境而去。

　　鄂西宜昌，古之夷陵，地處大江左岸，群山環繞其東北，大江蜿蜒其西南，西當三峽之口，東控重湖之尾，為川蜀之門戶，荊楚之屏障。

　　因此，宜昌是有名的水路碼頭，蜀中貨物，皆由此處轉輸各地。人煙輻輳，街市繁盛，十分富庶。

　　城東江濱一座大酒樓，金字招牌：「迎賓樓」。樓上五楹大廳，擺下百多張桌子，另有雅座臨江小閣，但見點點風帆，益助酒興。

　　大廳中自朝至暮，主顧不絕，大多是過往商旅行客，雖然滿面風塵，卻是興高采烈。

　　因為三峽之間，高山削岸，灘峽回環，水流之中，波漩迭起，險惡萬狀，自川東夔府起，一百多裡至宜昌西北平善壩，方始出險就夷，故而旅客舟子，都要在宜昌好好休息一兩天，置酒相賀。

　　在豪飲歡呼的酒客中，有一個客人甚為奇怪。

　　這客人約有二十歲年紀，青袍椎髻，打扮成小道士模樣，膚色微黑，極為精壯，但劍眉深鎖，雙唇緊閉，似乎一輩子都未曾笑過。

　　這小道士每天必來，一來就坐在靠樓梯口的座頭上，要一壺酒，兩盤豆角腐皮之類的素肴，吃得極慢，喝一口酒，沉吟半天，沒精打采，一付窮運末路的失意之態。

　　酒保對這客人，甚不歡迎，每每白眼相加，小道士似乎人窮志短，從不敢因酒家慢客而發脾氣。

　　這天中午時分，樓梯上一陣細碎足步聲，上來一個綠衣女郎，嫵媚之中，隱含英氣，秀目一轉，凜凜生威，小道士趕緊低下頭去，裝作不見。

　　綠衣女郎上得樓梯，俏生生站定，酒保一見，忙不迭狗顛屁股迎了上來，肘肩一諂笑道：「好久沒見你老了，從川東押船下來？」

　　綠衣女郎不大理他那一套，只問說：「有單間嗎？」

　　酒保沒口答道：「有，有。姑娘先請坐，馬上給你老拾奪。」

　　這時另有數桌上的客人，紛紛上前招呼，相邀入座，詞色均甚歐洲敬。

　　綠衣女郎一概辭謝，說話之間，不住拿一雙美目瞟著小道士。

　　須臾，酒保收拾好一間雅座，綠衣女郎坐定下來，點了肴饌，向酒保說道：「你去問問坐在樓梯口的那位道爺，是不是武當山下來的？請他來說話。」

　　酒保一聽說是武當山下來的，嚇了一跳，說道：「姑娘理那個窮酸道士幹什麼？」

　　綠衣女郎，杏眼一瞪，拍桌叱道：「要你多管！」

　　酒保嚇得喏喏連聲，趕緊去把小道士請了來！

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