165_鬼斧神功_南湘野叟

一六五

　　清晨入山，中午在半途上歇了一會，始終也沒有看見有一隻野獸，方笑向那兩個苗人道：「此行可真順利……」

　　那知，話方說完，猛覺身後，風聲「呼呼」，回頭往坡下一看，離身數十丈的茂林間，起伏如潮，塵沙滾滾，樹枝折斷之聲，響成一片。

　　芳姑久住苗山，見狀知有大批野獸過山，仗著本領，和兩個苗人擇一隱僻地方藏起，等這群野獸過完再走。

　　恰巧，三人藏身的所在，是一個形勢險峭的孤峰下面，當時也未及細看地形，一縱身便上峰去，各將身藏在危石後面，探頭注視下麵動靜。

　　身剛站好，風勢越大，那些獸群已從叢革密菁中，竄到坡前，紛紛從腳底下經過，亡命一般，往坡上跑去，盡是麇鹿狼兔習見之物，一個個跑起來，都是箭射般飛走，各不相顧，搶前飛馳，雜遝奔騰之聲，震得山谷皆應，卻沒聽到有一聲吼叫。

　　三人暗忖：「往時野獸過山，都是各自為群的，是鹿便是鹿，是狼都是狼，從不混合一起，而且此吼彼嘯，互相應和，跑起來，也沒有這樣的快疾……」

　　正自互相思忖間，忽見群獸來路上，似有一條黃影跳躍，時隱時現，因為草樹茂密，非跑到近坡一帶，無草之處，看不清楚，故而也未在意。

　　一晃眼的工夫，坡前草叢中，先竄起兩隻又肥又大的馴鹿，一出草際，朝著土坡一躍，便是十丈遠近，正要朝三人腳底穿過。

　　內中一個苗人，看見這麼高大的肥鹿，忽然起了貪心，想用毒箭射死，剝了皮帶回去，賣與漢客。

　　他念頭一轉，弩弓隨手發出一箭，正中那馴鹿股際，心中大喜，知牠在數百步內，毒發必死，少時便可下去尋覓。

　　就在他發箭之際，眼前一道黃影，一閃而過，此時，那中箭和未中箭的逃鹿，本是比肩疾馳，忽然停步躍起，「嗚」的一聲悲鳴，便自倒在地上。

　　三人定睛往下一看，就見一個似猿非猿，比人還要高大，長臂利爪，通體黃毛的怪物，不知何時已到了坡上，將那兩隻馴鹿，一爪一個抓起，扔在地上。

　　那怪物弄死二鹿之後，長嘯一聲，又從地上將鹿抱起，舉爪朝鹿頭上一抓，那鹿的腦袋，連著五六尺長，枝條也似的大角，竟自被牠揭起，接著張開怪嘴，對準鹿腦一吸，一團帶著鮮血的鹿腦髓，「突」的一聲，被怪物吸進嘴去，咀嚼有聲。

　　第二隻鹿，也被牠如法泡制，牠仿佛吃得津津有味，吃完放下，並不吃肉。

　　這時，獸群業已逃盡，只剩怪物一個在坡上。

　　芳姑和兩個苗人，俱都看出那怪物目光如電，疾逾飛鳥，兩隻前爪，比刀劍還要鋒利，全都噤聲不敢妄動，滿以為再待一會，怪物必要前去追那一群野獸，與自己所行方向相背，不足為患。

　　誰知，苗人先時那箭，卻惹出了殺身之禍。

　　原來苗人弓勁如深射著肉之處，本不易墜落，但是這一箭，只射在那鹿的胯骨上面，箭頭沒入三四寸深，經怪物神力擒鹿之時，一扔一放，業已活動松落，「錚」的一聲，落在山石上面。

　　怪物尋聲拾起，看了一看，又拿在鼻孔間，聞了又聞，便昂起頭來，四外亂看亂嗅。

　　芳姑見狀，知道情勢危急，一面手持兵刃暗器，暗中準備，一面尋找逃脫之路。

　　這時她才看清存身之處，是個孤峰，上豐下銳，離地三丈來高，有這麼一塊丈許方圓的石筍，森列的危石，突出在外，竟做了三人藏匿之地。

　　初上來時，本已匆忙，只道便於藏身，不料卻是一個不能上下繞越的死地，不由心慌起來。

　　那怪物行動加飛，下去必為發覺，除了照舊潛伏，等牠走去而外，別無善策。於是，忙朝兩苗人打了手勢，不許妄動，以免一擊不中，反無退步，各自堅持兵刃暗器，伏在石筍後面，連大氣也不敢出。

　　待了好大一會，忽聽那怪物怪嘯了一聲後，便無聲息，探頭看去，只見那怪物來路上，有一點黃影閃動，轉眼失蹤，死鹿和那毒箭，俱在地上。

　　三人估量著那怪物已然去遠，放箭那一苗人便將箭拾起，芳姑因為那一箭，幾乎弄出大亂子，便再三告誠，不可再去惹事。

　　誰知苗人天生愚蠢，才得免禍，貪念複熾，兩人執意要將那兩張鹿皮剝走，任芳姑如何勸說，就是不聽。

　　芳姑也是年幼心粗，以為怪物剛去，不見得就會回轉，又想這般兇惡的東西，如不除去，終是本山大患，先時因見那怪物爪利若刃，身輕力大，自己藏身形勢太惡，誠恐一個弄牠不死，弄巧成拙，反受其害。

　　如今身在地上，可以隨意自如，苗人毒箭見血必死，萬一怪物再來，只要機警一些，三人分開用毒箭射牠要害之處，縱使牠乘著餘力，弄死個把苗人，給大家除害，也還值得。

　　她想到這裡，反悔适才為怪物凶威所懾，沒有下手，任牠從容而去，太已失策，便任兩苗人去剝那鹿皮。

　　這時，她忽覺內急，便在附近擇了個隱蔽之處便解，事完，剛將衣衫整好，忽聽苗人一聲驚叫，情知有異，忙即飛步跑到前面一看。

　　就見一個苗人，業已死在山坡之下，血流滿地，另一苗人手持著斷了半截的刀把，正從坡上，沒命一般，飛縱下來，後面追的，便是先前所見的那個怪物，兩下相隔，僅只四五丈左右。

　　芳姑眼看兩個同伴，一個慘死，一個危險萬分，當時激於義憤，一聲嬌叱，照準那怪物兩隻怪眼，接連就是好幾箭。

　　誰知那怪物，行動迅速，疾如飄風，目力已極尖銳，當芳姑的箭發出去時，那前跑的苗人，已吃那怪物從後飛縱過來，一爪抓向後腦，立時腦漿進裂，死於非命，牠正要落地，吸吮腦髓，一見箭到，另一隻長爪，往上一伸，那箭竟被牠擋落在地。

　　說時遲，那時快，芳姑弩筒內，一排十二支連珠毒藥弩，照準怪物身上要害，一齊發出，除打牠雙眼的幾支，俱被牠撥落外，餘下七八支，雖然支支打中在怪物咽喉等處，可是怪物卻絲毫未察，也未來撲。

　　那怪物就站在坡前，先朝芳姑張著獠牙，怪笑一聲，一面用雙手護著雙目，一面抓起苗人屍首，張開大口，對著腦門只一吸，「突」的一響，和先前那兩隻鹿一樣，苗人的一團腦髓，帶著鮮血，全被牠吸入口中，咀嚼了兩下，便咽入腹中。

　　然後牠舉爪一抖，那苗人的屍首，像拋球一般，被牠扔出去十幾丈高遠，墜入山溝之內，接著又是一聲怪笑，兩臂一伸，搖著兩隻利爪，向芳姑慢慢走來。

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