135_鬼斧神功_南湘野叟

一三五

　　那老貨郎聞言，並不動怒，只是笑嘻嘻的道：「你別生氣，我歇一歇，自會走的。」

　　醜女還待怒駡，雪梅已走了出來，止住她道：「你小小年紀，怎麼欺負老人家？快休如此！」

　　說完，又朝那老頭道：「老人家想是走得累了，莫與年輕人嘔氣，隨我到茶棚裡去，喝兩杯茶解解渴、消消氣吧！」

　　那醜女一聽雪梅要邀老人為入座之賓，不禁慌道：「客人萬要不得，這老鬼專破壞人家好事，便是你給錢，我們也不賣給他的。」

　　雪梅見那老貨郎，生得慈眉善目，又是漢人，醜女之言，絕不可靠，便冷聲道：「你做的是賣茶酒的生意，只給你錢，管我請誰飲食，我也不與你計較，你不賣，我們到別家去。」

　　說時，麻姑見兩人爭執，也走了出來。

　　雪梅一面說，早從懷中取了兩枚散碎銀子，交與醜女，醜女不接，道：「要走，只管走，看你到得了家才怪，誰稀罕你的錢！」

　　雪梅只當氣話，也不理她，將銀子扔在地上，便去提老貨郎的貨箱。

　　那老貨郎本先打算道謝攔阻，及見兩人口角，事已鬧僵，略一低頭尋思，也不作客氣，跟了雪梅便走。

　　走到隔鄰那家茶棚門口，雪梅和麻姑便揖客入內，老頭剛說了一句，道：「前邊有好地方，莫在這裡。」

　　言還未了，茶棚主人早跑了出來，攔住道：「你們上別處去，我們這裡，不賣給你！」

　　那茶棚主人一面攔住雪梅，一面卻朝著那老頭行禮，悄悄的說了聲：「回公公，夜裡小心些。」神氣非常古怪。

　　雪梅、麻姑見茶棚老人既與老貨郎相熟，見面又那等恭敬親熱，為何不讓人進去，實在令人費解，方想張口動問，見老頭連使眼色，只得賭氣前走。

　　走到第三家茶棚，還未及上前，老貨郎已搶著說道：「他這裡也不賣外人，我們到別處去喝。」

　　果然，話剛說完，一位半老婦人，已跑了出來，先向老頭行禮，口裡直道：「回公公真體恤人，改天我給你老人家賠禮去。」

　　雪梅見兩家茶棚阻客的情形，已看出是适才自己和醜女拌嘴的原故，暗忖：「這裡的人，倒真愛群，惱了一個，眾人都不理你了，不過看那兩家棚主，既然那等熟識親密，為何也不接待，臉上又帶著惶恐、憂愁之色，其中必有原故？」

　　她這麼一思忖，不由動了好奇之心，她本先打算小待一會就走，經此一來，又想起适才眾人交頭接耳，和醜女行時的詞色，諸多可疑，也想問個水落石出。

　　走到最末一家，也和前面幾家一般的神氣，幾次想問，俱被老頭攔住。

　　當下由那老貨郎領路，往山環中走去。

　　雪梅細打量那老貨郎，年紀有六、七十歲了，腳底下仍然十分輕健，又見當地的人見了他，俱都紛紛行禮，知道不是常人，暗忖：「打他身上，也許可問出點事來。」便有了起身離去的念頭。

　　跟著走有十來裡路，漸漸斷了人煙，到處都是深林密菁，路更難走，忍不住正想問時，老貨郎引著兩人，從深林中穿出。

　　林外是一片廣約數十頃的湖泊，湖泊當中，有個三、五畝方圓的沙洲，湖水漣漪，清澈可見及那孤峙湖心的沙洲，其平如紙。

　　沙洲上種著許多樹木、花果，一片濃蔭翠幕中，隱現著一座竹籬茅舍，幽靜中，另有一種清麗之趣，令人見了塵慮俱消。

　　雪梅剛對麻姑道：「你看這南荒苗山裡，竟有這般好所在，真想不到。」

　　一言未了，他們已到了湖邊，那老貨郎忽然嘬口一聲長嘯，聲音並不很大，卻是又亮又長，頗為悅耳。

　　嘯聲甫住，就見沙洲上綠蔭叢中，飛起一大群白鳥，雪羽翻飛，約有三、五百隻，一會工夫，飛到了面前。

　　老頭伸手去摸每一隻的翎羽，那些白鳥，有的翔集在老頭的兩肩，有的落在他的手上，臂上，不住的飛鳴歡翔，聲音清脆，與老貨郎的嘯聲相似。

　　那白鳥和鷹差不多大小，都生就雪也似的白羽毛，紅嘴碧眼，鐵爪鋼喙，神駿非常。

　　雪梅、麻姑見狀，互贊有趣。

　　忽又聽遠遠傳來打槳之聲，抬頭往前一看，就見沙洲旁濱水的一片疏林後面，一個赤著半身的小孩，架著一隻扁舟，手持雙槳，正往岸邊駛來。

　　兩人目力，厚異尋常，見那小孩，年紀雖只十一、二歲，但骨骼強健，面目也還清秀，身手卻是矯捷非常，兩條臂膀，運槳如飛，一起一落之間，那小舟便像箭射一般，瀉出老遠，轉眼攏岸，跳將上來，向老貨郎招呼了一聲，道：「爺爺……」

　　老貨郎忙指著雪梅和麻姑道：「這兩位尊客，俱是好人，快上前見過。」

　　那小孩朝兩人看了看，拱了拱手，侍立在旁，不發一言。

　　兩人見那小孩雖然眉清目秀，卻生得又瘦又幹，而那兩片船槳卻是鐵的，看去少說也有百十斤重，方待向他詢問，老貨郎已道：「前面小洲便是寒舍，此子乃老漢外孫，幼遭孤露，與老漢在此販賣零星藥物，相依為命，不想今日一時多事，在胡家門前小憩，惹出這場是非，憑著老漢目力，知道兩位不是常人，想請兩位到捨下盤桓一、兩日，就便查看是否中毒，想不致推辭吧？」

　　雪梅和麻姑見了這等好所在，本打算一遊，再聽老貨郎之言，就知內中有了文章，便相隨登舟。

　　那木箱已由小孩接了過去，放在船頭，拿起雙槳，便要往前劃去，麻姑見那小孩屢看雪梅，好似心存藐視，一時興起，便笑道：「小弟弟，這沉重的鐵槳，你劃來劃去，不嫌累麼，我幫你一下好嗎？」

　　那小孩聞言，看了麻姑一眼，也不說話，把鐵槳往船頭上一放，逕自站起。

　　老貨郎已看出小孩，有些看不起兩人文弱，正待斥喝，麻姑已笑道：「我卻用不慣這破銅爛鐵呢！」

　　說罷，將身朝著船尾，默運玄門罡氣，將手一抬，立時便有一股極強勁的風，向船尾吹來。

　　那船不搖自動，沖波前進，疾如奔馬，只聽船頭泊泊打浪之聲，不消片刻，便到了沙洲面前，那些隨舟飛翔的白鳥，反倒落後。

　　那老貨郎當年也是成名的武師，初見兩人就發覺是女扮男裝，奇怪她們小小年紀漫遊苗疆，雖然易釵而弁，氣宇終非凡品。

　　再看兩人舉止，不但豐神超秀，英姿颯爽，尤其兩人的那雙眼睛，寒光炯炯，芒采射人，必然受過高人傳授，內外武功，俱臻極項，恐怕兩人中了胡氏姊妹的道兒。

　　但又因以前有過嫌隙，自己雖有本地兩個有力量的苗酋相助，畢竟胡氏姊妹也非易與，還是不宜把仇結得太深才好。

　　是以，當時不便進去，正想注意警告，雪梅已走了出來，同時，他的心事也被醜女看出，一不做，二不休，便把兩人帶了回來，打算察明受害與否，再行看事行事。

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