一品紅(40)_慕容美

四〇

　　▼第十一章　雪天奔少林

　　當天，他們投歇的一家客棧叫做通達老棧。這家通達老棧雖是城中三家客棧中最大的一家，地方卻小得可憐。後面有院子，兩邊廂房，只能住人，而無法將鏢車拖進去。最後，車子只能推到前面堂屋中。當夜，湯罐子向店家要來一隻火盆，酒醉飯飽後，便在車旁靠著火盆睡下。第二天眾人起身一看，一車鏢銀俱已不翼而飛，而湯罐子跟店中兩名夥計則給平平正正擺在地上，只比死人多口氣。

　　匪徒手段狠，心腸尚不算太辣。湯罐子和兩名夥計僅被點了幾處穴道，並未送命。

　　潘、尤、曾三鏢師，面面相覷，許久無言。

　　這種嚴冬雪夜，一旦上炕進了被窩，警覺方面，任誰都得大打折扣，埋怨哪一個也沒有用。

　　朱元峰暗感慚愧，同時也只有他一個人明白匪徒下手的時間：那是在四更後，亦即天亮之前不久。

　　他是三更起身，去棧後練暗器，四更返房，由於天冷人累，不多久便即沉沉睡去。他慚愧的是：昨夜他如果不練鐵蓮子，早早就寢，或許會警醒些；再不然，他索性多練半個更次，或者練畢後先於四下轉一圈，也許有先期發現徵兆之可能。

　　吃護鏢這行飯的人，再可憐不過便是遇上這種劫暗鏢的匪徒了！找人無從找，賠又賠不起。

　　朱元峰一個人溜出店外，在雪地上察看了一番，結果斷定來的匪徒當在三名以上，另外還可能備有一輛小騾車，足跡延伸至南門附近，方有車輪痕跡，可見匪徒是搬了一段路，才放到車上，車出城門，因往來車輛不止一部，再追索下去便分辨不清了。不過，朱元峰憑直覺已得到一個初步的結論：匪徒必為本地土著，最多不出方圓五十裡之內，不然訊息沒有這麼快；過路的黑道人物也絕無帶著一輛空車之理。

　　因此朱元峰返回客店後，遂將曾姓鏢師拉去一邊，低聲問道：「附近這一帶，有著哪些人物，曾師父清楚不清楚？」

　　曾姓鏢師只是歎氣搖頭，心灰意懶之余，顯然連話也不願多說一句。不是麼？告訴你這樣一名大孩子又有什麼用？

　　朱元峰見曾姓鏢師喪氣如此，只好再去找那個溜道的趟子手。

　　那名趟子手思索了一陣道：「在伊陽過來一點，叫齊家堡的地方，原來住著齊家四兄弟，不過，這四兄弟早已分家，而且伸手的可能性也不大。」

　　朱元峰問道：「為什麼？」

　　趟子手說道：「我們局主算起來該是這四兄弟的叔伯輩，彼此間也經常有往來，縱然四兄弟仍未洗手，亦不致動到我們南陽鏢局頭上……」

　　朱元峰接著道：「除了這四兄弟，就沒有其他可疑人物了麼？」

　　趟子手苦笑著聳肩道：「再有那就是少林寺的和尚了！」

　　提起少林寺，朱元峰心頭不禁微微一動。

　　他想了一下，向那趟子手低聲道：「小弟有個建議，不知申兄認為是否可行？」

　　那趟子手微微一怔道：「老弟……」

　　朱元峰低聲接著道：「請申兄轉達潘、尤、曾三位師父，請他們就在這裡住下來，暫時不必向外聲張，申兄可馬上跑一趟齊家堡，向齊家兄弟打聽打聽，必要時邀來做個幫手也好，至於小弟，在登封城中有位表叔，聽說交遊極廣，小弟雖然只在很小的時候見過一次，但憑著親戚關係，仍不難找他出來幫幫忙。」

　　頓了頓，接著說道：「所以，潘、尤、曾三位師父最好能在這兒等上十天，在這十天之內，小弟相信，咳，也許一一一申兄以為怎樣？」

　　姓申的趟子手皺眉道：「老弟熱忱固屬可感，可是，這種事，若僅憑一個普通人的交遊，恐怕作用也很有限吧？」

　　朱元峰連忙說道：「小弟所謂交遊，當然包括兩道人物在內，否則，小弟不瘋不傻，又急巴巴地趕去做什麼？」

　　申姓趟子手拗不過，只好點頭答允。朱元峰又關照申姓趟子手，等他上路後，再去告訴三鏢師。然後他向店家要了十來個饅頭做路糧，立即出店向嵩山方面奔去！

　　現在離大除夕只剩下七八天了，風雪不大，仍下個不停，朱元峰憑著一身上乘輕功，天未黑即已趕到少林寺外。

　　兩名知客僧請問他：「施主光臨何事？」

　　朱元峰反問道：「心緣大師在不在？」

　　兩名知客僧見朱元峰年紀輕輕的，不先自報師承門派，竟開口便問掌門方丈，不由得均是一怔。

　　左首那名知客僧合十道：「敝掌門應邀赴莆田講經三月，刻下尚未返寺，小施主如能明示姓名，門戶，以及蒞趾之目的，掌門人在與不在，可說都是一樣，只要敝寺能力所及，貧僧等照樣可為小施主效勞！」

　　朱元峰聽說心緣大師不在寺中，頓時大感失望。

　　因為，心緣大師為武會發起人之一，少林一派又是方今諸大名派之首，如今嵩山腳下竟然發生劫掠事件，少林一派，尤其大師本人，自然無法置身事外——這是朱元峰今天趕來少林的主要原因，他相信只要找著心緣大師，追回失去的鏢貨，應該不是一件為難事。

　　可是，不巧的是，心緣大師偏偏去了莆田。

　　現在怎辦呢？

　　這兩名知客僧說得不錯，掌門人在不在，都是一樣，只要他朱元峰表明身份，道出來意，該寺可以幫忙的，照樣可以效勞！事實上也是如此，少林寺僧逾千，各代弟子中頗不乏奇才異能之士，身為掌門人的，有時並不一定就是全寺武功最高的一個。可是，問題在於：他找心緣大師，除了憑著金星武士之身份，多少尚雜有前此北部武會上一段相處的交情。找著大師本人，一切好辦，茲今大師不在，他是否能以一塊金星武士牌支使寺中其他弟子呢？

　　或許可能，但卻沒有絕對把握。

　　所求如願了，固無話說，否則會不會有損金星武士榮銜之威信？這一點，朱元峰不能不加以慎重考慮。

　　右首那名知客僧見朱元峰猶豫不決，不由得疑心暗生，這時一咳接著道：「本寺對來訪之十方檀越一向都很尊重，所以，貧僧等也希望小施主能夠尊重本寺寺規，先行賜告小施主之姓名及師承！」

　　朱元峰心有所思，一時竟未能將這名知客僧的話聽清楚，抬頭脫口道：「那麼貴寺目下誰人暫攝掌門之職？」

　　兩名知客僧，臉色同時一變。

　　上首那名知客僧沉聲緩緩道：「本寺知客，例由監院弟子輪值，貧僧師兄弟，賤號智通，智達，為本寺心，靜，智，清、明五代弟子中之第三代弟子，照理應該夠資格接待你這位小施主了！」

　　朱元峰情知兩僧發生誤會，輕輕一啊，連忙說道：「兩位師父請別誤會，在下不是這意思——」

　　「鏘！」

　　朱元峰正待接著報出自己的姓名和師承時，寺中忽然響起了鐘聲。

　　「鏘！鏘！鏘……」

　　悠悠鐘聲，一下接一下，悅耳而有規律，說明了寺中晚課業已開始。

　　鐘聲響到第九下，殿中人影一閃，另外出現了兩名灰衣僧人。智通智達兩僧轉身與來的兩名僧人相互立掌打了個問訊，旋即一聲不響，雙雙向後殿走去。原來前殿換班的時間也到了。

　　朱元峰大感焦躁，這邊剛剛談得差不多，沒想到又換來兩名陌生的知客僧。

　　新來的兩名知客僧因智通智達兩和尚離去時未有一語交代，這時站定下來，均以疑訝的眼光向朱元峰打量著。

　　朱元峰雙眉緊蹩，心中暗暗有氣。

　　佛門弟子，首戒貪嗔，不論他朱元峰剛才在應答間是否有錯，離去的智通智達兩僧也不該使出這種報復手段。

　　朱元峰氣往上湧，不禁向後來的兩名知客僧沉臉道：「貴寺除了掌門人，以誰職位最高？」

　　兩名知客僧一怔，迅速交換了一個眼色後，由那名身材較胖的灰衣僧人回答道：「本寺計分三十六院堂，掌門人之下，以達摩院居首，因而達摩院首座長老也就是本寺除掌門人以外職位最高的一位！小施主莫非有何見教不成？」

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