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一九


  堂主喬守為喬老太爺,乃一代武學宗師,德劭望重,志行高潔,向為黑白兩道人物所推崇。

  如果讓人知道了他老人家暗地裡與一般鄙夫無異,不僅貪財好貨,而且有著嚴重的寡人之疾,豈非清譽掃地,一世英名付東流?

  不過,喬老太爺信得過莊八爺。

  莊八爺從小就是他的畫僮兼跟班,莊八爺的一身武功,也是他親自傳授的,而他對莊八爺最為放心的地方,就是他瞭解莊八爺的為人。

  莊八爺為人膽小而謹慎,除了女色,胸無大志。

  所以,他精選了三名殺手,跟著莊八爺各地走動,查訪江湖上的動靜,遇上美女珍寶,只能巧取,不可力爭,以防身份暴露。

  如碰上特殊情況或扎手人物,不易如願,則不妨密遣飛騎返報洛陽本堂,另行安排支援。

  因此,莊八爺每于某處出現時,多半是身懷巨金的富賈身份。

  三名特級殺手,最多也只有一名與他同行,其餘兩名殺手,則暗中追隨保護,聽候他的差遣。

  這次,莊八爺前來青龍鎮,主要目標是落在風月大娘身上。

  他因為在四海堂中的地位特殊,為了安全起見,他每年返堂述職的機會並不多。

  不過,近兩年來,他每次悄悄回到四海堂,老堂主都向他殷殷垂詢風月大娘的下落和近況,神態之間,饞色畢露。

  雖然老堂主沒有正式向他下達任何指示,但以莊八爺之善體人意,心裡那有不明白的道理。

  所以,他在許昌附近,一聽到風月大娘在長葛一帶出現的消息,便迫不及待帶著三名殺手趕了過來。

  他到青龍鎮,比獨角蟒和南天雙毒還早到兩天。

  青龍大客棧後院,和焦大麻子燒鹵店前,所發生的兩場大風波,他都旁觀得清清楚楚,一絲不遺。

  他暗中經過仔細打聽,才弄清目前的流血糾紛,是為了天雷大俠的一部天禪奇書。

  接著,又從南天雙毒跟百毒幫堂主之間的雇傭關係上,知道這場爭鬥中,還牽涉到一筆龐大的財富。

  這一來,這位莊八爺可樂開了。

  老堂主最想獲得的,雖然是風月大娘那個騷娘們。

  但是,莊八爺心裡明白,他也深信,堂主對那五千兩黃金和天禪奇書這兩樣東西,應該不會沒有興趣。

  這三項「寶物」,全部到手,固屬奇功一件,即使只瓜分到其中一項,也就足夠他過上好長好長的一段好日子。

  莊八爺根據多年來處理這類事件的經驗,他知道在這種多邊糾纏的混局中,愈能沉得住氣,勝算愈大。誰有周詳的設計,誰便是最後贏家。

  所以,他除了指派三名殺手中的一名殺手馳返洛陽總堂請援外,依然歇在宋大娘的窯子裡。

  他每天只知道吃吃喝喝,各處隨意走動賞玩,偶爾也去朱大頭的賭場摸幾把,完全像一付生意人留連歡場的模樣。

  碰上這種事,他永遠不會先動手。

  只要他有耐心堅持下去,他相信這滿滿的一大盤肥肉,一定少不了他們四海堂的一份,他又何樂不為呢?

  所以,他便隔山觀虎鬥,坐收其成了。

  拾美郎知道有三路人馬正在暗中虎視耽耽的等著撿便宜,莊八爺和他的殺手們,便是其中的一支。

  其餘的兩支呢?

  ▼第五章

  魯河,為黃河支流之一。

  經朱仙鎮南下,並于商水而入淮,是豫中的重要水路之一。

  青龍鎮能夠日漸繁榮,可說全是這條河流帶來的。

  魯河流經青龍鎮,除中間的一段河身稍為狹仄外,其上下游均極開闊,所以鎮頭鎮尾的河下經常都有各式船舶停泊。

  只要有船隻下碇,無論商船或客船,無疑的都會為青龍鎮帶來一筆收入,有時當然也會帶來一些麻煩。

  這次為表龍鎮帶來麻煩的,是一艘看上去並不十分惹眼的大客船。

  這艘客船是午後未牌時分在鎮頭上攏岸下錨的。船身泊定不久,即由大客艙中走出三名身穿藍色長袍的中年人。

  這三名長袍中年人,一人方面大耳,五官端正,舉止斯文;一人身材高瘦,狹條子臉,濃眉、細眼、高鼻樑;另一人體型矮胖,大圓臉、酒槽鼻、嘴巴扁而闊大。

  三人雖然容貌各異,但從講究的衣著上看去,都有一種說不出的富貴氣派。

  他們下船登岸後,沿著石板長街,緩步向南走,邊走邊說,神態安閒,就像三名遊歷名山大川尋幽訪勝的騷人墨客。

  但青龍鎮只是個略具規模的小市鎮,並非名山大川,而這三位穿長袍的大爺,顯然也不是什麼騷人墨客。

  當他們走近鎮中心區那座石橋時,矮胖漢子忽然指著石橋,道:「橋到了,大概就是這兒了!」

  他們又走了幾步,在後便在焦大麻子的燒鹵店前停下。

  其焦大麻子店內沒有客人,一個客人也沒有。

  三人起初有點猶豫,等焦大麻子從後院端出一大盆燒鹵,他們看出了焦大麻子那張大麻臉,才像對準了門牌號碼似的,彼此互望一眼,舉步跨進店堂。

  焦大麻子過來抹桌子陪笑招呼。

  有了過去這幾天的經驗,再加上拾美郎的殷切叮嚀,這個大麻子好像變成了另外一個人,再也不敢亂耍山大王般毛躁脾氣了。

  三人隨意點了幾樣酒菜,然後由那名方面大耳的漢子開始問話。

  「這兒鎮上可有一位拾美郎拾大俠?」

  「有。」

  「聽說拾大俠常來你這兒喝酒?」

  「是的。」

  「今天來過沒有?」

  「來過了。」

  「來過了?」

  「是的,來過了——剛走。」

  三人顯得有點失望,也顯得有點迷惑。

  高瘦漢子接道盤問:「聽說他經常在你這兒一喝就是一整天,現在離太陽下山還早,怎麼這麼快就走了?」

  「他說這幾天他很忙。」

  「忙些什麼?」

  「應酬。」

  高瘦漢子一怔:「你說什麼?」

  「應酬。」

  「應酬?」

  「是的。」焦大麻子滿臉陪笑:「這幾天到小店來找他的人,你們幾位,是第四批——我麻子從沒想到我們這位拾老弟人緣好到這種地步。」

  矮胖漢子迫不及待地插嘴道:「以前的三批,都是些什麼人?」

  「第一批是個小娘子。」

  「什麼樣的小娘子?」

  「是個,是個……」焦大麻子比劃了一下,有點無能為力:「小的說不上來,總而言之,是個很標緻的小娘子就是了!」

  矮胖漢子轉向兩名同伴:「會不會是那姓柳的騷娘們?」

  兩個同伴點頭:「大概錯不了。」

  矮胖漢子轉向焦大麻子:「兩人見面後,談了些什麼?」

  「小的生意很忙,沒去留意。」

  「後來呢?」

  「兩個人談了一陣就走了。」

  「兩人一起走的?」

  「是的。」

  矮胖漢子帶著妒意,「嘿」了一聲,目光移向高處,仿佛在追想著一男一女離開這間燒鹵店之後的種種情景。

  方臉漢子接口道:「第二批又是什麼人?」

  焦大麻子道:「一個和尚?」

  方臉漢子一呆:「瘋和尚?」

  焦大麻子忙搖搖頭,道:「一個會吃肉會喝酒,看上去卻像個和尚的大和尚。他瘋不瘋,小的不清楚。」

  方臉漢子道:「兩人見面後,是不是顯得很親熱?」

  焦大麻子道:「當時我們拾老弟,正好不在。」

  方臉漢子道:「那和尚沒等到人,有沒有發脾氣?」

  「沒有。」

  「這倒是難得啊!嗯……」


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