天之熾1紅龍的歸來(12)_江南

一二

　　他派出了最強的遠征軍。那時候戰場還是由冷兵器主宰的，羅馬帝國的黑騎士卻已經配備了最先進的火繩槍，騎兵們全身插滿短槍，一邊衝鋒一邊射擊，直到彈藥用盡再拔劍戰鬥，這讓他們成為世上最強的軍隊。即便其他諸王聯合，也不過和他們戰成平手。

　　而新生的「與神訂約而成立的、被光之彌賽亞守護的人間天國」根本沒有盟友，它由一群善於製造機械卻沒有戰鬥經驗的教徒組成，看起來世間再沒有什麼人可以阻止它的滅亡了，伊羅伯的君王們都在等待翡冷翠覆滅的消息。

　　遠征軍的將軍給教皇送去了倨傲的勸降書，說如果信徒們不屈服，鐵蹄將踏破他們的城門和頭顱，騎兵們將用無數的火把把翡冷翠化作禍害。教皇回復說，既然神已經把這片土地許給他的子民們建城了，他就不會允許它被毀滅，光之彌賽亞會從天而降保護翡冷翠的。

　　將軍收信之後哈哈一笑，說光之彌賽亞？這麼有幽默感的教派，簡直讓人不好意思毀滅它了。

　　清晨，羅馬騎兵們帶著戰馬走過霧氣彌漫的原野。將軍已經下達了毀滅翡冷翠的命令。騎兵們並未打起十分的精神應付接下來的作戰。根據情報教皇國根本沒有軍隊可言，毀滅它就像用手指碾死螞蟻那麼簡單。騎兵們更感興趣的是在戰鬥結束後如何分配美貌的女性。

　　忽然間，久經沙場的駿馬警覺地豎起了馬耳，它們的眼睛裡透出了恐懼的光，甚至不敢嘶鳴。戰無不勝的羅馬騎兵團在荒野上站住了，對面的霧氣中，響起了金屬的腳步聲。

　　魔神們踏破霧氣而來，他們全身上下都被金屬包裹，背負著沉重的鋸齒劍，肩膀後部的黃銅噴管吐出濃密的白色蒸汽，黑色的大氅上，刺繡著火焰的紋章。

　　那就是光之彌賽亞？怎麼看那都是地獄裡逃出來的生物！

　　騎兵們還沒來得及組織起防禦，魔神們就已經發起了衝鋒。那些東西揮舞著鋸齒劍穿越整片戰場，仿佛死神揮舞鐮刀經過生命的麥田，它們肆無忌憚地收割，背後湧起沖天的血泉。

　　那是羅馬皇家騎兵團的覆滅之日，魔神們摘下染血的面罩，年輕俊美的面孔在朝陽中熠熠生輝。他們高舉鋸齒劍，向著遠方的翡冷翠致敬，說：「哈利路亞！光之彌賽亞，將一切逆神者的血肉，化為焦炭！」

　　教皇國的甲胄騎士們第一次暴露于世人面前，他們自稱「熾天鐵騎」，雖然他們其實並不騎馬而他們以蒸汽為動力的新型甲胄被稱為「熾天武裝」。

　　信神者擁有一支身穿機動甲胄的神秘兵團！

　　信神者擁有一支身穿機動甲胄的神秘兵團！！

　　信神者擁有一支身穿機動甲胄的神秘兵團！！！

　　這個消息在幾個月內傳遍各國，君王們驚得從寶座上起身，向他們的情報官員怒吼著說：「這不可能！這絕不可能！」

　　各國最精英的機械師聚集起來開會，熾天鐵騎的形象被繪製在黑板上，倖存的帝國騎兵詳細描述那種甲胄的性能，技師們也驚呼說：「這不可能！這絕不可能！」

　　半具機動甲胄的殘骸被送往羅馬大學的研究所，在那裡它被仔細地拆解開來，見過它內部構造的機械師們都說那是奇跡，他們中的絕大多數人在那次拆解後昄依了彌賽亞聖教。

　　那是跨時代的戰爭武器，它的精密程度不可想像，機械師們說它屬於幾百年乃至千年後的未來，但彌賽亞聖教提前將它們造了出來。它的外部覆蓋著青銅和鍛造鋼疊合打造的甲板，內部用秘金和秘銀製造小型化的助力機械，以高純度的紅水銀蒸汽驅動。

　　阿瓦隆島上的發現給人類帶來的不只是造福世界的科技，還有致命的武力。

　　在各國發了瘋似的研究熾天武裝的時候，教皇國已經高速地行動了起來。他們選拔勇敢的年輕人，在「熾天鐵騎」的基礎上組建了「十字禁衛軍」。

　　之後的十幾年裡，熾天鐵騎橫掃西方諸國，以摧枯拉朽之勢，繼續的摧毀諸王的軍隊，君主們紛紛在教皇面前懺悔，宣佈昄依聖教。

　　最後，他們衝破了羅馬城的黑鐵巨門，宣佈尼祿皇帝為異端，將他燒死在火刑架上。羅馬帝國被納入教皇國的版圖。從那一年開始，教皇國徹底主導了西方世界的秩序。

　　如今使用蒸汽動力的甲胄騎士已經是戰場上的核心力量，通過拆解和仿造熾天武裝，各國都建立了自己的騎士團……光輝騎士團、神怒騎士團、聖劍騎士團、獅心騎士團……唯有最強的戰士才有資格穿上這些沉重的超級甲胄，他們能獨自對抗軍隊。

　　「騎士」成為一個專屬名詞，唯有能駕馭機械甲胄的精英戰士才能稱作騎士，他們每個人都是國家的珍寶。

　　但究極的甲胄騎士仍是教皇國的「熾天鐵騎」，他們使用的甲胄只有教皇國的核心技術機關「密涅爾機關」才能製造，數量極其有限，從被發明出來到今天，只造出了大約三百具。

　　按世代劃分，目前通用的版本是聖曆1974年面世的「熾天鐵騎Ⅳ型」，為了適應各方面需要，在武器和配置上做了不同的強化，裝配了鋸齒重劍的是「青銅切斷者」，裝配了轉輪火銃的是「咆哮雷神」，搭配起來可以應對各種戰場。

　　這是近乎完美的戰爭武器，除掉高昂的成本和複雜的工藝外，唯一的弱點就是活動時間很短，紅水銀蒸汽作為能源固然強勁，但高濃度的紅水銀存在爆炸的危險，人類只能把那種血紅色的液體稀釋後使用。因此熾天鐵騎的蒸汽背包只能荷載有限的動力。在極限狀態下，熾天武裝的活動時間只有區區五分鐘。當背包中的紅水銀蒸汽耗盡，騎士憑自身力量根本無法驅動重達上百公斤的甲胄。甲胄就成了廢鐵。但什麼樣的敵人能在熾天鐵騎面前撐五分鐘呢？所以這是個可以忽略的缺陷。

　　關於熾天鐵騎還有個很讓女孩心動的傳聞，那就是只有年輕人才能驅動那神秘的甲胄，因此熾天騎士團的現役騎士都是英武俊美的年輕人，他們在戰場上會被敵人看做惡魔，在社交場上卻是謹守騎士道的年輕貴族。

　　跟「我要當上公爵夫人」相比，「我要嫁給英俊的熾天騎士」才是女孩們真正的夢想周圍忽然安靜下來。幾分鐘前城外的轟響仿佛雷鳴，此刻卻靜得能夠聽見風聲。斯泰因重機在道路兩側列隊，騎兵們手按劍柄昂首挺胸。

　　形體巨大的白色禮車卷著塵埃駛來。數百面純白的旗幟簇擁著它，像是白色海洋，旗幟上用金線繡著玫瑰徽章。

　　騎乘著斯泰因重機的白衣修士方陣作為先導，他們抛灑聖水和白色花瓣，禮車上端坐著威嚴的勝者，他頭戴白色聖冠，手持黃金鑄造的十字法杖，遙望馬斯頓城唱出祈福的聖言。

　　「哈利路亞！哈利路亞！哈利路亞！」所有人都高唱著這句希伯來文，讚美世間唯一、至高無上的神。

　　那輛蒸汽驅動的白色禮車名為「阿瓦隆之舟」，是教皇博爾吉亞三世的法駕，教皇親臨馬斯頓！

　　因為有城牆阻隔，所以阿瓦隆之舟停在位置更高的山坡上，好讓城裡的人能仰望教皇的聖容。儘管是中立國，但馬斯頓城中有大量的彌賽亞聖教信徒。他們都跪了下去，在胸前畫著十字，流下了激動的淚水。

　　這是何等的殊榮！那可是號稱「神之代行者」的男人，竟然會出現在這個遙遠的小城，這一刻人們都沐浴著神的光輝。

　　「哈利路亞！哈利路亞！哈利路亞！」米內跟著大家一起高呼，注意力全都放在教皇身上，因此沒有注意到同伴的眼神。

　　凱撒爾也遙望著教皇，卻沒有跪下。他坐在最後一排，雙手扶著椅背，目光重又變得如同深淵。此時此刻，在這座城市裡，唯有這個十六歲的男孩擺出了和教皇平等的姿態，象徵博爾吉亞家族的黃金玫瑰倒映在他漆黑的眼瞳中，像是金色烈火燃燒在黑暗的井底。

　　祈禱結束後，騎兵們繼續趕路，斯泰因重機和拉輜重車的騾馬混雜在一起，城外道路被擠得水泄不通。誰也不知道教皇國調來了多少軍隊。

　　「見鬼！你還有牧師資格考試！這可怎麼辦？」米內猛地想起這件事來。

　　因為十字禁衛軍的到來，馬斯頓城進入了戒嚴狀態，鐺鐺車也停止了運作。騎警們控制了大街小巷，任何人試圖衝擊路障，他們都會抬起槍口指向你，用冰冷的眼神逼迫你呆在原地不要動。

　　前方不遠處就是伯塞公學，只隔幾條道路他們就能趕上牧師資格考試。凱撒爾原本已經完勝了，他如願以償地贏到了錢，還要在羅曼神父手裡拿到牧師資格證書。但歷史的狂潮忽如其來，將他們吞沒。

　　凱撒爾確實能算到很多事，卻無法算出歷史的潮流。歷史是一輛戰車，它轟隆隆地馳過，無論輪下碾碎了多少幸福甚至白骨，都不足以讓它減速哪怕一分一毫。

　　凱撒爾看起來倒是不怎麼在乎，他默默地看著外面。陽光裡月桂花悠悠地落下，打著漂亮的旋兒。

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