75_天子外傳_黃玉郎

七五

　　仍被蒙在鼓裡的卓無憂，手捧著一個紅色的一平方尺體積的錦盒，緩緩步至卓山之前。

　　卓無憂亦跪下說道：「孩兒無憂祝爹福如東海，壽比南山。孩兒送給爹的壽禮，是孩兒在隱寶山千辛萬苦方尋到的仙桃。」

　　說畢把錦盒打開，只兒內裡盛載著一個碩大無比的仙桃，看上去色澤鮮豔，令人垂涎欲滴。

　　滿堂賓客一見此曠世難尋的仙物，比剛才看見卓無涯的巨大金字更為震驚，齊聲譁然。

　　卓無憂又道：「爹，這仙桃世間少有，恐怕只有在隱寶山方能找到，相信對爹的身體必定有莫大裨益。」

　　不錯！像這仙桃般的世間稀有之物，恐怕除了隱寶山這塊洞天福地外，真是天下難求。

　　卓山見此無價寶物，不禁開懷大慰，脫口贊道：「好！好！但這天上之物，給老夫吃了，豈非暴殄天物？」

　　卓無憂即接口道：「不！孩子認為這是上天特意安排，讓孩兒得到後再送贈給爹才對！」

　　卓山高興得哈哈大笑，而賓客們亦贊道：「卓老爺有此三名孝義兒女，才是天大的福氣！」

　　其它賓客亦同聲附和，卓山同時笑言：「哈哈！若無憂能像他兩位兄姐般早日成家立室，腳踏實地做人，到時老夫就真正安樂了！」

　　賓客們也為卓山這晚年之福心感高興，歡笑、讚賞之聲此起彼落，一片喜氣洋洋，普世歡騰的熱鬧氣氛。

　　此時，一名家丁忽忽忙忙地走進來，同卓山鞠了一躬，並道：「老爺，霍家小姐到了，就在門外等候。」

　　卓山聽罷大喜，即道：「哈哈！世侄女終於到了，快請他們進來。」

　　家丁領命又即往外奔去。

　　不一會，那名家丁領看七、八人步進大廳。為首的兩人，其中女的約二十出頭，眉目清秀，美麗中略帶點點嬌柔，給人一種弱不禁風的感覺。與她並肩而行的青年，同樣是二十來歲，樣子雖非俊朗，但亦五官端正，而且還有點文質彬彬的風采。

　　單從二人身上的華麗衣著，與及身後五、六名家丁拱抬著的一箱一箱壽禮，已知二人的家世並不簡單。

　　而一些在朝中任官的賓客，更一眼便認出二人。

　　那女的趨前數步，彎身向卓山行了一禮，道：「卓伯伯，由於我們在路上遇到了一場風雨，延誤了行程，因此遲了一天才到達，請卓伯伯見諒。爹爹因為朝中政務繁重，不能親自到來向卓伯伯祝壽，囑咐孩兒代他祝卓伯伯萬壽無疆，身體壯健。」

　　卓山回道：「好！好！你爹爹也真有心，千里迢迢也派你來向我祝賀，其不枉我當年對他一番提拔。」

　　女孩大方地回道：「爹爹也常提及卓伯伯，說若非得卓伯伯提攜，也不會有今天的成就。」

　　那女孩名叫霍柔，其父乃現今朝中一等大臣，當年曾得卓山賞識提拔，故視卓山如恩師般。

　　霍柔人如其名，說話時嬌柔萬分，仿如一只依人小鳥般，說話之間又偷眼斜瞥了一旁的卓無憂一眼，面上泛起點點紅暈，但隨即又向卓山道：「卓伯伯，這位是侄兒的表兄，特意陪同侄兒由朝歌來向卓伯伯祝壽的。」

　　那名青年即步前向卓山施禮道：「晚輩樂文祝卓伯伯福壽雙全，心想事成。」

　　卓山喜道：「好！好！兩位侄兒遠來疲憊，請先入座，我馬上命人起菜。」

　　卓山早已在主家席安排了座位給霍柔及樂文，可見他對二人如何重視。而他們所帶來的家丁，也被安排到內堂進宴。

　　各道豐富菜式輪流送至，人人吃得津津有味，席上觥籌交錯，喜慶之極。

　　酒至中巡，卓山突然站起，舉杯向各人道：「今日得各位賞面光臨，實在是老夫三生之幸。想老夫昔日在官場打滾多年，雖曾與不少人有過磨擦，但亦交上大家這群好朋友，老夫實在深感安慰。老夫在此敬各位一杯。」

　　說罷舉起手中杯一飲而盡，甚為豪邁。

　　眾賓客亦回敬卓山一杯，以示敬意。

　　卓山又繼續言道：「想老夫勞累半生，早年得皇上禦准，告老還鄉，安享晚年。犬兒無涯及大女伶兒，都已先後成家立室，老夫已無所憂，唯獨是小兒無憂……」

　　想不到老父不為天下而憂，反而替自己憂心，卓無憂聞言亦不禁有點內咎。

　　卓山略略一頓，續道：「想大家身在官場多年，亦必認識霍遠年霍大人了吧！他昔日曾是老夫門生，今日雖貴為大官，但亦不忘舊日與老夫的師徒之情，特派愛女及甥兒，千里迢迢來向老夫祝賀，老夫實在老懷大慰。」

　　「其實，老夫與霍遠年大人早在二十年前曾有一約，看來今日也是時候實行了……」

　　其中一名賓客好奇問道：「啊？卓大人及霍大人早在二十年前已立下約定，那究竟是甚麼約定？」

　　卓山笑著答道：「呵呵！那是大喜之事啊！」

　　「二十年前，那時霍柔侄女剛出世，而我無憂孩兒剛好六歲。老夫與霍大人當時已相交甚深，一次相聚間霍大人突然說要將侄女許配與我無憂孩兒，來報答老夫提拔之恩。老夫高興之下便應允了。」

　　「想不到霍大人今天貴為朝中重臣，仍不忘當年約定，因此老夫有意下月便正式派人到霍府提親，要我無憂孩兒擇日迎娶霍柔侄女。」

　　眾賓客聞言，都紛紛鼓掌歡賀，說二人郎才女貌，直是一對金童玉女，完美璧人。

　　霍柔早在出發前已知道這件事，只腆腆得雙頰飛紅，垂下頭來。

　　反而在其身旁的樂文，竟面露失意之情，顯然他對這表妹早已心生愛慕之意。

　　卓無憂雖已與霍柔相識多年，但他自十歲時便被送回西歧故鄉習文學武，因此對霍柔亦感頗為陌生。如今乍聞要與其成親，不禁大為詫異，驚震莫名。

　　無憂驀地起座，戰戰兢兢地道：「爹……怎麼……孩兒從沒聽你提起過此事的？」

　　卓山道：「哈哈！為父就是要給你一個驚喜！你送了這麼珍貴的壽禮給爹，爹現在也送回你一個賢淑妻子，這樣也不辜負你對爹的一番孝心吧！」

　　滿堂賓客都被逗得哄堂大笑，唯獨卓無憂卻面有難色。

　　卓無憂又道：「但，這等終身大事……不是……有點倉猝嗎？」

　　卓山笑道：「怎會倉猝？你與柔侄女自小已認識，還經常一起玩樂；何況這婚約早在二十年前訂下，如今你倆皆已長大成人，也合該是談婚論嫁的時候；更難得是你爹與霍世伯都是重信守諾之人，依爹之言，如今才是最適當的時候了吧！」

　　卓山喜極大笑，但只苦了無憂，越來越感為難，駁道：「可是，孩兒總覺得，這關乎孩兒終身的事，是否……由孩兒作主會較好？」

　　卓無憂三番四次砌詞推搪，顯然心內極不贊成這頭親事，霍柔不由得感到萬分羞愧，幾乎想把頭鑽進桌子底下。

　　其實霍柔與卓無憂在童年時已認識，可算是對青梅竹馬的好友。

　　但礙于卓無憂在十多年前被送返西歧，二人分隔日久，對於童年之事已沒有多大印象，彼此之間才變得生疏起來。

　　後來其父霍遠年向她說出婚約一事，霍柔本身也不能接受；但父命難違，內心仍不斷掙扎著。

　　然而昔才一見，霍柔已被卓無憂的卓絕英姿及翩翩風度所吸引，默默接受了這婚事。

　　可是見了無憂如此態度，心下難過，黯然道：「既然……卓三哥認為小女不配……做他的妻子，那……不如我回去向爹說明，要他……取消了婚約，不……就好了？」

　　說罷一顆晶瑩淚珠徐徐滾下，劃過了她緋紅的粉靨，也劃破了整晚的歡騰。

　　霍柔畢竟是女兒家，遭受如此對待，怎不感到面目無光？

　　一眾賓客也為她的傷感而黯然，偌大的廳堂登時變得鴉雀無聲。

　　沉默之中，只有卓無憂在慌張地解釋道：「霍姑娘，請不要誤會，我並不是嫌棄你，只是這事關乎你我終身，我認為應該慎重地考慮清楚才決定……」

　　此情此境，任是卓無憂百般解釋，也是於事無補。反而他多說一句，霍柔的心便刺痛多一分，淚也越滾越多。

　　身旁的樂文本想安慰她，但當此情境，也真不知該說甚麼，只有暗自焦急。

　　卓山見場面弄得如斯尷尬，頓時怒火中燒，勃然大怒道：「既然並非嫌棄人家，還考慮甚麼？何況這事由兩家父母作主，豈容你說不？」

　　卓無憂見老父大發雷霆，心下一悸。但此事牽連自己一生，絕不能草草答應，於是鼓勇道：「爹，孩兒的終身大事，好應該由孩兒來決定，請不要強迫孩兒……」

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