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四

夜更深。 　　月更圓，霧更濃。 　　城東大街仍然光如白晝，一片熱鬧氣氛，這條街乃是揚州城的花街，尤其盡頭左右，差不多全都是妓院。 　　在夜間，這樣的一條街，不熱鬧才奇怪。 　　這條街的後巷現在卻已過了熱鬧的時候。 　　入夜時分，後巷也是妓女嫖客聚集的地方，那種熱鬧有時候更甚於前街。 　　在後巷拉客的妓女大都是年老色衰，再不就是天生一副醜怪的模樣。 　　她們的價錢當然便宜得多。 　　揚州雖然是一個很繁華的地方，富人畢竟仍然是數目有限。 　　所以在後巷拉客的妓女，生意一向不錯。 　　一入夜，她們就走出來，挨在巷左右等待，大都是主動去拉客，價錢談妥了，就拉進屋內成其好事。 　　通常二更一敲過，即使還沒有找到客人，她們也會回屋去，第二天再作打算。 　　除非她們窮得要命，又已經好幾天沒有生意，那麼就算等到天亮，也得等下去了。 　　如此倒霉的妓女並不多，這附近一帶才不過三個。 　　小嬌是這三個中的一個。 　　她比其他的兩個還要倒霉。 　　那兩個今夜先後都已拉到了客人，只有她，到現在仍然在巷子裡徘徊。 　　整條巷子也就只有她一個人在徘徊。 　　二更已敲過，這個時候難道還有客？ 　　小嬌不由嘆了一口氣。 　　也只有嘆氣。 　　＊＊＊ 　　小嬌其實已非獨不小，而且大得很了。 　　今年她已是三十九歲。 　　一個三十九歲的妓女比一個同年紀的普通女人，看起來最少還要大十年。 　　所以她雖然一直沒有隱瞞自己的年紀，很多人還是認為她在說謊，其實並不止三十九歲。 　　年輕的小伙子當然不會花錢找一個看起來大得可以做自己母親的妓女。 　　年老的人也一樣不甘心將錢花在一個看起來像老太婆的女人的身上。 　　小嬌的倒霉，並不難想像。 　　像她這種年紀，其實也不適宜再做妓女了。 　　這一點，小嬌不是不知道，問題在，除了做妓女出賣肉體之外，她就再沒有第二種謀生的本領。 　　說到找一個歸宿，就更加難比登天。 　　所以她只好繼續做下去。 　　這到底可憐還是可恥，必須先清楚她以前的一切遭遇才能夠下判斷。 　　她以前的一切遭遇都沒有搞清楚的必要，此後的一切遭遇也是一樣。 　　唯一必須清楚的只是她今夜的遭遇。 　　這是最低限度，揚州城的總捕頭查四就是這個意思。 　　＊＊＊ 　　巷子裡每隔丈許，牆壁上便掛著一盞紅燈籠。 　　整條巷子彷彿就浴在血中，但亦像洞房花燭之下。 　　這種環境，可以說恐怖，亦可以說旖旎。 　　小嬌徘徊在這條巷子裡，卻無論怎樣，也只像血獄中的一個幽靈，完全不像一個新娘子。 　　紅燈籠之下，她的臉色仍顯得蒼白，只不過遠看起來已沒有那麼老。 　　兩餐都已成問題，她哪裡還有多餘的錢去買胭脂水粉。 　　她嘆氣未已，巷口人影一閃，突然走進來一個人。 　　一個男人。 　　小嬌一眼瞥見，一顆心立時怦怦地跳起來。 　　這個時候竟然還有男人走到這個地方，她實在有些喜出望外。 　　可是她並沒有迎上去。 　　因為整條巷子她知道，就只剩下這一個妓女，她根本不用擔心別人還來跟她搶生意。 　　她反而退後兩步。 　　離得燈光遠一些，她看來就沒有那麼老的了。 　　＊＊＊ 　　進來的那個男人似乎亦發現巷子裡只有小嬌一個人，筆直向她走過去。 　　燈光下看得很清楚，他一身黑緞衣裳，還用一條黑頭布半蒙著臉龐，只露出眼睛鼻子。 　　小嬌一些也不奇怪。 　　進這條巷子的男人本來大都是遮遮掩掩，生怕給熟人看見。 　　她等到那個黑衣人來到面前，才伸手牽著他的左手的衣袖，先「喲」的一聲，道：「你這個冤家怎麼現在才走來？」 　　黑衣人一怔，道：「哦？」 　　小嬌膩聲道：「我叫小嬌，你大概已忘記了。」 　　黑衣人道：「今夜還是第一次進來這巷子。」 　　聲音很蒼老。 　　──原來是一個老頭兒。 　　小嬌由心裡笑了出來。 　　──這一宗生意難道還會落空？ 　　她笑著應道：「是第一次嗎？那麼我非要加倍招呼你不可了。」 　　黑衣人道：「只怕我吃不消。」

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