雲夢城之謎(33)_黃易

三三

　　推人的大漢道：「看來老闆想以美人畫慶祝我們紅葉樓二十周年的大計要泡湯了，怎想到這些從各地來的畫師如此不濟事？」

　　另一漢道：「岳陽的畫師既不行，其他地方的畫師又好得到哪裡去？」

　　說罷兩人掉頭回去。

　　烏子虛的頭皮又開始發麻，這次卻不是心生怯意，而是想到一個天衣無縫、一石二鳥的計畫。

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　　紅葉樓占地極廣，達五十多畝，以名聞岳陽的掛瓢池為中心，五組庭園依勢沿湖分佈。南面向大街的是三組比鄰的樓房，高低錯落有致，最宏偉的是位於正中的「紅葉堂」，是紅葉樓宅堂所在，來光顧的客人，都要先到此堂，接受熱情的接待和安排。

　　另兩組庭園分佈東西，各有九榭兩閣，融入池水清碧，滿植藕蓮的掛瓢池去。亭、廊、房、樓繞池佈置，曲徑通幽，假山玲瓏峭削，松柳高大，花木扶疏，小橋流水，專招待真正花得起錢的豪客。

　　最後三組庭院位於池北，左右兩組房舍密集，是二百多位青樓姑娘和近四百個婢僕棲身之所，合起來超過百幢樓房，規模極大。處於正北的是周胖子的居所，三進平房，建築樸實，構造雅致。

　　每次當周胖子往來亭院之間，總感到從心底湧出來的自豪。他畢生的心血就是用在紅葉樓上。原本紅葉樓只是岳陽眾多青樓之一，在他的努力下，合併了附近的四所青樓，擴充至眼前的規模，成為岳陽最著名的處所。

　　岳陽因岳陽樓而名揚天下，引得各地達官貴人、騷人墨客、風流名士，都以登上岳陽樓為平生夙願，也令紅葉樓客似雲來，業務蒸蒸日上。他擁有的不再是一所青樓，而是一個青樓的王國。

　　周胖子坐在一張為他的體形特製的轎凳上，由四名健步如飛的大漢扛持，沿繞池而建的石徑而行。值此夜涼如水的時刻，星光月色倒映蓮池，景色迷人至極。

　　百純不但是最紅的姑娘，岳陽最著名的才女，在紅葉樓更有特殊的地位。小姐她不願跟其他人擠在一塊兒，周胖子為她于中園特辟一地，建起一座以石牆環繞的兩層樓閣，名為晴竹閣，是為中園四閣之首，其他三閣分別是風竹閣、雨竹閣和露竹閣，讓她享受不受別人騷擾的安寧。

　　周胖子在晴竹閣前下轎，踏上登樓的石階，緊閉的門打了開來，百純的貼身俏婢笑臉相迎。

　　周胖子直入樓內，百純神態優閑的坐在一角，捧書閱讀，卻沒有起身迎接，還不看他一眼的。

　　周胖子搔頭苦笑，擠入與他隔著小幾的椅子去，歎道：「你是約了丘九師那小子，為何要瞞胖爹呢？」

　　百純放下書本，秀眸閃亮的念道：「丘九師，原來是丘九師。真棒！」

　　周胖子皺眉道：「你竟不曉得他是誰嗎？」

　　百純聳聳肩，一副不置可否的氣人神態，看她神色，便知不用看周胖子的臉色。

　　周胖子語重心長的道：「下回你到外面去，多帶兩個人好嗎？我紅葉樓拿得出來見人的好手，隨隨便便可挑出十多二十個來，只要有四、五個前後護駕，誰敢來惹你呢？你總是要我為你擔心，最怕你按捺不住性子，才女變成惡女，那對我們紅葉樓的形象不太好吧！」

　　百純「噗哧」嬌笑，橫周胖子一眼，即使以周胖子畢生在花叢裡打滾的超高定力，也要心中一蕩。

　　百純微笑道：「老錢答應了今晚見我的條件嗎？」

　　周胖子昂然道：「有胖爹我親自出馬，哪有辦不到的事。」

　　接著又低聲下氣的道：「說好說歹，老錢仍是主宰岳陽的人，當是給胖爹一點點面子，不要一個照面，點點頭便離開，那時老錢和我都下不了臺，至少待酒過三巡，多聊幾句才走行嗎？當是我求你吧！否則我會很為難的。」

　　百純眼珠一轉，輕輕道：「如果丘九師剛巧於這個時候來找我，胖爹會不會趕他走呢？」

　　周胖子苦笑道：「坦白說，若只是個普通小子，我會叫人把他掃出去，還警告如他敢再踏足紅葉樓半步，我會打斷他的狗腿。可惜對方卻是丘九師，連錢世臣都不敢和他正面衝突，只敢向我抱怨投訴。乖女兒你最懂我的脾性，我敢趕他走嗎？甯得罪官府莫開罪幫會人物。如果這麼巧丘九師真的於這時候來找你，我會請他到貴賓廳去，親自招呼他，不過請恕我不會去通知你，因為那等於明著告訴老錢我是站在你的一方。乖女兒你安撫好老錢後，愛見誰都行。」

　　＊＊＊

　　灰箭跳蹄驚嘶，辜月明則呆看著往前方無限擴展的奇異地域。

　　雲夢澤。

　　天上星月黯然無光，大地積聚著或疏或密的水霧，他的視線到百多步外便止，一切變得疑幻疑真，大小水潭星羅棋佈的安置在這片奇異的土地上，千奇百怪的植物沿潭岸生長，合而形成一種莫以名之的氣氛，令人有置身鬼域的感覺。

　　灰箭再次嘶鳴。

　　辜月明輕拍灰箭的肩頸，心中記起鳳公公問他的那句話：「你相信鬼神之說嗎？」

　　他一直沒有認真思索鳳公公這句話，直至此刻。灰箭為何會有此異常的反應？過去的五年，灰箭載著他走遍天涯海角，到過塞外的大沙漠，甚至面對野狼群，灰箭也沒有露過驚惶之態。為何這片杳無人跡的潭地，竟可令它如此失常，難道真有鬼神的存在，且寄居於澤內深處的一座古城遺址裡？

　　忽然一切變得不肯定起來，唯一肯定是那女郎已進入這個離奇難測的地域內，極可能正準備二度伏擊他。

　　正猶豫不知該不該繼續前進，還是掉頭到岳陽去找錢世臣，右方遠處亮起火光，在雲霧深處閃爍不定。

　　辜月明心忖難道是鬼火，又或是那女郎誘敵之計，想到這裡，他拍拍灰箭，道：「到外面等我。」

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