邊荒傳說4(21)_黃易

二一

　　劉裕聽得倒抽一口氣，心忖，形勢比自己想像的更要惡劣。老手「無兵之帥」的戲語，亦非誇大之言。

　　苦笑道：「王式是怎樣死的？」

　　老手嗤之以鼻道：「王式像大多數世家子弟般，自視過高，若他學懂躲在高牆之內，也不會這麼容易被人宰掉。可是，他卻當自己是另一個玄帥，恃著從建康隨他來的一支三千人的部隊，主動出擊，卻被焦烈武以假消息誘他進剿，步入陷阱後慘遭伏擊，弄至全軍覆沒，自身也不保。現在各郡的官府只敢躲在城內，對城外的事不聞不問。唉！劉牢之派劉爺你去討賊，又不派人助你，擺明是要你去送死。」

　　劉裕暗呼老天爺，王式好好歹歹也是建康軍內有頭有臉的將領，有一定的軍事經驗，否則司馬道子不會委他以討賊重任，而此人本身更是武功高強，又有一支正規軍，然而儘管有如此優勢，配合地方官府的人力物力，卻一個照面便全軍覆沒，由此可見，焦烈武絕非尋常海盜，而是有智有勇，長於組織軍事行動的野心家。老手是低估了他。

　　問道：「鹽城的情況如何？」

　　老手道：「鹽城本是討賊軍駐紮的城池，不過，現在的討賊軍只剩下百人，加上守城軍的四百人，總數不夠六百人、且糧餉短缺，士無鬥志，要他們去討賊只是笑話。」

　　劉裕沉吟片刻，道：「其他城池又如何？」

　　老手道：「更不堪提，如果焦烈武率眾來攻，肯定會望風而遁。唉！我的確沒有誇大，現在沿海諸城，不論官府百姓，都活在惶恐裡，唯一可做的事就是求神拜佛，希望賊子放過他們。」

　　劉裕道：「有出現逃亡潮嗎？」

　　老手道：「幸好近幾個月來，焦烈武只是截劫經大河的外國商貿船，所以，沿海郡民可以暫時喘一口氣。」

　　劉裕想了半晌，現出一絲笑容。道：「現在我的肚子餓得咕咕亂叫。到統領府後我不敢吃任何東西，只從後院的井裡打了兩杓水來喝；有甚麼可以醫肚子的？」

　　老手贊道：「劉爺小心是應該的，因為防人之心不可無，特別是對統領，更要加倍提防。哈！不過，因我們是臨急受命，船上的米糧都是由統領府供給的。待我去使人弄點東西讓劉爺果腹。」

　　劉裕心中一動，叫著他道：「我還有幾句話要問你。」

　　老手再坐下去，樂意的道：「只要我曉得的，都會告訴劉爺。」

　　劉裕道：「劉牢之知不知道你為孔靖奔走辦事？」

　　老手道：「當然知道，因為我們是玄帥欽點為孔老大辦事的。劉牢之上場後，孔老大更親自向劉牢之作出要求，希望可繼續留用我們，因為孔老大只信任我。」

　　劉裕歎道：「劉牢之極可能找你們來作我的陪死鬼。」

　　老手色變道：「劉爺認為米糧有問題嗎？我立即去查看。」

　　劉裕道：「你認識劉牢之的親兵裡一個叫陳義功的人嗎？」

　　老手茫然搖頭，道：「從沒聽過這麼一個人。」

　　劉裕道：「他自稱是劉牢之親兵團十個小隊長之一。」

　　老手愕然道：「劉牢之親兵團的十個隊長我全都認識，卻沒有一個是姓陳的。」

　　劉裕道：「這批米糧不用查也知道被人做了手腳，用的且是慢性毒藥，要連續吃上兩、三天后才生效，令人難以覺察，你去倒一碗出來給我看吧！」

　　老手去後，劉裕心中思潮起伏。

　　今早，當他曉得劉牢之派專船送他到鹽城，已心中起疑。因為，如讓他孤騎單身上路，憑他探敵測敵的本領，只要捨下馬兒，專找山路林區走，再來多些敵人也無法截著他，只有走水路，才會成為明確的攻擊目標。

　　劉牢之該與陳公公碰過頭，清楚在山林野嶺追殺他只是徒勞無功，所以想出這條在水路上截殺他的毒計。

　　劉牢之的心計非常厲害，知道老手和他的關係，所以故意放消息予孫無終，再由孫無終通知孔老大。當孔老大自以為巧妙安排老手接過這項任務，事實上卻是墮進劉牢之的奸計裡，讓劉牢之可順便剷除孔老大在北府兵內傾向他劉裕的勢力。

　　此計最絕的地方，是自己信任老手，不但相信老手不會害自己，更信任老手在北府兵水師裡稱冠的操舟本領。在正常的情況下，在茫茫大江上，根本沒有人能攔截老手。

　　劉牢之更看通自己的性格，知道一旦遇襲時，他劉裕不會捨棄老手和他的兄弟，無恥的自行逃生，最後只有力戰而死。

　　這條近乎天衣無縫的毒計，大有可能是劉牢之和陳公公兩人想出來的。因為這種事必須由外人去辦，還可以裝作是焦烈武下手，誰都難以追究。

　　劉裕心叫好險，暗抹一把冷汗時，老手捧著一碗麥米來了。

　　老手的臉色非常難看，道：「果然多了點古怪的香氣，如不是得劉爺點醒，肯定嗅不出來。」

　　劉裕接過他遞來的碗，捧到鼻端下。

　　古怪的事發生了，體內的真氣竟氣隨意轉，聚集到鼻子的經脈去，麥米的氣味似是立即轉濃，撲鼻而至。最奇妙是香氣不但豐富起來，還似可以區分層次，其中一種帶點澀味的香氣，並不是來自麥米本身，只是附在麥米上。

　　他從沒想過自己的鼻子可以變得如此靈敏，不由想起狗兒的嗅覺，大概就是這樣子。又想起方鴻生。

　　道：「這米給人浸過毒物，然後烘乾，蒸發了水分，毒藥便附在麥米上，所以，麥米因烘過而脆了點。」

　　放下了碗，望向雙目射出敬服之色的老手。

　　老手回過神來，狠狠道：「劉牢之真不是人，竟連我們都要害死。」

　　劉裕微笑道：「權力鬥爭從來是這個樣子，不會和你講仁義道德，且為求目的不擇手段。」

　　稍頓續道：「現在你還有個選擇，就是靠岸讓我登陸，然後返廣陵覆命，把一切全推在我身上，指是我堅持離船，你沒法阻止，如此沒有人可以怪責你。」

　　老手堅決的搖頭道：「我老手早在答應此行時，已和眾兄弟商量過，決定把性命交托在劉爺手上。我現在更下決心，不但要把劉爺送往鹽城去，還要留下來與劉爺並肩作戰，為民除害。」

　　劉裕聽得大為心動。所謂巧婦難為無米之炊，任他三頭六臂、智比天高，可是隻身單刀，與縱橫海上的巨盜對敵，只是個笑話。可是，如有像老手般熟悉該區域情況的操船高手相助，勢必是完全不同的兩回事。

　　老手又道：「我們可推說是焦烈武封鎖大江出海的水口，令我們沒法回航，劉牢之也難降罪於我。」

　　劉裕點頭道：「好主意！」

　　得劉裕首肯，老手大感興奮，道：「在大江上，即使聶天還親來，都攔不住我。不要小看我這艘小戰船，孔老大曾真金白銀拿了十多錠黃金來改裝，船身特厚，船頭船尾都是鐵鑄的。我出身於造船的世家，對戰船最熟悉。」

　　劉裕想的卻是劉牢之硬把自己留在統領府一天一夜，就是要讓陳公公有足夠的時間作部署對付自己。

　　道：「劉牢之當然清楚你的本領，所以不會作大江攔截諸如此類的蠢事，而會用計上船來！像那次王國寶騙何大將軍的方法，想想看吧！在我們沒有防備下，忽然遇上數艘建康的水師船，來查問我們到哪裡去，著我們出示通行的檔，我們肯定會中計。」

　　老手心悅誠服的道：「還是劉爺想得周到，難怪劉爺戰無不勝，劉牢之又如此害怕劉爺了。」

　　劉裕拍拍老手肩頭，心神卻飛到鹽城去。

　　老手低聲道：「還有一件事未曾告訴劉爺，孔老大在船上放下一個鐵箱子，請劉爺親自扭斷鎖頭看個究竟，照我看，肯定是孔老大送給劉爺花用的軍費。」

　　劉裕心中再一陣感動，孔老大現在是義無反顧地站在自己的一邊。同時也看出火石效應的驚人影響，像孔老大、老手和他的兄弟，都深信他劉裕是真命天子而不疑，所以在不用深思、不須等待、不用理會現實的情況下，輕易作出抉擇。

　　只有他清楚，自己絕非甚麼真命天子。

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