21_佛門異功_鬼谷子

二一

　　晚上。他把牟道叫到身邊。他不知道這一天自己是怎麼過來的，腦裡很亂亦很空。

　　牟道心裡忐忑不安，兩眼不眨地盯著父親，唯恐從他口裡聽到不祥的聲音。

　　牟正似乎理解兒子心情，長歎了一聲，輕輕地說：「紅兒，明天就別讀書了，為父讓你去辦一件事。這事讓別人辦我不放心。」

　　車道連忙點頭，似乎只有這樣才可以給父親一些安慰。他很想替父親分憂。

　　牟正沉默了一會兒，說：「皇上讓海天龍給我們出了一道天大的難題，索要十萬兩銀子。——我哪裡有錢？只有讓你帶著官差到四處收錢了。古來官場不清白，三年清知府，十萬雪花銀，這也只有碰上好年景才行。如今民不聊生，刮地三尺也未必能如願。

　　你帶人下去要盡力去收，但也不要逼人太甚。老百姓苦啊！若湊不夠數，就聽天由命吧！」

　　牟道心中一片狂亂，說不出話，他是不願看到別人淒苦可憐的。

　　父子倆靜對了一會兒，牟道回到自己的房裡去。他一點也感不到興奮。他不喜歡死讀書，希望上下走走，看一下綠山明水，卻絕不想帶著人到處刮地皮。

　　躺到床上去，他感到身疲心倦。不知何時他手中多了一把明晃晃的屠刀，面前是一群饑民。他舉起了刀，不知向何處砍去。不分青紅皂白地一刀砍下，他驚愕地發現自己失去了一隻手，鮮血飛灑……他猛地坐起，方知是一夢。

　　再一次躺下，他就記不清自己一夜睡著了沒有，也不知想了些什麼。這一夜十分特別，以致於他把一切災難都歸罪於它了。

　　早晨的天氣不好，太陽遲遲抓不上山頭，欲晴欲雨。

　　牟道顧不了這些，毫不遲疑地帶人下了山鄉。

　　出了城，他們就奔向全縣的魚米之鄉——婁村。這裡有水有

　　山，有地有鎮，是全縣的富饒之地。然而牟道看到的卻是另一副景象：地里拉犁無耕牛，老少饑民伏地行，滿臉愁苦兩眼淚，兒郎哭喊無人問。

　　他的心頓時一片冰涼，年前的日子還好過，怎麼春後這模樣？

　　大雪滿天時，城裡的酒館有魚有肉，自己以為鄉下亦有魚有肉，如今城裡的貨色少了，鄉下也不過吃緊了一點，怎麼鄉下如此荒涼？春耕裡有了未世的光景。他一陣黯然神傷。

　　進了婁村，他們直奔東頭最大的一個人家。這家的房屋不少，院子亦大，不知是幾世同堂。

　　他們進了院子，一個手腳不靈的老人迎了上來。牟道見他一身寒酸氣，不由大失所望，連聲音都軟了：「老人家，我們是官府中人，來收人頭稅的，請快去準備錢吧。」

　　老人聽見了，愣了一下，搖頭道：「要命有幾條，銀子沒有。」

　　牟道苦笑一聲：「你怎麼要錢不要命呢？」

　　「家裡的銀子已被你們搜光了，就剩下幾條命了。這幾條命能否度過眼下的饑荒，也難說呢。」

　　牟道無話可說了，心中不是滋味。

　　幾個官差沖進屋子裡去搜，一兩銀子也沒有撈到。

　　牟道看了幾眼周圍的東西，差一點落下淚來。不知是感歎老人的貧窮還是為自己一家人落到這般境地傷心。

　　官差們欲逼老人，牟道止住了他們。一切都明擺著，逼他有什麼用呢？

　　幾個人在婁村轉悠了多半天，才搜到十兩銀子。太陽西沒時，他們才往回走。

　　牟道踮著手裡的十兩銀子，兩腳發軟，頭腦昏昏，仿佛看到了自己的末日。

　　他長出了一口氣，恨上心頭，這有別於以往的任何仇恨。但舉步前走，他又感到一種迷茫、恍惚，甚至是恐懼，仿佛越往前行，腳越落不到實處。

　　他不敢想像父親看到自己的手中是十兩銀子而不是幾萬兩銀子的神情，更不敢想像以後的情景。他看到父親的瞬間，心上幾乎壓了一座雪山，以致無法把手伸出來。

　　父親的笑寂寞極了，仿佛哭。他的心霎時仿佛停止了跳動，猶如進人了死亡之中。

　　牟正眨巴了一下眼睛，平和地說：「孩子，我知道你會空手而還的。這沒什麼，我在城裡也沒弄到多少銀子。有些事也許是命中註定的，人力不可挽回。假如有一天我和你母親出了事，你要聞風逃開，不要再回來。」

　　牟道急道：「這怎麼可以，我……」

　　牟正臉一沉，打斷了他的話：「不許你胡來！只要牟家有你活著，我和你母親就算了了心願，死也含笑九泉了。我已準備好了砒霜，死是不會太難的。」

　　牟道還欲言，父親厲聲道：「我們活著讓你讀書，你不好好讀，難道我們死後的這點要求，你也不讓我們如願？你是不是對我們不滿？！」

　　牟道連忙搖頭，淚流滿面。

　　牟正歎了一聲：「記住吧，孩子，要活下去，一切希望全在你身上了！」

　　牟道腹內悵然，無話可說，父母高昂無私的胸懷讓他羞侮不已，他幾乎找不到適當的語言來表達自己的感受、感慨。

　　他晃晃蕩蕩離開父母，一下子好象老了十歲。他想不出母親那溫和的笑是什麼意思。

　　回到自己房裡，他發瘋似地把滿桌的八股文扔進床底，有的撕碎，仿佛是它們害了他，害了他全家，這可惡的敵人！

　　折騰了一陣子，他覺得稍微出了一點氣，平靜下來。

　　他正要思索一下眼前的事情，忽聽有人叫道：「救命！」他沒來得及思忖，便縱出房去。在廂房一角，他看見一個官差正強迫縣衙裡的一個丫鬟，不由惡向膽邊聲，飛身撲過去，照著官差的左助就是一拳。

　　那官差驚叫了一聲，怨毒地剜了牟道一眼，轉身離去。

　　他認識這個官差，那天他送中年和尚與青衣婦人出門時在後院碰到過他，不料今晚兩人來了一個回合。

　　官差與丫鬟都消失了，他隱隱覺得有些不對。遺憾的是，他心存僥倖，沒有往深處想。

　　夜深了，他的困倦亦深，沉沉睡去，一夜未起一個念頭，連噩夢也沒有光顧。

　　當陽光如女人的秀髮披散開來，他走出屋了。霎時，他覺得縣衙裡有些怪，死一樣的靜。這不是那種恬人的安靜，裡面隱隱有恐怖之兆。他的心頓時提了起來，莫不是大禍來臨了吧？

　　他輕步走向客廳，陡聽一聲獰笑：「牟大人，三萬兩銀子是個什麼數？你以為這是打發要飯的嗎？對皇上不忠，你該知道這是什麼罪。」

　　牟道嚇傻了，料不到禍患來得這樣快。他心念一轉，溜到客廳的後頭去。

　　左視窗旁，他聽到了父親的回答：「大人，我對皇上忠心不二，天地可鑒；銀子沒湊到十萬，實是百姓太窮，搜無可搜，刮無可刮。」

　　「大膽！大明天子駕下四方樂土，豈有貧窮之理？我看你定是中飽了私襄。」海天龍怒道。

　　牟正歎了一聲：「大人，下官若假公濟私，也不敢在這個時候。

　　請大人明察。」

　　海天龍嘿嘿一笑：「你的兒子呢？去把他叫來。」

　　牟正淡然道：「昨晚他去了鄉下，此刻已在百里之外了，我沒法兒去叫了。」

　　海天龍一拍桌子：「你好大的膽子！竟敢與我玩遊戲，我倒輕看了你。你知道你兒子犯的什麼罪嗎？」

　　「他終日在家讀書，能犯什麼罪？」

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