滄海Ⅲ(55)_鳳歌

五十五

　　「賊貓兒。」穀縝松一口氣，笑道，「又送吃的來的？」話未說完，心跳忽劇，一股寒意走遍全身。穀縝猛然掉頭，便聽一聲銳響，既似雛雞啞啼，又如堅帛撕裂，霎時間，從十丈外的草叢中鑽出一個蛇頭，大如笆斗，後面帶著水桶粗細的蛇身，通體紫鱗，長達七丈。

　　穀縝幾不信天下間竟有如此惡物，饒是他鎮定過人，也不由兩眼大睜，氣為之閉，眼見那條怪蟒嗤嗤吐信，旋風般盤起一座蛇陣，上下兩丈，蛇眼血紅，靜靜盯著北落師門。

　　北落師門忽地鬆口，前爪倏挑，那枚紫芝遠遠飛出。嗤的一聲銳響，蛇頭驟晃，噬向紫芝。

　　北落師門忌憚蛇頭高昂，不易躍上，是故拋出紫芝，誘那蟒蛇低頭，蛇頭甫動，它便縱奇步，跳上蛇頭，方欲抓落，狂飆陡起，粗大蛇尾疾掃而至。北落師門立足未穩，便被千鈞之力遠遠拋出。它亦甚是了得，淩空翻身，悄然著地，身如彎弓，尖聲厲叫，雙眼凶光迸出。

　　就當此時，那蟒忽又掉頭，死死盯著穀縝，蛇信吞吐，嗤嗤尖嘯，大有憤怒之意。

　　穀縝雖不知這怪蟒為何來此尋釁，但稍一轉念，便知必和北落師門及紫芝有關，不由瞪了那貓兒一眼，心中大罵。

　　原來，穀縝所服紫芝，本是天地間一件寶物，受山水靈氣、日月之精，經歷數百歲月，始才成形，能益氣輕身，固本培元，治不治之症，愈不愈之傷。也因其神異，芝成之日，禽獸覬覦，一場爭鬥下來，終被這怪蟒所佔據。

　　北落師門亦是靈獸，方來此間，即知紫芝所在，仗著小巧多智，趁怪蟒外出覓食，前往偷食。怪蟒先時不覺，豈料北落師門貪得無厭，不但自吃，抑且帶回送人。紫芝本就珍稀，不出數日，便所剩無幾。怪蟒知覺之後，怒不可遏，不吃不喝，終日潛伏在巢窟附近，北落師門再去，頓時與之遭遇。

　　怪蟒千年壽元，靈異無比，北落師門使盡解數，也難取勝，但這貓兒行事強梁，不佔便宜決不甘休，既然不能取勝，便於蛇吻下掠走一枚紫芝。怪蟒豈肯甘休，遠離巢窟，一路追來。谷縝亦曾服食紫芝，沾染紫芝香氣，怪蟒嗅得，憤怒欲狂，巨口猛張，露出長劍般一對尖牙，驀地將頭一晃，閃電噬來。

　　穀縝疾使「貓王步」，讓過一擊，翻身躍上蛇頸，大喝一聲，伸拳欲擊，不料那蛇頭一甩，穀縝遍體皆麻，幾百根骨頭幾欲散架，淩空跌出兩丈，所幸他經歷數日錘煉，矯捷許多，落地疾滾，又閃過一記蛇尾，尚未起身，蛇口又至，腥風毒氣，中人欲嘔。

　　危急間，北落師門閃身躍上蛇背，猛抓蛇身，但那蛇鱗堅厚，只留下五道淡淡白痕。但相較穀縝，怪蟒對這波斯貓更為忌憚，立時棄了穀縝，頭尾齊至，北落師門不敢硬當，只得跳開。

　　雙方疾如旋風，往來纏鬥，那蟒力大無窮，攻守靈動，以一敵二，竟然不落下風；而這三者之中又以穀縝最弱，迭遇驚險，不由心念疾轉，尋思道：「《孫子兵法》雲：『率然者，常山之蛇也。擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾皆至』，這條蛇大約就是『率然』之類，所盤蛇陣暗合兵法，首尾呼應，難以攻破，當務之急，便是破掉它的蛇陣。」一念及此，忽見那枚紫芝在側，只因怪蟒專注對手，無暇顧及。再一轉眼，遙見一株參天檜樹，三人合抱，高出林表，大有淩雲之勢。

　　穀縝當即發動，使「貓王步」，貼地抄起紫芝，直奔檜樹而去。怪蟒發出嗤嗤怒嘯，奔行如風，隨後追趕。不料北落師門從旁襲擾，怪蟒且鬥且走，追到檜樹之下，穀縝早已爬到樹腰。怪蟒纏繞樹幹，急遊上樹，須臾便至穀縝身後，穀縝在前攀爬，嗤嗤蛇嘯，越逼越近，不由得手足發軟，攀爬無力。這時間，忽聽一聲貓叫，北落師門跳上蛇頭，只一爪，怪蛇左眼流出血來。

　　原來怪蟒盤繞樹幹，上不著天，下不著地，首尾不能呼應，蛇陣自然破了，蛇陣一破，既不能搖頭甩掉對手，亦不能擺尾攻敵，要害之處，盡皆暴露在北落師門爪下。此時它左眼受損，一時痛極，逆轉身形，欲要退回地面，不防北落師門將口對準眼角傷口，身子鼓脹數倍，毛髮聳起，旋即收縮如初，乍脹乍縮，頓將一口氣吹入傷口之中。霎時間，蛇頭上鼓起一個大包，抑且越脹越大，怪蟒尖嘯不已，身子拼命扭動，似乎遭受了極大痛苦。

　　穀縝看見，暗暗稱絕。原來，那蛇年歲已久，鱗甲堅厚，北落師門縱有裂骨分筋的手段，也難傷它，此次能夠抓破蟒蛇眼角，全因為蛇陣被破，出其不意，一旦怪蟒閉眼，落回地面，決難傷它。不料北落師門忽出怪招，由細微傷口鼓入空氣，竟令怪蟒頃刻間皮肉分離，遭受重創。

　　一時間，北落師門有如一口風箱，不待怪蟒退到樹下，身子忽脹忽縮，將氣不住鼓入蟒蛇體內。那蟒眼瞧著膨脹起來，倏爾鬆開樹幹，重重跌落，激起泥土四濺。北落師門得勢不讓，任它如此翻滾，始終抱住蛇頭，大力鼓氣，那蟒身亦是越脹越粗，縱然落地，也不能如以往一般扭曲翻騰，體內痛苦難當，恨不能一死了之，更不用說盤成蛇陣了。

　　不多時，那蟒脹粗了一倍有餘，腹大如鼓，眼珠迸出。北落師門這才跳開，蜷縮一旁，呼嚕嚕喘氣。穀縝卻怕怪蟒臨死反噬，不敢向前，過一個時辰，見其不動，始才滑下樹來，撥弄蟒身，卻已死去多時了。

　　穀縝松一口氣，望那死蛇，不覺尋思：這幾日與禽獸為伍，離塵絕俗，頗得隱士之樂。可是沉冤未洗，陸、姚二人又生死不明，的確不是逸樂遊玩之時。如今「貓王步」小成，又有這靈貓相助，上古異蛇尚且授首，各方強敵，何足為懼。

　　想到此處，穀縝豪氣陡生，稍事歇息，便將北落師門挑在肩上，向著南方大步走去。

　　行走一夜，晨曦初露，雞聲報曉，穀縝立在山坡上，極目眺望，平林漠漠，煙雲如織，茅廬炊煙淡如水墨，在穹隆中畫出數點蒼痕，阡陌水渠則如棋盤縱橫，將原野分割成無數細小方塊，一望無際。

　　穀縝數日來首次見到塵俗景象，心頭忽生感慨：「這大千世界何嘗不就是一方廣大棋盤，其中的芸芸眾生，不過是造物手中的雙陸棋子，任由擺佈罷了……」想到這裡，心念忽又一轉，「造物又如何？我穀縝的命運盡只在自己手中，偏不由它擺佈。」想到這裡，縱聲長笑，笑聲遠遠送出，在身後群山中久久回蕩。

　　下了山岡，穀縝摸索身周，分文也無，敢情被擒之後，隨身物品均被白湘瑤搜去，所幸他早有防備，將傳國璽詔、財神指環藏在別處，才免一劫。當下詢問路人，得知桐城就在不遠，不由忖道：「這幾年桐城趙守真、江船之、姚中行，個個大發橫財，老子若不打打抽豐，豈非不講義氣。」

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