63_竹劍凝輝_東方英

六三

　　鸚哥小翠兒又對方曉竹道：「李老爺子吩咐，王玉蓮遠走『人鬼愁』，要你速即將她截回，以免有失。」方曉竹立即請教義膽金戈石浣道：「石爺爺可知前往『人鬼愁』的路徑」？義膽金戈石浣長眉一動，張口欲言卻又被鸚哥小翠兒搶先道：「不必麻煩石老爺子了，你跟我走，保准沒錯。」

　　方曉竹似是不信，面上露出猶豫之色，鸚哥小翠兒又道：「我不僅知道前往『人鬼愁』有三條路線，更知道那一條路可以追上王玉蓮！」方曉竹再無考慮，道：「小翠姊，真有你的，我們現在就走？」鸚哥小翠兒道：「夜長夢多，當然立刻動身。」

　　於是方曉竹別過義膽金戈石浣和石氏兄弟，與鸚哥小翠兒連夜趕下幕阜山，向『人鬼愁』方向急趕去。

　　且說王玉蓮，一心要追上方曉竹，離開岳陽之後，當天便趕到了長沙，在長沙僅只略作調息，下半夜又不辭勞苦的繼續趕路。這一天，她已越過芷江，進入貴州玉屏地界。

　　玉屏是由湘入滇的交通便道，這個小小的縣城，竟是人來人往，頗為熱鬧。只是街道狹窄，灰霧塵天，馬糞的嗅味，沖人欲嘔。城中沒有大的客棧，而一些小客棧，又臭氣難聞，王玉蓮連看了幾家都不中意，只得搖頭一歎，走出鎮外，她打算在城外找一戶莊家人家，借宿一夜。

　　王玉蓮嬌生慣養，為了方曉竹，雖飽嘗了旅途的勞頓之苦，心中那股酸味卻反而消失了不少。這並不是說，她意識中，已經沒有了老魔所給予她的暗示，而是說，她在正常情形之下，仍能深識大體。有時，還為方曉竹設詞辯解哩。

　　離開玉屏不久，她發現路旁不遠之處，有一所尼庵，庵中燈光外泄，顯見有人尚未入睡。她大喜過望，想道：「這真太理想了，尼庵佛門之地，借宿正是所宜。」身形一起，不過三五次起落，便落身在尼庵門口。

　　門首題著：「翠屏」二字。

　　這「翠屏」二字，更增加了王玉蓮不少好感，她剛要舉手叩門，庵門已一分而開，一個白衣少尼，當門含笑而立。王玉蓮心中一凜，憑自己一身功夫，竟被庵中人先期發現，此事頗不等閒，可不要自找麻煩，耽誤了行程，那才冤呢。

　　白衣尼輕聲道：「姑娘奇怪小尼門開得太巧，是不是？」

　　王玉蓮見白衣少尼先開了口，只好訕訕的一笑，道：「小女子錯過宿頭，請少師父方便則個！」

　　白衣尼臉上的笑容，一直未退，這時又綻得開些，道：「請，家師有候姑娘，姑娘可是姓沈？」

　　前面一句話，表示庵中老尼姑對她是有心人；後面一句話，則十十足足的說明對方認錯了人。王玉蓮不願冒名接受優待，忙自我介紹道：「小女子姓王，名玉蓮，請教少師父法號？」

　　那白衣少尼一聽王玉蓮不是姓沈，眉峰輕顰，神態有些躊躇，不知如何應付才好。

　　王玉蓮本性就不是一個安份的姑娘，再經玄音仙子罩英的三年教養和薰陶，藝高能大，那會把這小小的尼庵放在眼中，這時見白衣少尼一付進退維谷的神態，更是緊逼道：「小女子請教少師父法號？」

　　白衣少尼接錯了人，唯恐師父責怪，哪有心情和王玉蓮多纏，臉土笑容當時褪去，尚未答言，庵內里間，忽傳出一個蒼老的聲音道：「妙如，小施主雖非姓沈，想也不是外人，請他進來吧。」

　　王玉蓮心頭琢磨，聽屋內人說話，顯然與師門有關係，這一下，她倒不敢大意了，臉上嬉皮笑容一收，正心誠意起來。

　　白衣少尼妙如輕聲道：「王姑娘，請！」搶行二步，伸手打起門簾，請王玉蓮入內。

　　王玉蓮走進里間，抬眼望去，只見蓮臺上，盤膝坐著一個年高老尼，慈眉善目，和藹可親，先朝王玉蓮笑了一笑，接著一指旁邊的小竹幾道：「王姑娘請坐！」

　　那老尼沒有起身相迎，王玉蓮不但沒有挑眼，而且也不敢就坐，她是鬼精靈的人物，不敢先失了禮數，恭敬地道：「小女子王玉蓮見過老師父！」見向那老尼姑拜了一拜。老尼姑受了一禮，笑道：「精靈的孩子，你真會見風使舵」王玉蓮扭怩的一笑，道：「老前輩與師門有舊，晚輩不敢失禮！老尼姑笑道：「你知道老尼是誰？」王玉蓮自然不知這這個老尼姑是誰，不敢胡猜，巧妙地答道：「晚輩雖不知老前輩是誰，但老前輩知道晚輩師門卻是事實，要不然，老前輩怎會把我認作姓沈的呢！」老尼姑朗聲說道：「我看你伶牙利齒，想必是覃姑娘所收的徒弟」收罷愁眉一剔，二道逼人的金光，直射到王玉蓮的臉上，她說的不是問式，卻有立待王玉蓮證實的意味。王玉蓮更是恭聲道，老前輩一語中的，晚輩追隨家師僅只三年！」老尼姑得意地道：「我在玉屏看到你的身法，就知道你是沈家的人，因為我想不到覃姑娘會收外人為徙，只道小姑娘是至尊的兒女，這一下倒是失眼了。」她停了一停，但也只停了一下，根本就不識王玉蓮插口接話，又道：「不知你師父提起過慧因這個人沒有？」

　　王玉蓮「呵！」了一聲道：「原來是慧因師伯，師父常躬著你咿。」待正式行禮叩見。

　　慧因師太一罷手道：「你已經行過禮了，免了吧！」

　　敢情，她也是個豪爽不拘小節的人，王玉蓮樂得一笑而罷，這時妙如送上二杯香茗，先敬客，後敬師父，慧因師太一指妙如道：「這是你妙如師姊！」兩個少年人，相對笑了一笑，彼此已有了交情。

　　慧因師太高聲笑道：「看你們的神色，將來一定是一對好朋友，當年我和令師訂交，也未曾說過一句客氣話，便肝膽相照了。」

　　慧因師太真是一個多嘴的老太婆，未容王玉蓮開口，又道：「說年紀，我比你師父只大了五歲，看相貌我可以做你的師祖，論功夫，只怕做你的徒弟也不夠資格。」接著又是一陣哈哈大笑，道：「可是，我和令師的感情卻是最好，大約是我口無忌憚，投了令師的緣吧。」

　　這個慧因師太，說起來，在江湖上也是一位令人頭痛的人物，論功夫，並不如她自己說的那樣稀鬆，她趕不上玄晉仙子是實，勝不了王玉蓮卻是給王玉蓮帶高帽子。王玉蓮最是好勝，聽了自然高興，也不嫌老尼姑說話太多了。

　　妙如少用抿嘴笑道：「師父現在可以找到了說話的物件了！」慧因師太笑駡道：「王姑娘是個生性之人，誰像你一天到晚只知練功夫，連師父的話都懶得多聽。」

　　王玉蓮摸清了慧因師太的性格，膽子放大了，也笑道：「師伯，我的話也很多，開了頭，只怕師伯也受不了呢！」慧因師太哈哈笑道：「我們就大談三天三夜如何？」王玉蓮搖頭道：「侄女現在沒有時間，待侄女由『人鬼愁』回來後，待與師伯打擂臺好了。」

　　慧因師太驀地平地跳起二尺，驚聲道：「你要到『人鬼愁』去？」王玉蓮嬌笑道：「『人鬼愁』不能去麼？」

　　慧因師太天不怕，地不怕，一提起『人鬼愁』，面上的豪氣也消失了，搖頭道：「孩子，你為什麼要到那裡去找麻煩？」王玉蓮說道：「我為了救竹哥哥呵。」慧因師太道：「你的什麼竹哥哥？……只要他進了『人鬼愁』，誰也不用想救他了，你就是去了對他也沒有什麼好處。」

　　王玉蓮「哈哈！」一笑道：「我要趕在他的前面，不讓他到『人鬼愁』去嘛，」慧因師太老眼一亮道：「你為什麼早不說清楚，害我著急！」王玉蓮苦笑道：「我來不及狀明哩。」接著她便把自已趕往『人鬼愁』，阻止方曉竹之原由說了出來。

　　「『人鬼愁』附近，四通八達，如果一個疏忽，讓你竹哥哥進了『人鬼愁』，那就遭了，幸好你今天遇上了我，我有一個同門師妹，就住在烏蒙附近，她門下徒眾甚多，你可去請她派人守住四周孔道，不讓你竹哥哥深入險地。」

　　王玉蓮聽了，大喜過望，連聲道謝。

　　慧因師太大聲吩咐道：「妙如，把我的『苦石釵』取出。」

　　不一刻，妙如取來一枝黑色石釵，交到慧因師太手中。

　　王玉蓮目光一觸黑色石釵，立即機伶伶的打了一個寒噤，心頭一陣翻滾，臉上現出了惶惑的神色。

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