44_竹劍凝輝_東方英

四四

　　他們趕回岳陽城已是中午時分，錦心紅線曾月霞低聲向辣手書生陰森交待了幾句話，便和方小竹轉入一條直街，向王家走去。

　　水上飛王笑天和擎天手方蔭臣並稱洞底雙奇，兩家原是通家之好，方小竹離家之前，王家就等於是他第二個家，自他出走之後，乃父擎天手方蔭臣由於心灰意懶，深居淺出，水上飛王笑天也因看不順曾月霞的作為，很少過訪，兩家這才漸漸疏遠。

　　方小竹這次回返家園，原想第二天就去拜望王伯伯的，皆因事故不斷發生，以致未能如願，這時他心中極為混亂，既怪王玉蓮的白眼相向，又怕王伯伯責怪，這種心情，使他的腳步顯得懶洋洋的，一點不像是去會見一個久別的情人。

　　錦心紅線曾月霞很是奇怪，笑道：「竹弟，你是怎麼啦？」方小竹苦笑道：「我前天回家，昨天就該來叩見王伯伯的……」錦心紅線曾月霞道：「今天也不遲呀。」忽又「啊？」了一聲：「蓮妹妹回家了才去，有點不好意思，是不是？」方小竹低頭沒有答話。錦心紅線曾月霞道：「不要怕，看嫂嫂的好了。」

　　談話之間，二人來到王家門口。

　　王笑天雖同為洞官雖奇之一，但門庭氣派卻不及方府多多，大門口只有一個白髮蒼頭，這時正在倚閭假寐。

　　方小竹和錦心紅線放鬆腳步走上前去，那蒼頭發覺有人走近，鬆弛的眼皮一翻，慌忙失措的站起身來他雖沒有認出方小竹是誰，卻一眼便認出方家的大少奶奶，緊張地呵了半天，才揚聲向內呼道：「方大奶奶來了」一面請錦心紅線曾月霞和方小竹入屋侍茶。錦心紅線曾月霞昂頭走進屋內，方小竹卻停步迎看那老蒼頭笑道：「老伯伯不認識我了？」

　　那老蒼頭眯起老眼，向方小竹上下打量了一陣，尷尬地搓著手道：「恕王超眼拙，想不起在什麼地方見過公子？」方小竹大笑道：「老伯伯真健忘，我是小竹嘛！」

　　老蒼頭王超哪能相信眼前這位翩翩少年，就是三年前的方小竹，當下重新鼓起那雙老眼，死死的盯在方小竹臉上，半天半天，這才驚呼道：「果然是方公子，眼睛鼻子一點沒變，仍是老樣子，只是你長得太高了，小的一時竟沒有認出，真是該死！」說著，竟歡喜得流下了老淚。

　　方小竹幼時和這位老人最是相得，久別重逢，少不了要詁舊一番，是以沒有立即跟錦心紅線曾月霞進入內院。

　　正當他們談得起勁之際，王老夫人已親自迎了出來。方小竹搶步上去，拜伏於地。

　　王老夫人連忙將他扶起激動地道：「兒子，這三年一定吃了苦了！」突然，語晉一啞，歎道：「蓮兒也是一連三年沒有回家了，不知她長得怎樣了。」聽她的口氣，顯然王玉蓮並沒有回家。

　　方小竹聞言一怔，急急道：「蓮妹妹沒有回家？」王老夫人看了方小竹一眼，訝然道：「怎麼？你看到過她麼？」方小竹嚅嚅道：「我今天見過她……」唯恐泄出情海生波的內情，至此住口。錦心紅線曾月霞將遇見王玉蓮的情形說了一遍，笑道：「蓮妹妹正在生竹弟弟的氣，知道竹弟弟會來找她，當然不會馬上回家啦。」

　　王老夫人一聽王玉蓮已回了岳陽，心中甚是歡暢，笑道：「想來玉蓮這孩子的老脾氣仍然一點未改！」說著又看了方小竹一眼，贊道：「還是竹兒好，人長高了，性格也變得隱練老成了。」方小竹有苦說不出，俊面漲得通紅。

　　錦心紅絲曾月霞來王家的主要目的，是為了攏絡王玉蓮，現在既知王玉蓮尚未回家，自是無意久留，當下她向王老夫人說道：「竹弟初回，妾身準備為她洗塵接風，必須早些回家料理，請恕就此告退了。」回頭又對方小竹道：「竹弟，你就留此陪王伯母多談一會，到時我再派人接你吧。」

　　王老夫人巴不得能與方小竹單獨談談，是以聞言之後，立即以企求的眼光，看向方小竹臉上，希望他答應多留一會，要知，王老夫人早把他看作女婿了哩！

　　不知為了什麼緣故，方小竹竟也不願在此久留，可是對老人家的美意又不願拒絕，因此緊縐眉頭，一時不知如何是好。

　　王老夫人對她這位未來的女婿最是體念，見他面有難色，也就不再勉強，笑道：「竹兒如果有事，先回去也好，待蓮兒回家之後，我再叫她去叩見令尊令堂也是一樣。」

　　方小竹稱謝一聲，和錦心紅線曾月霞一起辭別了王夫人，返回自己家中。

　　錦心紅線曾月霞為方小竹安排的洗塵接風之宴，可真盛大無比。濟濟一堂，盡是與方府「四秀莊」互通聲氣之流，方小竹在錦心紅線曾月霞引見之下，認識了許多江湖成名人物。他因心情不佳，舉止神態，不免有點拘泥呆滯，與他瀟灑英俊的外貌，顯得頗不相稱，因此一般客人對他的印象，是「金玉其外，敗絮其中。」此一錯覺，減少了他在眾人心目中的份量，也給了他許多意想不到的方便。

　　總之，這次的宴會，在錦心紅線曾月霞說來，可稱是相當成功的，因為，她已經達到了她的目的：

　　第一：她已對方小竹顯示了她在這三年之中的成績，這對一個少年人，具有莫大的刺激鼓舞作用。

　　第二：方小竹已當眾默認了四秀莊莊主的身份，爾後「四秀莊」的賬都有他一份，再不怕他脫出掌握了。

　　因此，錦心紅線曾月霞感到萬分高興。她高興之餘，為了表現其寬容大度，竟沒有追究玄衣仙娘雪欺霜的背叛之罪，仍然把她當上賓看待。同時，她更顯得關顧而設想周到地宣佈道：「本莊四莊主現已長成，自今日起，其乳名「小竹」停止使用，而改名真名「曉竹」，以示對他的尊重。」敢情她自信對方小竹的控制已經隱固，開始為他建立威信了。

　　她的心意，一眾客人自然看得明白，因此散席之後，一個個都擁到方曉竹面前，極盡恭維，你一句，我一句，只弄得方曉竹昏頭漲腦。方曉竹極感厭惡，為了進一步減弱錦心紅線的戒心，取得她的信任，乃順勢裝出心性浮燥的樣子，把心中的不耐，一起掛在臉上。這種不能容物的態度，正是性格坦率，心機浮淺的證明。

　　錦心紅紗曾月霞看在眼中，果然大為滿意，為示體恤，她緩步走了過去，故意一跺蓮足道：「哎喲，竹弟快過來，嫂嫂忘記告訴你一件事啦！」

　　方曉竹這時反而賣乖道：「嫂嫂，有話等會再說吧，這裡有這麼多的前輩，我怎能就走開呢？」這句說得甚為得體，又很漂亮。

　　當時便有一個人接口道：「四莊主儘管自便，大家都是自己人，如果客氣，反而顯得見外了。」收罷向眾人一示意，一起走了開去。

　　錦心紅線曾月霞甜然一笑低聲道：「嫂嫂已把他們趕走，快去找你的蓮妹妹吧、」

　　方曉竹道：「嫂嫂真是體念小弟。」

　　錦心紅線曾月霞道：「當然咯，嫂嫂不照顧你誰照顧你？」抿唇一笑，又道：「嫂嫂不但關心你，對你的蓮妹妹也是一樣，快去把她找來吧。」說罷將方曉竹向廳外一推。

　　方曉竹不便過份抗拒，順勢向大廳側門退去。他剛剛過到門邊，忽聞龐中一陣大亂，暴起一個尖銳的聲音道：「曾月霞，你是什麼東西！你們曾家可曾有過好貨！」

　　方曉竹聞聲一怔，舉目看去，只見一個衣衫襤褸的婦人，正在人群之中，張牙舞爪。

　　第二十四章　無心之得

　　錦心紅線曾月霞卻滿臉含笑，毫無急怒之色。

　　方曉竹見此情形，自是不肯再走，他走回錦心紅線曾月霞身側，向那貧婦道：「這位前輩請暫息雷庭，有話好好的說吧。」

　　那貧婦一瞪道：「你小子是誰？敢管老娘的事。」

　　方曉竹原想套問出貧婦對錦心紅線不滿的原因，不意對方對自己竟也如此粗暴。當時不卻一楞，為符合此刻「四莊主」的身份立場，卻又不能退縮。於是他將牙一咬，玉面一寒冷笑道：「來到『四秀莊』不認識我四莊主，不認識我，那豈不成了笑話！」

　　那貧婦更是橫眉嗤鼻道：「嗯，什麼『四莊主』，一個幫兇罷了！」

　　勢成騎虎，方曉竹只得又硬起心腸，叱道：「胡說，你把我方曉竹看成什麼人了」。叱把一招摯天十二式中的『拂水揚波』向那貧婦面門抓去，招出開聲，喝道：「教訓教訓你這出口傷人的潑婦。」

　　他出手勢重力輕，看去甚是威猛，在行家眼中，卻是稀鬆得很，他當然無意擊傷對方，只因情勢所迫，不得不爾，料想對方必能閃躲開去。

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