3_斷劍寒犀_東方英

三

　　怪聲逐漸響亮，牟漢平雖腳不稍停，然已暗中運氣戒備，轉眼繞過樹林，抬頭一望，眼見林後丘塹起伏，荒草盈尺，為一亂葬荒墓，此時怪聲嗚咽已在眼前，牟漢平不敢莽撞，飛身躍至一棵樹頂，隱住身影，抬目一看，不覺大吃一驚！

　　此時月色朦朧，墓地更為陰森幽暗，只見一座荒墓，泥土松落，露出半截棺木，棺上一人盤膝而坐，手中橫持一支奇形竹笛，急急吹奏，一條蘭花青紋巨蛇，昂頭豎立棺下，伸縮搖擺而舞。

　　笛聲愈奏愈快，巨蛇亦愈舞愈急，如此片刻，突地笛聲高亢，沖霄裂雲而起，巨蛇亦隨之一縱丈餘，隨之笛聲止歇，巨蛇亦委頓在地。

　　巨蛇剛落地委頓，陡地由墓旁草叢中，竄起一條黑影，快似閃電，伸手疾攫，捏住巨蛇頸下七寸，巨蛇受疼，死命顛撲，吹笛之人，迅捷由棺上跳下，抖開一隻麻袋將蛇塞入，紮緊袋口。

　　倏聽吹笛之人喜道：「不想我兄弟無意經過此地，卻有這等收穫！」

　　說話之間，月色忽明，只見兩人皆穿百結鶉衣，身材瘦長，面目黝黑獰惡，一人身後背一混鋼護手短戟，另一人手執烏黑鐵棒，牟漢平暗忖：「當聞丐幫護法二鬼，莫非是此二人？且看他們深夜在此弄些什麼玄虛？」當下屏息靜氣，凝神注視，只聽吹笛之人又道：「聞說此蛇不止劇毒，甚且精靈無比，老二，小心！莫要讓它咬破麻袋逃掉，再捉可就不易了。」

　　話剛住口，猛見持袋之人舉棒向袋上電疾敲去，並接口道：「老大說得不錯，只此一時，已將麻袋咬破，幸未疏神，如被它咬上一口，豈不糟糕？」

　　吹笛之人面現焦急的道：「依你之見呢？」

　　執袋之人沉忖半晌，道：「我們不如用棒挑了扛在肩上，老大，你在身後嚴密監視，或可無妨！」

　　果然兩人計議停當，執袋之人照法扛起，吹笛者緊隨身後迤邐而去。

　　牟漢平暗忖：「久聞此丐幫二鬼，聲名赫赫，武功了得，且丐幫眾人對付蛇蟲更有秘傳絕技，何以對此蛇如此畏懼？且跟去看看他們怎樣處置。」

　　想罷，正欲縱下樹來，倏覺身旁樹下黑影一閃，心中一凜，不覺撥動樹枝發出聲息，陡聞冷哼一聲，黑影單手一揚，霎時一股勁風壓體，枝葉摧折中，牟漢平自覺已無法隱身，遂翻身斜掠落地。

　　落地後單掌護胸，嚴密戒備，只聽面前人影冷嗤，抬頭一望，不禁大出意外。

　　原來身前站立者，卻是方才吹笛捉蛇之人，亦即丐幫二鬼中之掏魂戟薑明，只聽薑明冷笑一聲道：「閣下鬼鬼祟祟，窺人隱私，我薑明倒要向你討還一個公道。」

　　牟漢平正欲解釋，卻又聽姜明陰聲接道：「你既然尋死，說不得我掏魂戟只好成全你了，接招！」言罷，一掌劈出。

　　牟漢平本欲好生解說，聞言，不覺甚是惱怒，心想：「我本是無意得遇你們捉蛇，即使有心窺探，捉蛇亦非多大機密，你恁的逼人怎的，當真我牟漢平怕你不成？」

　　想罷，隨亦朗笑數聲，道：「好！」

　　覷准來勢，亦運掌相抵，但聞「劈啪」一聲，雙掌相接，各自晃身躍開。薑明怒哼一聲，揉身再上，右手「擒龍手」五指如勾，虛抓牟漢平面門，左掌如刀，斜砍右肋，掌至切近，疾伸兩指電取「章門」。牟漢平舉掌仰身，一式「舉火撩天」格開薑明「擒龍五爪」，腕際一震，只覺薑明手爪如鐵，不禁大為凜駭，擰身「勁風拂柳」閃開姜明左指，牟漢平一著失機，頓被迫退尋丈。

　　薑明一陣「嘿嘿」冷笑，運掌似風，越發淩厲搶攻，牟漢平前擋後避，左閃右挪奮力抵禦，心中羞憤莫名，因心神旁鶩，招式更形滯澀，薑明指攫掌劈，瞬間已將牟漢平逼退林邊。

　　轉眼間，已是卅余招，牟漢平因背林木，枝葉牽纏阻撓，礙手礙腳，招式更難施展，心中一急，越發手忙腳亂，正在危機一發之際，突聞薑明怒吼一聲，倏地縱出圈外，左手捧著右腕厲聲吼道：「是誰暗算你家老爺，滾出來！躲躲藏藏算什麼好漢，難道見不得人麼？」

　　冷哼一聲，一蓬銀光「刷」地由林間射出，遂聽一個女子聲音道：「一針不夠，就多賞你幾針。」

　　眼看一片銀光瞬間已至眉睫，薑明大驚，急切間仰身後僕，倒地滾身，始堪堪將針避過，然已驚出一身冷汗，待挺身躍起，林葉蕭蕭，哪有半絲聲息。

　　薑明縱然暴跳怒駡，其實心中早驚悸萬分，暗想：「面前書生一人，自己雖出全力，仍無法奈何人家，若他尚有同黨隱伏在側，現下右臂已受傷，且劇疼齧心，如他們適時再暴起發難，如何能敵？有老二追魂棒薑明在側，或可一拼，如今單身在此，還是見好即收為妙，忖情量勢，走為上策。」於是恨恨怒駡一聲，轉身飛馳而去。

　　牟漢平自薑明遭襲受傷，即愕立當地，直至薑明逃逸而去，仍是呆呆望著蕭蕭林木出神，暗想：「聽聲辨認，此暗中出手相助者，分明即方才自己追趕來之女子，此人忽友忽敵，行動飄忽詭秘，當真使人莫測高深。」

　　正自楞立沉吟，突聞身後一人冷聲道：「還虧你尚以武功、機智著稱，我看還差得遠哩！」

　　牟漢平霍然轉身，一人卓然昂立自己身後不過五尺，這一驚非同小可，挫腰擰身滑退丈餘，閃目打量，只見此人一襲緊身玄緞勁裝，雲髻高挽，背插長劍，果然是一女子，倏聽此女冷笑一聲，譏誚道：「你怕什麼？我要想傷你，還等到現在？」

　　牟漢平心中大是難堪，臉色倏忽數變，拱手謙聲道：「小可牟漢平。」

　　「我知道你叫牟漢平！」

　　牟漢平大詫，半晌問道：「姑娘怎知在下賤號？」

　　玄衣女冷哼一聲，並未作答，牟漢平接問道：「姑娘尊姓可否賜知？亦好相謝救助之恩。」

　　玄衣女冷冷說道：「剛才我針傷薑明，只為懲戒他壞我事情，你不必謝我。」突然逼近兩步將手一伸，道：「拿來！」

　　牟漢平一愕，脫口問道：「什麼？」

　　只見她又逼近一步，怒哼一聲，道：「你少在姑娘面前賣弄，要是你當真也想嘗嘗銀針滋味，那可容易得很。」說著，已手扣銀針，即欲發出。

　　牟漢平電疾橫移數尺，朗聲：「且慢！」

　　玄衣女道：「你要怎的？」

　　「姑娘向在下索取何物，怎不明言？」

　　玄衣女暴叱一聲，劈出一掌，牟漢平閃身避開，豈知她身如鬼魅般，疾似閃電的撲近身來，牟漢平心中驚駭萬分，急急一式「斜插柳」，勉強避過頭臉，卻見她玉手纖纖如影附形，已堪堪向右肩頭「巨骨穴」抓到。牟漢平甩肩俯首，右臂微曲，一個撞肱撞向她肋部，攻其必救，趁機倒縱，意圖脫出險境，倏聽玄衣女嗤笑一聲，牟漢平只覺腰間「精促穴」上一麻，身軀頓時軟跌在地。

　　玄衣女彎腰在牟漢平懷中一陣搜索，摸出一方短箋揣入袋中，恨聲道：「哼！我還以為他們弄錯了，不是你呢！你膽子倒不小，竟敢管我『淩雲崖』的閒事，本門機密外泄，姑娘可饒你不得！」

　　說著，纖掌舉起，猛照牟漢平天靈疾拍而下，牟漢平閃目一瞥，見那方短箋正是自己昨日在官道茶棚邊，攔截一縱以居漢，趁其急切勒韁，心神旁鶩之時竊得的。此箋有關當今武林大勢，果屬機密之極，事已至此，心中雪亮，不由心下暗歎一聲，閉目等死。

　　陡聽一聲嬌叱，風聲掠體而過，忙睜眼一看，只見身旁丈外，那玄衣女正怒目握拳和一矮胖老者相對而立，老者手捧短箋笑嘻嘻地端詳，並喃喃自語道：「我老兒總算沒白等。」言罷，縱聲長笑，如飛掠進林去。

　　玄衣女連聲怒叱，在後緊緊追趕，片刻工夫，雙雙隱入濃林深處。

　　牟漢平穴道被制，兀自無法移動，眼望林木枝葉在風聲中簌簌顫抖，心中暗忖：「事已至此，淩雲崖這個強敵又樹下了。」

　　驀地想起，若是少時玄衣女追老者不上，或奪得短箋折身回來，自己如此僵臥，豈能倖免？思忖至此，額間不禁滲出汗珠。

　　夜，悄悄遠去，牟漢平焦躁惶急，已汗濕中衣，驀聞遠處馬蹄聲急驟，漸漸來至切近，牟漢平心中緊張萬分，馬蹄卻由其身邊馳過。陡聞一女子口音「咦」了一聲，霎時蹄聲停歇，將馬勒住，牟漢平轉頭一望，登時心中羞慚交集，無地容身。原來來人竟是神鏢金鉤荊懷遠之女荊娘。

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