霧中劍影(5)_東方玉

五

　　胡堂主一笑道：「一個鏢局的鏢頭，混了一輩子，可能還是一個鏢頭，但經過本館南北會試通過，出去應聘，不是總鏢頭，也是副總鏢頭了。」他口氣微微一頓，接著道：「所以兄弟想聽聽狄老弟的意見，不過狄老弟也可以先要求參加南北會試，因為縱然會試沒有通過，仍可以派出去當鏢頭。」

　　他摸著疏朗朗的一把黑鬚，又道：「至於通過本堂比試，不願接受本館分派工作的，本館也絕不勉強，可以到帳房支取一千兩銀子的彩金，不過以狄老弟這樣的人才，兄弟當然不希望老弟去領一千兩銀子，老弟可以仔細考慮考慮，過幾天再答覆兄弟。」

　　「在下不用考慮。」

　　狄少青拱手道：「在下雖然技藝不精，一向流浪江湖，從沒有過正當職業，要想投靠鏢行，就得有個有名望的薦頭人，在下孑然一身，舉目無親，誰肯替在下推薦，昨天路過貴地，聽說貴館以武會友，才來一試，承蒙堂主不棄，諄諄見告。人，誰不想圖個出身？在下望門投止，原也不想當什麼總鏢頭副總鏢頭，但既然有這樣好的機會，自然想試一下了，在下既然投到堂主門下，一切悉聽堂主安排。」

　　「如此就好。」

　　胡堂主掀鬚笑道：「以老弟的人品、武功，派出去當鏢頭，實在太可惜了。」

　　他看了狄少青一眼，問道：「老弟府上是四川哪裡？」

　　狄少青道：「成都。」

　　他說的是一口道地的成都話。

　　胡堂主又道：「狄老弟身手非凡，不會沒有師門吧？」

　　他還是不大放心狄少青的來歷，是以要問問清楚。因為現在狄少青通過了兩場比試，已是他龍門堂的人了，要參加南北會試，就得由龍門堂向上面保舉，他有責任。

　　「說來慚愧，在下沒有師門。」

　　狄少青臉上微微一紅，低下頭道：「在下從小家貧，先父在日，原以砍柴為生，在下小時候也跟著先父上山砍柴，先父把砍來的柴，都是賣給青羊宮的，宮裡有一位年老的香火道人，看在下身體孱弱，就教在下一些運氣的功夫，在下就這樣跟他練的武功，也沒正式拜過師，不算是師徒，但在下一直把他老人家當作師傅，後來老道人仙去了，在下就一個人在家裡練，除了大家叫他老人家張道士，在下別的就一無所知了。」

　　這樣說，他確實沒有師門。

　　胡堂主點點頭道：「峨嵋、青城，一向多奇人異士，令師和老弟雖然無師徒知名，卻有師徒之實，能調教出老弟這樣的一個人材，他一生所學，也算是沒有埋沒無聞了。」目光一抬，又問道：「那麼老弟家裡還有些什麼人呢？」

　　狄少青搖搖頭，黯然道：「沒有了，在下十七歲那年，先父見背，先母第二年也相繼去世，在下在家裡守了兩年，實在無法再待下去，所以孤身出來，想謀個餬口的地方，但到處碰壁，在江湖上漂泊了二年，一路來至南京，昨天才到鎮江來的。」

　　算起來今年才二十一歲。

　　胡堂主又點點頭，說道：「這也難怪，老弟江湖門路不熟，自然很難找到出路，也沒人敢用你了，哈哈，狄老弟找到江南武館，總算是找對門路了。」說到這裡，回頭叫道：「劉管事，」

　　廳外有人應了聲：「屬下在。」

　　只見一個身穿藍布長衫的漢子急步趨上廳來，垂手道：「堂主有何吩咐？」

　　胡堂主一指狄少青，說道：「你先領狄老弟到賓舍去，安頓下來，再替他縫製幾套衣衫，領二百兩零用錢，這些，都交給你去辦了。」

　　劉管事唯唯應「是」。

　　狄少青一臉俱是感激之色，起身致謝道：「堂主如此厚愛，在下感激不盡。」

　　胡堂主微笑道：「老弟不用客氣，老弟住在龍門堂，尚未參加南北會試之前，照例可以向賬房支取零用錢五百兩，隨時都可以領取的，老弟現在可以隨劉管事先去賓舍，認識環境，這十天之中，你可以在賓舍休息，也可以四處去走走，鎮江有不少名勝古跡，可以去逛逛。」

　　狄少青連忙躬身道：「多謝堂主栽培。」

　　劉管事在旁道：「狄爺請隨兄弟來。」

　　狄少青向胡堂主抱拳辭去，欣然隨著劉管事走出大廳。

　　再從廳右一道側門轉出，就是一片花圃，穿行過一座花架的走廊，就是一排十幾間的二層房屋，面前是一片綠草如茵的草地。

　　劉管事指著樓下中間一個大廳道：「那裡是飯廳，每天中午和黃昏開膳，早餐是隨到隨吃，不限時間的。」

　　狄少青道：「劉管事，胡堂主待人真好，只是在下還不知他的大名呢？」

　　劉管事道：「堂主的名號，叫做在田。」

　　狄少青道：「劉管事的大名呢？」

　　劉管事道：「在下賤名長林。」

　　說話之時，領著狄少青走上一條寬闊的樓梯，一面說道：「這樓上和樓下有別，住在樓上的，是等待南北會試的人，因為尚未經過會試，只能算是本堂的客人，住在樓下的是等待分發的人，才算是本堂的人了。」

　　狄少青道：「未經會試，但已經通過兩場比試，怎麼算是客人呢？」

　　劉管事因胡堂主對他頗為「另眼相待」，是以也特別巴結，聞言笑道：「狄爺這就不懂了，咱們這裡是龍門堂，龍門二字的意思，就是鯉魚躍龍門，變化可多著呢，就像狄爺你，目前雖未經過會試，但只要會試通過了，至少也弄個總鏢頭、副總鏢頭幹幹，在咱們這裡，不過是暫時歇足，自然是本堂的客人了，至於住在樓下的人，只通過本堂兩場比試，或是經過會試不及格的，他們才屬本堂管轄。遇到各地鏢局需要人手，由堂主量才分發，那就不算是客人了。」

　　狄少青心中暗道：「他說的『內調』，不知調到哪裡去了？」

　　一面點頭道：「原來如此。」

　　登上樓梯，是一條寬闊的走道，一排有七八個房門，檻外面對草坪，清風徐來，十分雅靜。

　　劉管事領著他走到左首第一間門口，伸手推開木門，一面說道：「這間房地方最寬敞，因為是邊間，左首還有窗房，下面就是花圃，狄爺還滿意麼？」

　　狄少青舉目略一打量，房中除了一張木床，還有兩把椅子，一張茶几，一張半桌，和一個洗臉架，雖然佈置簡單，卻收拾得甚是乾淨，左首壁間，和前後都有窗房，配以淺綠色的窗簾，縱然最好的客棧，也無此清靜，這就笑道：「太好了，在下一向飄泊江湖，從未住過這麼好的房間。」

　　刊管事笑道：「狄爺客氣了。」

　　狄少青乘機問道：「這樓上一共住著多少人？」

　　劉管事道：「連狄爺一共才二位。」

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