神偷天下(108)_鄭豐

一〇八

　　楚瀚道：「不瞞娘娘，我回到京城，就是因為汪直。他在城外找到了我，說他知道您將泓兒藏在何處，威脅我若不替他辦事，便要去告發這件事。」

　　紀善貞聽了，驚怒交集，說道：「他……他竟以此威脅你！」

　　楚瀚望著她，說道：「我剛才聽您跟他以瑤語交談，你們都是瑤族人，是麼？」紀善貞點點頭，說道：「不錯，我們都是瑤人。我和汪直……是當年一起被明軍抓來京城的俘虜。」

　　楚瀚心中極想詢問下去，問她是否知道自己也是瑤人，當年是否跟她和汪直一起來到京城，但見她神色憂憤焦慮，臉色白得可怕，不忍心再多問，只道：「娘娘請早些休息吧。」

　　他起身走到門口，又回過頭，說道：「娘娘不必擔心，我會對付汪直這惡賊，絕不會讓他傷害您或是泓兒！」

　　紀善貞聽了，怔在那兒，似乎欲言又止，但楚瀚已快步出門去了。

　　＊＊＊

　　楚瀚親眼見到汪直喜怒無常的舉止，生怕他真會去告發泓兒，心中打定主意：「這人似乎頗受皇帝信任，我得小心對付。看來我得暫且替他辦事，待摸清他的底細後，再出手對付他不遲。只要娘娘和泓兒平安，汪直這賊子可以慢慢解決。」

　　他回到磚塔胡同，見到桌上留了一個紙包。他打開了，但見裡面放了一百兩銀子，銀子上放了一張條子，草草數行，說次日要來聽取報告，署名「直」。楚瀚對這人滿懷惡感：「他算准了我會乖乖替他辦事，哼！」

　　他強忍著心頭怒火，將紙條扔進火爐燒了，收好銀子，在炕上睡了。第二天清晨，他取了三十兩帶在身上，打起精神，出城探訪。

　　昔年他替梁芳辦事時，曾在城中布下許多眼線，這時他找到了兩個最可信任的舊人，一個是仍在東廠擔任獄卒的老同事何美，他資歷極深，消息靈通，跟楚瀚又是過命的交情，見到楚瀚回來，自是欣喜非常，兩人坐下敘舊了好一陣子。楚瀚給了他十兩銀子，請他繼續幫忙提供消息，何美沒口子地答應了。

　　楚瀚又去街頭找一個叫小癩的小乞丐，自己當年曾在冬天供他吃穿，讓他沒餓死街頭，因此這孩子對他衷心感恩，加上性子十分伶俐，曾替他探得不少街頭巷尾的謠言傳聞。這時小癩年紀大了，在大運河作縴夫苦力，扛運來往貨物。楚瀚找到了他，也給了他十兩銀子，他喜出望外，說自己的老母親正好病了需要錢治病，向楚瀚再三拜謝。楚瀚又多給了他十兩，讓他去找往年擔任過眼線的幾個乞丐、小販、更夫，告知老主顧回來了，讓他們隨時待命，小癩立即拍胸脯答應了。

　　至於楚瀚原本是宮裡位高權重的公公，為何不再當公公，成為宮外之人，何美和小癩自都又是驚奇，又是疑惑，卻都不敢開口詢問。

　　楚瀚關心宮中諸事，知道自己必得入宮探查。當天夜裡，他潛入御用監的大院，來到舊時的住處。他見到裡面已住了別人，觀察一陣，才認出是小凳子鄧原。他等小凳子熄燈就寢，幾個小宦官都離開之後，才來到門口，輕輕在門邊敲了幾下，兩長三短。

　　鄧原認出這是往年楚瀚喚他的暗號，匆匆跳下床，過來開門，但見門外果然便是楚瀚，驚喜交集，脫口叫道：「楚公公！」

　　楚瀚趕忙舉手讓他噤聲。鄧原按住了自己的嘴，左右瞧瞧，壓低聲音道：「快進來說話。」

　　楚瀚跨入房中，鄧原連忙閂上了門，關上了窗子，回過身來，望向楚瀚，眼光停留在他的臉龐之上，掩不住滿面的驚疑之色。

　　楚瀚只道他在看自己臉上的瘀傷，解釋道：「跟人打架傷的。」鄧原卻搖搖頭，說道：「不，不是。你……你長了鬍子？」

　　楚瀚伸手摸摸下巴的胡渣，這才恍然：宦官是不會長鬍子的。他這時已有十九歲，一兩日忘了剃須，鬍鬚便長出了幾分。他不知該如何解釋，鄧原也不知該如何探問下去，便轉開話題，問道：「楚公公，你怎麼回來了？」

　　楚瀚道：「一言難盡。你都好麼？」

　　鄧原咧嘴一笑，連連點頭，說道：「我好，我都好。楚公公，請快坐！」

　　楚瀚見他一張圓臉仍帶著以往的憨厚，但面容神態已成熟了許多，體態豐潤，神情舒朗，這幾年顯然過得挺不錯。

　　鄧原這時已轉過身去，手忙腳亂地從櫃中取出幾樣甜點，點起小火爐煮水泡茶；茶點準備好了，又連聲請楚瀚飲用，說道：「楚公公，你這幾年都去那兒了？小凳子好想念你哪！」

　　楚瀚聽他言語中真情流露，也不禁感動，說道：「我也時時記掛著你。你這幾年過得還不錯吧？」

　　鄧原正要說話，忽然想起什麼，說道：「我讓人叫小麥子來。」開門對守候在外房的小宦官道：「快請麥公公過來，說我有急事找他！」那小宦官趕緊去了。

　　不多時麥秀便趕來了，一見到楚瀚，他也是驚喜非常。他原本身形高瘦，此時長得更加高了，比楚瀚還高出了一個頭。他也忍不住盯著楚瀚臉上的鬍鬚瞧，半晌說不出話來，也不知該如何開口詢問。

　　三人坐下傾談。原來這時鄧原已取代了楚瀚的職務，成為御用監右監丞；麥秀的職位更高，擔任司禮監內書堂掌司。楚瀚去後，兩人都受到懷恩的重用和提拔，官運順遂。

　　兩人告訴楚瀚，那年出事之後，懷公公接了小皇子入宮，親自保護照顧，沒讓任何人發現。等事情平靜些後，懷公公才將小皇子送回紀娘娘的身邊，跟紀娘娘同處一屋，外人來時便藏到紀娘娘居室後的密室之中。平時由紀娘娘照顧小皇子，遇上危險時，則由張敏、鄧原、麥秀、秋華、許蓉五人輪流將小皇子帶到不同的地方躲藏。

　　麥秀道：「昭德不時派人去安樂堂探查，但懷公公的消息很靈，總能提早讓我們將小皇子帶走躲避。」鄧原道：「昭德怕萬歲爺得到風聲，從不敢大張旗鼓地去搜。小皇子又乖，一聽說危險來了，立刻安安靜靜地跟著我們走，從來不哭不鬧。」

　　說起泓兒，鄧原和麥秀的眼睛都亮了起來，不絕口地稱讚他有多麼聰明靈巧，懂事可愛。楚瀚微微一笑，說道：「我前夜已經去見過娘娘啦。小皇子乖巧伶俐，果真討人喜愛得緊！」三人回憶起小皇子還是嬰兒的那時節，心中都不由得充滿了溫馨。

　　楚瀚問道：「宮中知道小皇子事情的，共有些什麼人？」鄧原道：「懷公公瞞得很緊，連身邊的親信都沒有告知。如今知道事情的，只有懷公公、張敏、我們倆和秋華、許蓉，加上吳後娘娘和她的宮女沈燑蓮，一共八人。」

　　楚瀚歎了口氣，緩緩說道：「萬貴妃身邊的太監汪直，也知道了小皇子的事情。」這句話如同天外驚雷，鄧原和麥秀一聽，霎時都白了臉。楚瀚道：「我就是為此才回來京城的。汪直找到了我，以告發娘娘和小皇子為要脅，逼我回京替他辦事。」

　　麥秀和鄧原面面相覷，鄧原驚得站起身，在屋中繞了一圈，說道：「汪直這幾年頗受昭德寵眷，萬歲爺也很信任他。他怎會知道這件事？」

　　楚瀚道：「我不曉得，總之他是知道了。」

　　麥秀較為沉著，說道：「汪直若真去向昭德揭發此事，昭德定會放手大搜。皇宮雖大，她要橫了心封閉宮門徹查，勢必無處可躲。」

　　楚瀚道：「不錯。因此我得暫且聽他的話，替他辦事。在我們能除去他之前，大家得警醒些，小心在意。」鄧原和麥秀都點頭稱是。

　　楚瀚又道：「汪直的事，我得去向懷公公面稟。我曾答應懷公公再也不踏入京城，如今破誓，必得去向他磕頭謝罪。可否請你二人先去替我跟懷公公通報一聲，我想在明日晚間戌時過後去拜見他。」鄧原和麥秀一齊答應了。

　　楚瀚想起一事，問道：「有個叫作百里段的錦衣衛，當年我離京時，他跟在我身後緊追不捨。他可回來了麼？」

　　鄧原點頭道：「聽說他兩年前回到了京城，回去錦衣衛幹了幾個月，之後便又不知所終了。」楚瀚點點頭，心想：「我得早早盯上百里緞，觀察她回京這兩年中都作了些什麼，現在又打算作什麼。」

　　三人又聊了一些宮中人物的近況，楚瀚見夜色已深，便起身準備離去。鄧原老實心眼，再也忍耐不住，問道：「楚公公，你……你怎能長出鬍子？」

　　楚瀚不忍向二人說出自己當年並未淨身的事實，怕傷了他們的心，更不能謊稱自己從宦官變回常人，讓他們生起無謂的希望。他此時年歲已長，對於宦官的損失和悲哀體會更深，不知該如何啟齒，吸了一口氣，才道：「當年我有個親戚，出了重金，讓淨身房的執刀對我手下留情。因此我未曾淨身。」

　　鄧原和麥秀兩個都睜大了眼，滿臉不可置信，望著楚瀚的眼神中帶著豔羨、崇拜，也有著難掩的嫉妒，世上怎能有人如此好運？楚瀚不禁感到十分內疚，心中只覺非常對不起二人，但也不知道能說什麼。

　　麥秀腦子較靈，忽道：「韋來虎！是了，我聽人說他前一陣子突然失蹤，似乎是被錦衣衛捉了去。為的……為的是否就是這件事？」

　　楚瀚道：「很可能是吧。」心中卻明白韋來虎已被百里緞和汪直二人整死了。他不想多談此事，便與二人約定次日傍晚再來聽取消息。他向二人告別，出屋而去，展開飛技，消失在牆角後。

　　楚瀚行事謹慎，並不就此離去，卻回過頭來，潛伏在屋外觀察鄧原和麥秀的舉動。他二人若是對己不忠，去向萬貴妃或梁芳報告自己回來之事，他立即便能知道，加以防範。但見二人關上房門，坐下悄聲商議，鄧原似乎仍未從驚詫中回過神來，說道：「楚公公竟然……竟然不是宦官！」

　　麥秀搖搖頭，說道：「楚公公當年待我們寬容厚道，本是有福之人。」

　　鄧原點頭道：「楚公公所提的事情，我們得趕緊向懷公公稟報。懷公公原本就厭惡汪直野心勃勃，行事陰險。他若知道楚公公回來是受到汪直的要脅，一定極為氣憤。」麥秀沉吟道：「這話我們得說得非常小心。懷公公當年請楚公公離開，就是因為楚公公為梁芳辦事。如今楚公公若被迫得替汪直辦事，懷公公最痛恨汪直這等小人，難保不大發雷霆。」鄧原點頭道：「你說得是。這我倒沒想清楚。是了，我們得這麼跟懷公公說：就說楚公公在京城外聽聞一件跟小皇子安危有關的要緊消息，需回來向他當面稟報，因此違背諾言，懇請懷公公原宥。明日他們見面之後，再說出汪直的陰謀和手段。只要懷公公知道楚公公心中忠義，一切所作所為都是為了保護小皇子的安危，那就不怕懷公公心中顧忌了。」

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